Introductie
De Need for Speed-reeks is, net als Fifa, een jaarlijks terugkerend gezicht uit de stal van Electronic Arts. Toch heeft de raceserie een opmerkelijke make-over gekregen van de makers. Maar of we daar nu blij mee moeten zijn...?
Het Need for Speed-concept
Wie kent Need for Speed niet? De raceserie van Electronic Arts loopt al heel wat jaren mee en heeft de afgelopen jaren vele gedaantes aangenomen. Een ding bleef altijd gehandhaafd en dat was de arcade-aanpak van het racen. In NfS kon je keihard planken en het rempedaal in de regel links laten liggen. Wie een racesimulatie wilde spelen, kon zich beter wenden tot het serieuzere Gran Turismo, het ultrarealistische Geoff Crammond's Grand Prix, het latere Forza en het pittige GTR. Need for Speed ging voor spektakel. Lekker overdreven rondscheuren met dure bolides, terwijl de politie je met gillende sirenes op de hielen zat. Dat was NfS.

Natuurlijk heeft Electronic Arts sinds de eerste versie van Need for Speed, uit 1994, gesleuteld aan de formule. Zo was daar het rally-uitstapje met Need for Speed: V-Rally voor de PlayStation en waren de Porsche liefhebbers in 2000 helemaal in hun nopjes met NfS: Porsche Unleashed met meer dan 80 klassieke en moderne Porsche-modellen. In 2003 nam EA een voortrekkersrol op zich en bracht het middels NfS: Underground tuning als game tot leven, terwijl Need for Speed: Most Wanted in 2005 een soort mix is tussen de Hot Pursuit- en Underground-series.
Need for Speed: ProStreet
Inmiddels zijn we aanbeland bij ProStreet, de 11e versie op rij. Het spel kent een veelzeggende subtitel want de game is er een stuk serieuzer op geworden. Weg is het 'pimp my ride'-sfeertje en de illegale-straatracecontext. Deze keer werk je legale race-evenementen af, vergelijkbaar met Juiced 2, waarbij je uiteindelijk de koning van de straatraces, de zogenaamde Showdown King, dient te verslaan. Voor het zover is, heb je al wat virtueel rubber verbrand. De speltypen en raceonderdelen, Drift, Drag, Grip en Speed, zijn behoorlijk uitgebreid en je bent hier wel degelijk even mee zoet. Bovendien zijn alle racetypen online te spelen, waarbij spelers zelf hun eigen evenementen kunnen opzetten. Hierbij is alles aan te passen en in te stellen, en is het vooral leuk wanneer je tegen spelers van je eigen niveau racet.

Tegelijkertijd is het gevoel en de opzet van de game volledig anders. Om te beginnen wil ProStreet meer richting Forza 2 Motorsport kruipen. Kon je vroeger nog met 180 km per uur op een bocht af denderen en op het allerlaatste momenten iets bijremmen - of met een beetje geluk gaspedaal loslaten en al driftend door de bocht heen sturen - nu zul je tijdig moeten remmen anders lig je in de vangrail. Nu was dat bij de meeste NfS-titels ook niet zo’n probleem, ware het niet dat er deze keer een schademodel van de partij is. En niet alleen voor uiterlijk opsmuk.
Brokken maken... en fixen
Een hangende bumper, een ingedeukte bodykit of een verbrijzelde zijspiegel zien er leuk uit, maar ook onder de motorkap loop je schade op. Die dien je te repareren, anders gaan je prestaties achteruit. Het blijft niet bij reparaties alleen; je mag nog altijd aangenaam stoeien met de autosculpt functie waarmee je zelf de hoogte, dikte en hoeken van spoilers, bumpers en grills bepaalt, maar het draait veel meer om hoe je wagen onder de motorkap presteert. Je kunt behoorlijk uitgebreid sleutelen om tot betere prestaties te komen. Dit is best ingewikkeld, maar voor de serieuze tuning-liefhebbers behoorlijk uitdagend. De vraag is natuurlijk of de trouwe NfS-achterban hier wel op zit te wachten. Je moet namelijk wel een beetje kennis van zaken hebben om tot een goed geheel te komen. Met een bolide met een supersnelle motor zonder een goede schakelbak kom je nog steeds niet als eerste over de finish. Aardig detail is de mogelijkheid om jouw gesleutelde wagen als blueprint online te zetten, zodat andere spelers deze kunnen downloaden.

Plankgas
Het racen zelf voelt aanvankelijk een stuk stroever, hetgeen logisch is aangezien het sleutelen een grotere rol inneemt. Voor spelers die toch meer in de arcadestijl willen racen, zijn er allerlei rijhulpen aan te vinken zoals stuurhulp in de bochten en pijltjes op de weg voor de ideale lijn. Dat voelt echter een beetje als een ‘afterthought’; waarbij EA haar arcade-achterban de hand wil reiken. Deze tweedeling zien we eigenlijk in alles terug, ook in de grafische stijl. De auto’s zien er rauw en indrukwekkend uit, maar de circuits zelf komen een tikje ongeïnspireerd over. De muziek bij het spel - voor een groot deel uit de koker van ‘onze’ Junkie XL - knalt aangenaam uit de speakers; alleen de omroeper die jouw naam scandeert bij iedere race is dan weer tergend irritant. Hij buldert zo hard door de microfoon, dat je bijna de neiging krijgt het geluid uit te zetten. Wie dat bij EA bedacht heeft, mag van mij nog voor de Kerst ontslagen worden.
:fill(white)/i/1197884843.jpg?f=thumb)
Conclusie
Voor de duidelijkheid; Need for Speed: ProStreet is geen slecht spel geworden, alleen is het een racer die op twee gedachten hinkt. Qua netto speluren zit het nog steeds snor, maar de makers hebben willen breken met de arcadetraditie, zonder deze volledig te willen loslaten. Het resultaat is een racer zonder genoeg eigen smoel, die zijn kwajongensstreken van weleer niet helemaal heeft losgelaten maar hard zijn best doet een serieuze man te zijn.
Tegelijkertijd is het dapper van Electronic Arts om een andere weg in te slaan. Wat dat betreft doet de, volgens sommigen, grote boze wolf uit de game-industrie het niet snel goed. Doet de speltontwikkelaar en -uitgever teveel van hetzelfde, dan wordt hem uitmelkerij verweten, gooit men het over een andere boeg, dan verlangt men terug naar 'hoe het vroeger was'. Het probleem van Prostreet is eenduidigheid. Of men had gewoon lekker arcade moeten blijven, of vol voor de concurrentie met een Forza 2 moeten gaan. Nu blijft een degelijke mix over, die tegelijkertijd ook een beetje vlees noch vis is.
Score: 7
Pluspunten
+ Uitgebreid sleutelen & blueprints uitwisselen
+ Robuuste single- & multiplayer
+ Fraaie wagens
Minpunten
- Omroeper is vreselijk irritant
- Geen 'cop chases'
- Hinkt op twee gedachten
Titel | Need for Speed: ProStreet |  |
Platform | PlayStation 3 (PC, Xbox 360) |
Ontwikkelaar | EA |
Uitgever | EA |
Releasedatum | 23 november 2007 |