Vodafone volgt klanten met 'supercookies' op het netwerk, waarmee het surfgedrag van gebruikers kan worden doorgegeven aan de provider, meldt NRC. Maar in de praktijk blijkt dat wel mee te vallen, toont een test van Tweakers aan.
NRC meldt dat het gaat om 'controversiële supercookies', die volgens de Amerikaanse privacy-organisatie Access Now in Nederland bij Vodafone zouden worden gebruikt. Ook De Telegraaf, de grootste krant van Nederland, bericht over het onderzoek. Via de 'supercookies' zou de provider het gebruik van apps en het surfgedrag van klanten kunnen volgen, claimt NRC.
Dat klinkt als een heftige privacy-inbreuk, maar het ligt genuanceerder. Allereerst gaat het niet om cookies die worden geïnjecteerd, maar om een header die zou worden meegestuurd. Die zogenoemde asid-header, die sommige providers inderdaad gebruiken, maakt het mogelijk om een gebruiker te volgen - zelfs als je je cookies leegt, of de incognitomodus gebruikt. De code is namelijk vanaf de kant van de gebruiker niet te verwijderen: het mobiele netwerk injecteert de header.
Dat zou nog steeds ernstig zijn, ware het niet dat Vodafone dergelijke headers slechts in bepaalde gevallen gebruikt. "We doen het alleen bij partijen met wie we een billing-relatie hebben", zegt Vodafone-woordvoerder Joost Galema. "Denk aan de applicatiewinkel van BlackBerry, of aanbieders van ringtones." In dergelijke gevallen wordt de header meegestuurd, zodat klanten via hun telefoonrekening aankopen doen. De aanbieder van de website geeft de code - de anonymous customer reference, zoals Vodafone hem noemt - aan Vodafone, waarna die provider de afrekening verzorgt. Volgens Vodafone zijn de codes niet te herleiden tot een persoon.
Op websites die niets afrekenen via de telefoonrekening, wordt de header niet meer meegestuurd. Vodafone-klanten kunnen dat controleren met deze tool, die een uitdraai maakt van alle headers die naar een server worden gestuurd.
Tot dit voorjaar stuurde Vodafone overigens wél een acr-code naar alle websites mee. "Maar die werd elke sessie opnieuw gegenereerd", zegt Galema. Dat is overigens nog steeds zo op websites die de code wel ontvangen. Het injecteren van de code werkte overigens niet op https-websites; verzoeken daarnaar kan de provider niet manipuleren. Mogelijk komt de verwarring doordat het onderzoek van Access Now plaatsvond tussen oktober 2014 en april van dit jaar, voordat Vodafone de wijziging doorvoerde.
Uit onderzoek van Tweakers blijkt dat ook KPN en T-Mobile geen acr-code meesturen naar elke server. Of ze dat wel doen naar bepaalde sites, net als in het geval van Vodafone, is op dit moment nog onduidelijk. De providers waren dinsdagochtend niet bereikbaar voor commentaar.
De headers van een Vodafone-klant: geen tracking-codes