Vorig jaar introduceerde Sony op de CES in Las Vegas de eerste oledtelevisie waarbij het geluid uit het scherm kwam: de A1. Het was de opvolger van de tien jaar eerder geïntroduceerde XEL-1, de eerste commercieel verkrijgbare oledtelevisie. De A1 was een succesnummer voor het Japanse merk en dat succes was voornamelijk te danken aan het unieke, strakke ontwerp. Sony houdt de A1 voorlopig aan als topmodel en komt nu met de AF8, een model dat veel eigenschappen van de A1 overneemt, maar met een iets minder extreem design, dat goedkoper te produceren is.
Bij de A1 wilde Sony dat niets aan het ontwerp zou afleiden van het beeld. Dit concept is tot in het extreme doorgetrokken en aan de voorkant viel er bijna alleen maar scherm te zien. Er was zelfs geen voet zichtbaar, want die zat aan de achterkant. Om te voorkomen dat de tv voorover zou vallen, is hij schuin achterover gezet. Dat zag er erg mooi uit, maar leverde ook enkele nadelen op. Zo komt de tv, vanwege het achterover hellen, wat minder goed uit de verf op hoge tv-meubels. Ook kan de A1 niet strak tegen een muur worden geplaatst, doordat de voet aan de achterkant uitsteekt. Bij muurmontage kan de voet niet worden verwijderd, doordat de aansluitingen en de basluidspreker erin zijn verwerkt, waardoor het scherm op een flinke afstand van de muur komt te hangen.
Al deze nadelen heeft Sony bij de AF8 opgelost door hem bijna rechtop op een normale voet te zetten. Hiermee is het ontwerp veel praktischer geworden. Het benodigde oppervlak om hem op een meubel te plaatsen is nu veel kleiner en de tv kan veel dichter tegen een muur worden gezet. Als je hem aan de wand wil ophangen, kun je de voet er gewoon afhalen. Hierdoor is de afstand tot de muur veel kleiner geworden en dat ziet er natuurlijk een stuk mooier uit. Sony heeft er andermaal voor gekozen om het ontwerp niet te ontsieren met een groot logo onder het scherm. In plaats daarvan staat er een bescheiden logo in de linker benedenhoek.
De AF8 maakt gebruik van hetzelfde beeldpaneel, ingekocht bij LG Display, dat ook voor de A1 werd gebruikt. Wat beeldkwaliteit betreft is er dan ook geen enkel verschil tussen de twee modellen. Beide kunnen ze hdr weergeven in de formaten hdr10, hlg en Dolby Vision. Bij de A1 werd de ondersteuning voor Dolby Vision achteraf toegevoegd door middel van een firmware-update, maar bij de AF8 is dit formaat meteen beschikbaar.
Het geluid komt bij de AF8 uit het scherm, net als bij de A1. Dat geeft een erg natuurlijk effect als je iemand op tv ziet en hoort praten. Het systeem werkt eigenlijk exact hetzelfde als bij conventionele luidsprekers; achter het scherm zitten spreekspoelen, die niet met een luidsprekerconus zijn verbonden, maar rechtstreeks op het oledscherm zijn gelijmd. In totaal zijn er vier spreekspoelen gebruikt; twee aan elke kant van het scherm, zodat stereogeluid kan worden weergegeven. Dat werkt verbazingwekkend goed als je recht voor de tv zit, maar als je schuin voor het scherm zit is het stereobeeld duidelijk minder mooi. De lage tonen komen niet uit het scherm, maar worden aan de achterkant van de tv opgewekt. Bij de A1 gebeurde dit door een enkele woofer, maar bij de AF8 heeft Sony voor twee, wat kleinere, laagweergevers gekozen. Waarschijnlijk is dit gedaan om de diepte van de tv beperkt te houden. Welk van de twee systemen de beste basweergave oplevert, konden we op de beurs helaas niet goed vaststellen.
De AF8 draait op Android TV van Google. Voor dit jaar is daar de Google-spraakassistent aan toegevoegd. Je kunt de spraakassistent gebruiken door middel van de microfoon die in de afstandsbediening is ingebouwd. Deze neemt alleen geluid op als je de daarvoor bedoelde knop ingedrukt houdt. De AF8 kan ook samenwerken met de assistent van Amazon: Alexa. Als je in het bezit bent van zo'n slimme speaker, kun je de tv ermee bedienen.
Wij denken dat de AF8 voor veel mensen een zeer aantrekkelijke tv zal zijn. Het design mag dan wel net wat minder uitgesproken zijn dan bij de A1, het is nog altijd een zeer strak en sober ontwerp dat goed aansluit bij de westerse smaak. Een mooi detail aan het ontwerp is de mogelijkheid om de kabels volledig uit het zicht door de voet te laten lopen. De AF8 zal beschikbaar zijn met een 55"- of een 65"-beelddiagonaal. Ergens in het voorjaar worden de eerste leveringen aan de winkels verwacht. Wat de AF8 moet gaan kosten, is nu nog niet bekend. De prijs zal in ieder geval lager zijn dan die van de A1, waarvan het 55"-model op dit moment vanaf zo'n 2600 euro in de Pricewatch te vinden is.