Vorige week dinsdag werd Windows XP Media Center Edition 2005 officieel gepresenteerd aan het publiek. Ten opzichte van de vorige versie biedt deze incarnatie van Microsofts multimediaschil voor Windows een aantal verbeteringen en vernieuwingen, die we hier kort zullen bespreken. Daarnaast laten we zien met welke oplossingen de verschillende systeembouwers komen. Men kan natuurlijk gewoon een standaard-pc met een tv-tuner en Media Center-software verkopen, maar er zijn ook creatievere oplossingen.
Nieuwe features
Twee tuners
Een grote verbetering is dat Media Center nu ondersteuning biedt voor twee tv-tuners. Het is niet mogelijk om twee programma's tegelijk op te nemen, maar het is wel handig dat een programma kan worden opgenomen terwijl een ander wordt bekeken. Dit is vooral nuttig bij plasma- en TFT-schermen, die vaak geen eigen tuner hebben. Als er wel een standaard-tv gebruikt wordt om Media Center te bekijken, hoeft het programma niet verlaten te worden als men iets opneemt, zodat men gebruik kan blijven maken van de verschillende functies die tijdens het tv-kijken ter beschikking staan.
Tv-gids
Eén van die functies is de geïntegreerde tv-gids die visueel weergeeft wat er op tv komt. Het is mogelijk om met de cursor een programma aan te wijzen en dat met een druk op de knop op te nemen. Voor de tv-gids is een internetverbinding vereist. In vorige edities van Media Center was een tv-gids voor Nederland nog niet beschikbaar vanwege de rechten op de zenderprogrammering.
Dvd's branden
Hoewel cd's branden in de vorige versie al mogelijk was, was het branden van dvd's dat nog niet, althans niet vanuit de Media Center-software. Het is nu mogelijk om foto's en video's op dvd te branden, maar het gaat hier om het branden van data en niet het maken van video-dvd's.
Online spotlight
Online Spotlight is de naam voor een portal die Microsoft bijhoudt. Vanuit dit menu kan informatie van partners van Microsoft worden bekeken. Hierbij moet gedacht worden aan informatie over tv-sterren en bijvoorbeeld prijsvragen. Dit gedeelte is gewoon in HTML vormgegeven, zodat partners makkelijk hun eigen content kunnen aanleveren.
Muziek kopen
De Nederlandse versie biedt de mogelijkheid om direct via Media Center muziek te kopen bij MSN Music Store en Free Record Shop. Bij MSN Music is het ook mogelijk om nummers te streamen voor 1 eurocent per track. Naast deze muziekservice kan vanuit Media Center ook gebruik worden gemaakt van een video-on-demand dienst genaamd Maxx Xs. Wat het bekijken van een film via deze dienst gaat kosten is nog niet duidelijk.
Programma's
Vanuit Media Center is het mogelijk om programma's op te starten die daarvoor speciaal geschikt zijn gemaakt. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om MSN Messenger te gebruiken tijdens het bekijken van een film of een tv-programma. Een SDK hiervoor schijnt in ontwikkeling te zijn.
Compatibiliteit
Gewoon een tv-kaart in een bestaande pc stoppen en Media Center installeren is er helaas niet bij. Naast het feit dat Windows XP Media Center Edition 2005 en voorgaande versies niet los verkrijgbaar zijn, zijn er ook eisen gesteld aan de hard- en software. Het aantal tv-kaarten dat met Media Center werkt, is beperkt tot nieuwe modellen die door Microsoft gecertificeerd zijn. Ook de bijbehorende drivers moeten Media Center-compatible zijn. Tenslotte moet ook de videokaart aan bepaalde eisen voldoen, al blijkt tot nu toe bijna iedere DirectX 9-videokaart te werken. Naast deze compatibiliteitseisen heeft Microsoft ook de compatibiliteit van mp3-spelers met Media Center verbeterd. Vanzelfsprekend werken alle Portable Media Center apparaten, zoals die van Creative en iRiver, ook samen met Media Center.