Laatste batches Apple TV hebben kleinere A5-chip

De laatste revisie van de Apples derde generatie Apple TV-mediaspeler blijkt een kleiner formaat A5-processor te bevatten. Mogelijk betreft het een tweede die-shrink van de chip. Het is nog niet duidelijk welke fabrikant verantwoordelijk is voor de productie van de kleinere A5-soc.

Eind januari bracht Apple naast firmware-updates voor de huidige Apple TV en voorgaande modellen, ook firmware iOS 6.1 voor een nog onbekend Apple TV-model uit, de Apple TV 3,2. Dit model zou voorzien zijn van een nieuwere soc, waarvan aangenomen werd dat het om een snellere A5X-soc zou gaan. Ook zou de nieuwe Apple TV-versie volgens documentatie van de FCC iets kleiner zijn dan zijn voorganger.

Volgens MacRumors ligt dit nieuwe model, dat als typenummer A1469 heeft in plaats van A1467 voor de Apple TV-refresh uit 2012, al in de winkel en bevat de mediaspeler in plaats van de verwachte A5X-soc-variant een kleinere A5-chip. De processor, die zou volgens de site een grootte hebben van 6 bij 6 millimeter, tegenover een grootte van 8,19 bij 8,68 millimeter van de 32nm-A5-chip van het vorige model. Die laatste was overigens weer een die-shrink van de originele 45nm-A5-chip, met een grootte van 10,09 bij 12,15 millimeter, die Apple in 2011 voor het eerst in zijn iPad 2-tablet gebruikte.

De grote vraag is wie de tweede die-shrink van de A5-soc produceert. Er wordt door MacRumors gesuggereerd dat TSMC bij wijze van proef de kleinste A5-chip in de nieuwe Apple TV-revisie op 28nm bakt. Apple zou volgens AFP bij TSMC al bestellingen hebben geplaatst voor de productie van A6X-soc's voor de iPad 4 en in het eerste kwartaal beginnen met de productie ervan op kleine schaal.

Apple is al langer bezig minder afhankelijk te zijn van Samsung voor componenten die het in zijn producten toepast. Voor zijn tabletdisplays heeft het bedrijf uit Cupertino al meerdere toeleveranciers, waaronder LG Display en Sharp, terwijl ook voor geheugen Apple nu veelal andere leveranciers kiest. Aan de andere kant is het mogelijk dat Apple de kleinere A5-soc wel door Samsung laat produceren vanwege de beschikbare productiecapaciteit. Vanwege de kleinere die kan de nieuwe A5-chip goedkoper geproduceerd worden en verbruikte deze waarschijnlijk minder energie.