De iAudio 4 kent een rechthoekig design en heeft ongeveer de afmetingen van een volwassen aansteker. In de diepte oogt het apparaatje een beetje dikkig, wat vooral veroorzaakt wordt door de verwachtingen die het frontje schept. De voorkant is namelijk behoorlijk indrukwekkend qua ontwerp. Een materiaal dat aandoet als een speciaal soort aluminium omlijst het langwerpige en ruime lcd. Enkel een logootje ('iAudio color sound') en de interne microfoon onderbreken de sereniteit, hoewel ook deze elementen prima in het geheel passen. Een dunne zilveren rand wringt zich om het lcd en de buitenkant van de speler heen, waardoor het allemaal nog wat meer allure krijgt. De knopjes aan de zijkant vallen nauwelijks op omdat ze in de zilveren rand zijn verwerkt. Overigens is de speler in meerdere kleuraccenten verkrijgbaar - ons exemplaar (256MB) had een zwart frontje, terwijl er ook zilveren en titaniumversies beschikbaar zijn.
De achterkant oogt een stuk minder florissant: feitelijk dient de voorkant als uiterlijk visitekaartje en heeft men een zwart/zilverkleurig 'doosje' achter het frontje geplakt. Daarin kunnen we een AAA-batterij kwijt, die samen met het façadeplaatje de dikte van de iAudio 4 bepaalt. Overigens heeft Cowon voor dit deel van het ontwerp zeer degelijk plastic gebruikt. Het komt allerminst goedkoop over en voelt ook stevig aan. Naast een opsomming van de specificaties van de speler, zien we ook een ribbelrand op de achterzijde. Deze is bedoeld om het batterijcompartiment open te kunnen maken, iets wat niet altijd even soepel verloopt. Lange nagels komen van pas bij het openen van dit compartiment - tevens heeft het klepje de neiging om een beetje te blijven haken. Ook het verwijderen van de batterij vereist wat handigheid.
De hoeveelheid onbenutte ruimte in het compartiment lijkt nogal ruim uitgevallen. Hoewel er waarschijnlijk veel elektronische componenten naast de AAA-batterij zijn geplaatst, was het wellicht mogelijk geweest om een uitsparing voor een tweede AAA-batterij te reserveren (iets wat een verdubbeling van de speeltijd had opgeleverd). Ook de plaatsing van het USB-poortje levert de nodige vraagtekens op. Het is totaal niet praktisch om elke keer het compartimentje open te moeten schuiven, enkel om de USB-kabel aan te kunnen sluiten. Zo verliest het concept aan gebruiksgemak bij dataoverdracht. Het is een raadsel waarom er niet gekozen is voor een (afgeschermd) poortje aan de onderkant van de speler, zelfs een uitschuifbare USB-pen had waarschijnlijk tot de mogelijkheden behoord. Een oogje voor een neklace (draagkoord) ontbreekt niet. In tegenstelling tot veel andere spelers, is het gebruiken van een draagkoord redelijk toepasbaar. Het beschermhoesje heeft dan ook een uitsparing voor het bevestigingspunt opengelaten. Aan de bovenkant zien we een line-in en een uitgang voor de koptelefoon. De rechterzijde is gevuld met een zestal knopjes, waaronder de hold/schuif.
Al met al ziet de iAudio 4 er zeer smakelijk uit. Zo vaak zal men niet tegen de achterkant aan staren, zodat het aantrekkelijke frontje toch de toon weet te zetten. Wel had Cowon er beter aan gedaan om de USB-poort wat gebruiksvriendelijker in het concept te verwerken. Ook is het relatief grote lcd-scherm kwetsbaar voor krasjes en vuiligheid.