Inleiding
Microsoft heeft onlangs in Amsterdam zijn plannen ontvouwd op het gebied van zakelijke communicatie. Het bedrijf wil met zijn Live Communications Server, waarvan de eerste versie in 2003 uitkwam, alle bedrijfscommunicatie samenbundelen in een geïntegreerd 'real-time collaboration'-platform. Een centrale rol daarin wordt gespeeld door instantmessaging, dat volgens Microsoft een effectief kantoorcommunicatiemiddel is, maar wat extra maatregelen zou behoeven voor veiligheid, archivering en integratie met de bedrijfsvoering en andere applicaties - ook hebben sommige bedrijven liever niet dat werknemers hun tijd verdoen met het chatten met de buitenwereld. Op de bijeenkomst was tevens de nieuwe joint venture NEC Philips vertegenwoordigd, dat bedrijfssoftware (vaak maatwerk) op het gebied van communicatie maakt en dit onder meer op Microsofts platform doet.
Unified Communications-platform
Marketingmanager Hans van der Meer vertelde over Microsofts 'Unified Communications'-platform, dat tot doel heeft allerhande bedrijfscommunicatie vanuit één raamwerk aan te sturen en te overzien. Het streven daarvan is tweeledig. Ten eerste is dat om de onderlinge beschikbaarheid van verschillende gebruikers (abonnees) van een Live Communications-netwerk te maximaliseren, door gebruikers eigenlijk alle denkbare communicatiehandelingen, zoals e-mail, instantmessaging (IM), sms, (VoIP) telefonie en videoconferencing geïntegreerd te laten gebruiken. De handelingen worden beheerd door Live Communications Server, dat op zijn beurt weer geïntegreerd is met de verschillende telgen uit de Microsoft Office-familie en met Microsoft Dynamics-crm-software. Op die wijze kunnen personen, de bedrijfsprocessen waar ze zich mee bezighouden, de documenten die aan hen gerelateerd zijn en de 'live communicatie' tussen verschillende medewerkers - maar eventueel ook met leveranciers en klanten - aan elkaar gekoppeld worden.
Daarnaast wil Microsoft het met dit raamwerk mogelijk maken om communicatiehandelingen eenduidig te archiveren en doorzoekbaar te maken (in combinatie met SQL Server). Dit is ingegeven vanuit strak gereguleerde bedrijfstakken zoals de gezondheidszorg en de financiële sector - daar geldt de eis, vooral in de VS, dat communicatie wordt opgeslagen, met als gevolg dat it-departementen van dit soort bedrijven instantmessaging vaak blokkeren.
De visie van Microsoft met betrekking tot het beheren van communicatie is dat dit op den duur vrij ver kan gaan. Tekstdocumenten zoals brieven, e-mails en IM-berichten kunnen natuurlijk al doorzocht worden; uiteindelijk is het echter de bedoeling dat hier ook telefoongesprekken en zelfs gesprekken op kantoor zoals boardmeetings bij kunnen worden gevoegd. Microsoft voorziet een toekomstige integratie van Microsoft Speech Server-functionaliteit in Live Communications Server, die het mogelijk moet maken om automatische teksttranscripties van opgenomen audio te verkrijgen, en dat op dezelfde wijze te indexeren en doorzoekbaar te maken. Zo zou een werknemer op kunnen zoeken wanneer zijn baas het voor het laatst over klant X en verkoopartikel Y had, om maar iets te noemen. Volgens Van der Meer laat de benodigde vooruitgang in spraakherkenningstechnologie nog ongeveer drie jaar op zich wachten. Het extreme gevolg daarvan is overigens dat in de genoemde gereguleerde sectoren, ook gesproken communicatie bewaard moet worden.
Voorbeeldapplicaties NEC Philips
Rob van Amerongen van NEC Philips gaf een demonstratie van een 'telefooncentrale'-toepassing die op het Live Communications-platform is gebouwd, en die het bedrijf al bij verscheidene klanten zou hebben uitgerold. De applicatie heeft Microsofts Office Communicator als centrale component en implementeert daar een aantal features bovenop, zoals het beheer van contacten in directory-achtige structuren en de mogelijkheid de telefoon via de software te bedienen en regels in te stellen wat er moet gebeuren indien een contact niet bereikbaar is. Zo kan bijvoorbeeld worden bepaald dat iemand die niet online is, automatisch een sms'je krijgt. Het verschil tussen die twee communicatiemiddelen moet daarbij voor de gebruiker zoveel mogelijk wegvallen; zo komt het antwoord-sms'je, een retourmailtje of een telefoontje via de applicatie binnen en wordt als zodanig opgeslagen.
Bij een aantal bedrijven heeft NEC Philips de applicatie aangesloten op camera's die door het gebouw verspreid hangen en vanaf de receptie kunnen worden bediend, wat een telefoniste extra mogelijkheden moet geven om personen te lokaliseren als iemand voor die persoon belt. Er werd een scenario geschetst waarbij er naar meneer Jansen wordt gevraagd die ondanks alle communicatiemogelijkheden geen enkel teken van leven geeft. Gelukkig hebben de camera's van dit bedrijf zicht tot op het parkeerterrein en ziet de opmerkzame receptioniste dat de auto van de heer Jansen er nog staat, en.dat zijn lichten zelfs nog branden - de toevoeging van dit laatste verhaalelement was niet helemaal duidelijk, maar waarschijnlijk wordt bedoeld dat de kans dan wel heel groot is dat Jansen niet per taxi naar het café is getogen, en nog ergens door het gebouw zwerft. Hoe het ook zij, door behendig navigeren door de kantoorcamerabeelden treft de receptioniste hem in een vergadering aan en hoeft ze de beller hoeft niet af te schepen met het standaardantwoord 'sorry, hij zit niet op zijn plek'. Missie geslaagd. We mogen hopen dat de grens van de privacy wel op een redelijk punt getrokken zal worden, al zullen er ongetwijfeld bedrijven op deze aardbol te vinden zijn die alle gaten af willen dekken en de camera's tot in de toiletten hangen.
