Als Google op I/O iets aan te kondigen heeft, gebeurt dat doorgaans tijdens de grote keynote aan het begin van de conferentie. In een paar uur mogen alle divisies van Google in sneltreinvaart nieuwe dingen laten zien. Daarin kwam Android Wear ook aan bod en dat onderdeel duurde hooguit een halve minuut. Android Wear heeft onlangs een update gehad en er komen horloges aan van merken als Diesel en Armani… Stop de tijd, we zetten geen joker in.
Waar Google uitgebreid sprak over de update van Android voor smartphones, kondigde het bedrijf niets aan over Android Wear. Dat is gek, want Google werkt op de achtergrond wel degelijk aan een spiksplinternieuwe versie van Wear. Nu is er nog niets bekend over wanneer die uitkomt. Hij is nog niet eens aangekondigd, laat staan dat je al een testversie kunt flashen op je horloge. Desondanks: hij gaat eraan komen en op een gegeven moment volgt een officiële aankondiging. Die update zal gebaseerd zijn op Android O. In een uitgebreid interview sprak Tweakers met Wear-ontwikkelaar Ivan Podogov over de komende update en waarom die Google hoofdbrekens bezorgt.
Naar Android O
Android Wear en de variant van Android voor smartphones lijken veel op elkaar, zo blijkt als Podogov het heeft over de verbeteringen die de update moet brengen. De belangrijkste wijziging is iets waarvan vermoedelijk alle gebruikers blij worden: de update moet de accuduur verbeteren. Dat komt door een wijziging die Google doorvoert in Android O. Daarbij krijgen apps die op de achtergrond draaien, stevige beperkingen opgelegd om zo de accuduur te bevorderen. Een app die bijvoorbeeld op de achtergrond de locatie opvraagt, krijgt simpelweg de laatst bekende locatie. Het horloge hoeft dan niet de gps-ontvanger aan te zetten en te checken waar het is.
Bovendien krijgen apps minder mogelijkheden om op de achtergrond te draaien. Na een paar minuten sluit Android alle achtergrondprocessen van een app af. Ontwikkelaars kunnen daaromheen werken door de zogenoemde JobScheduler te gebruiken. Dat is een functie die alle verzoeken van apps verzamelt, de telefoon periodiek wakker maakt en in één keer alle verzoeken afhandelt.
Beide wijzigingen moeten de accuduur van Android Wear-horloges verbeteren, vooral als er niets op de voorgrond draait. In dit stadium is nog onbekend hoe groot de verbetering zal zijn.
Een andere grote wijziging is Project Treble. Dat moet ertoe leiden dat horloges en smartphones na deze update voortaan updates sneller binnenkrijgen. Google wil dat bereiken door updates van Android los te koppelen van het zogenoemde vendorgedeelte.
Dat betekent dat de drivers voor onder meer de soc, het scherm en andere hardware-elementen niet veranderen bij een update van Android Wear. Daardoor kan Google de update veel sneller af hebben voor veel horloges, omdat het niet hoeft te wachten op bedrijven als Intel, Qualcomm en Synaptics om componenten van drivers te voorzien voor de volgende versie.
Tot slot
Dat zijn dus een paar heel welkome verbeteringen, maar er zal nog veel tijd verstrijken voordat de update er is. Dat komt doordat Google voor de komende O-update nog wel langs alle hardwaremakers moet om alles te laten functioneren. "Dat kost veel tijd", aldus Podogov. Bovendien werkt Google aan functionele verbeteringen specifiek voor Wear, maar de ontwikkelaar wil niet zeggen hoe die er uit gaan zien. Op I/O liet Google nog geen horloges zien met de nieuwe software.
Het ontwikkelteam heeft niet eeuwig de tijd. Een update naar Android O moet er zijn voordat Google naar Android P gaat. Dat gebeurt vermoedelijk over een jaar. Het kan dus niet anders of het internetbedrijf maakt binnen afzienbare tijd meer bekend over de update voor Android Wear.
Wie bang was dat Google het Wear-platform zou laten verslonzen, komt dus bedrogen uit. Na Wear 2.0 op basis van Nougat komt er snel een nieuwe versie. Zo blijven horloges met Googles wearables-besturingssysteem, heel toepasselijk, bij de tijd.