Een andere applicatie was een instantmessaging-schoolroosterbot. Op deze applicatie, die enigszins vergelijkbaar is met de Nieuwskraker-MSN-buddy van de Volkskrant, kunnen schooladministratie, leraren en leerlingen zich met verschillende rechten abonneren. De administratie kan bijvoorbeeld roosterinformatie opvragen en deze wijzigen. Zo werd in de demo de boodschap vrijdag vrij naar de bot gestuurd, waarop deze netjes de lesuren van de eerstvolgende vrijdag schrapte. Een opmerkelijk aspect van zo'n roosterbotapplicatie is dat de commandline-interface in zekere zin weer door de achterdeur naar binnen lijkt te glippen. Een decennium geleden was een groot deel van het bedrijfsleven nog bezig van MS DOS-tekstapplicaties naar grafische userinterfaces over te stappen, en had de developerswereld de mond vol van visueel programmeren. Als het even kon moest alles via 'drag & drop'-handelingen kunnen gebeuren. In de visie van NEC Philips heeft de administratiejuf van de school niet de beschikking over een dergelijk grafisch interface, maar zit ze in feite tekstcommando's aan een database-applicatie te geven. Maar het aardige is natuurlijk dat wijzigingen direct bij leerlingen terecht komen - die doorgaans veel vaker van instantmessaging gebruik maken dan van e-mail. Voorwaarde voor het goed werken van zo'n applicatie is dat Windows Live Messenger ook offline-berichten gaat ondersteunen, zoals ICQ dat al vanaf het prille begin doet.
Microsofts bredere IM- en VoIP-strategie
Zoals wellicht bekend verandert MSN Messenger in mei in Windows Live Messenger. Op dit moment heeft Microsoft verschillende IM-applicaties; naast MSN messenger is er ook Windows Messenger en Office Communicator - deze worden straks allemaal onder de noemer Live Messenger gevat. Met Philips sloot Microsoft al eerder dit jaar een overeenkomst voor samenwerking op VoIP-telefonie-gebied, waarbij de integratie van telefonie en instantmessaging een centrale rol speelt. Analisten zien de beweging van de twee als een serieuze bedreiging voor traditionele telefoniebedrijven, en marketingmanager Hans van der Meer zei inderdaad dat Microsoft verwacht taken van deze telco's over te kunnen gaan nemen. Hij noemde Nederland daarbij overigens een geval apart, vanwege de in vergelijking met andere landen zeer grote populariteit van MSN Messenger. Om die reden, tesamen met de grote mate van breedbandpenetratie, kijkt Microsoft met grote belangstelling naar de mate van interesse van zowel het Nederlandse bedrijfsleven als de bevolking voor de geïntegreerde communicatiediensten waaraan het bedrijf werkt.
Microsoft heeft evenwel niet de intentie om met al dat fraais andere instantmessagingsoftware van de markt te drukken, zo benadrukt Van der Meer. Het bedrijf heeft met zowel AOL (ook eigenaar van ICQ) en Yahoo een overeenkomst voor samenwerking van de IM-netwerken, waarbij ook de telefoniediensten voor deze netwerken beschikbaar zullen zijn. Op de vraag of er ook ondersteuning voor Google Talk komt, antwoorde Van der Meer dat er aan Google is aangeboden om ook mee te doen maar dat de zoekgigant dit heeft afgeslagen - wellicht omdat het aan eigen telefoniediensten zou werken. Google sloot echter al wel interoperabiliteitsovereenkomsten met IBM, Yahoo en AOL. IBM is momenteel de grootste aanbieder van zakelijke instantmessagingsoftware; het vermoeden dat Google niet mee wil helpen om IBM van deze troon te stoten lijkt niet irreëel.
Van der Meer sluit niet uit dat bepaalde functionaliteit zoals die momenteel in Live Communications Server te vinden is, op den duur standaard in Microsoft Office wordt opgenomen. Microsoft Sharepoint en Outlook kennen al integratie met MSN Messenger, evenals Hotmail. Laatstgenoemde zal later dit jaar worden omgedoopt tot Live Mail - deze dienst is echter nog volop in bèta, waardoor het afwachten is in hoeverre Microsofts Unified Communications-strategie op de thuisgebruiker van toepassing zal zijn. Voorlopig is het bedrijf van plan er extra geld aan te verdienen door het naast de Office-software te blijven verkopen.
), zodat je weet wie er gebeld heeft en je zelf kan bepalen of je terug belt.
:strip_exif()/u/56159/archer.gif?f=community){kind=small}
. Met de beta van WLM is het mogelijk om offline berichten te versturen en te ontvangen, MSN Messenger kan ze alleen ontvangen en geeft netjes een melding dat het om een offline-bericht gaat. Af en toe komt er een berichtje niet aan maarja daar is het dan ook een beta voor 
/u/90124/RedRobot%2520-%2520Nieuw.png?f=community){kind=small}
/u/911/tux-extreme2.png?f=community){kind=small}
/u/2216/got_avatar.png?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/14922/crop59886d91a6c76_cropped.jpeg?f=community){kind=small}