Iwata gaf het sein
De beste stuurlui staan aan wal, dat is bekend. Hoe vaak zullen de gameliefhebbers onder die stuurlui de afgelopen jaren onderling de toekomst van Nintendo hebben besproken? De oplossing voor de financieel soms wat zwalkende Japanse grootmacht is toch heel simpel: gooi een paar van die klassieke games op de mobiele markt en Nintendo telt weer helemaal mee. Wie wil er nu geen Yoshi's Island of Super Mario World op zijn telefoon spelen? Liefhebbers van Nintendo-games moeten het nu al jaren stellen met slechte rip-offs. Een dergelijk geluid klinkt al jaren, maar Nintendo gaf nooit gehoor. De toekomst lag bij nieuwe games, op de eigen apparaten.
Het roer is inmiddels echter om. Vlak voor zijn dood maakte voormalig topman Satoru Iwata de omslag bekend: Nintendo gaat mobiel. De komende jaren zal het vijf games op de markt brengen voor telefoons en tablets. Wat voor games dat zijn, daar laat Nintendo zich nog niet echt over uit. Behalve dan over de eerste app die het op de markt gaat brengen. Ja, je leest het goed; het eerste product dat Nintendo in de mobiele slangenkuil gooit is een app en niet zozeer een game. Laat staan een game uit de lange lijst van klassiekers die de uitgever op de plank heeft liggen.
Typisch Japans
Miitomo is een typisch Japans product, een app die volledig op sociale interactie is gericht. Een soort Facebook, maar dan anders. Flink anders zelfs, hoewel het ook in Miitomo draait om contact met vrienden. Zoals de naam al aangeeft, staat daarbij je Mii centraal, de avatar die Nintendo al een paar jaar een centrale rol probeert te geven in veel van zijn games. Je Mii is hier belangrijker dan ooit. Als je de app voor het eerst start, kun je een nieuwe Mii aanmaken en daarbij meer aanpassen dan ooit tevoren. Je kunt zelfs een foto van jezelf maken en die als basis gebruiken. Als je de camera van je telefoon op jezelf richt, maakt Miitomo daar een avatar van. Sterker: de app maakt er een aantal avatars van, waar je uit kunt kiezen. Je kunt er een exemplaar van houden en de gekozen Mii desgewenst als basis gebruiken om hem verder aan te passen.
/i/2001014669.png?f=imagenormal)
Hoe is je karakter?
Dat is nog niet alles, want je kunt het karakter van je Mii aanpassen. Hoe waarheidsgetrouw je dat doet, is aan jezelf. Je krijgt een scherm voorgeschoteld met een vijfhoek waarvan de hoeken de eigenschappen van ieders karakter weergeven. Door de hoeken van de vijfhoek verder naar het midden of naar buiten te slepen, geef je aan wat je karaktereigenschappen zijn. Miitomo bepaalt op basis daarvan hoe je avatar beweegt: een beetje driftiger of wat rustiger. Dat kun je uiteraard zelf aanpassen als het resultaat je niet bevalt. Je karakter bepaalt bovendien de inrichting van de kamer waarin je Mii is gehuisvest. Niet onbelangrijk, want in die kamer kunnen Mii's van andere spelers op bezoek komen. Tot slot kun je de stem van je karakter aanpassen. Belangrijk, want je Mii kan spreken - zelfs in het Nederlands, want Miitomo is gelokaliseerd. Je kunt de toonhoogte en het spreektempo van je avatar kiezen, om ze overeen te laten komen met je eigen stem. Uiteraard kun je ook een stem kiezen die heel anders is dan die van jezelf, bijvoorbeeld een robotstem.
Tot zover de inleidende schermutselingen. Als je tevreden bent met je Mii kan het echte werk beginnen. Dat begint met het uitnodigen van vrienden, via wifi. Als iemand met de Miitomo-app in de buurt is, zie je dat en kun je hem of haar tot vriend bestempelen. Het is een beetje vergelijkbaar met hoe dit bij de 3DS werkt. Als je vrienden hebt, begint het echte werk. Miitomo zal een aantal vragen stellen. Het gaat daarbij om onschuldige vragen, zoals 'wat is je favoriete kleur?' en 'wat is je favoriete eten?'. De antwoorden op de vragen zijn niet alleen door jouzelf terug te zien; ze verschijnen ook op het scherm van je vrienden. Sterker nog, ze krijgen een waarschuwing. Onder in je scherm vind je een menubalk met vier iconen, en een daarvan reageert op je vrienden. Als een vriend antwoord heeft gegeven op een vraag, zie je dat aan de vorm van dat icoontje. Vervolgens kun je het menu openen om te zien welke vriend op welke vraag antwoord heeft gegeven. Je kunt eventueel op dat antwoord reageren, en zo ontstaat een gesprek tussen vrienden. Jouw reactie is namelijk ook weer zichtbaar voor anderen.
Voer voor discussie
Dat is de kern van Miitomo: de app legt je vragen voor en vervolgens ontstaat over de antwoorden hopelijk een discussie tussen jou en je vrienden. Het is in ieder geval de inzet van Nintendo, dat juist die reacties op de antwoorden ziet als de meerwaarde boven bestaande sociale media. Doordat je zelf geen vragen kunt stellen maar alleen kunt antwoorden op de vragen die de app voorschotelt, moet er discussie ontstaan. Iedere speler krijgt immers na verloop van tijd dezelfde vragen voorgelegd, wat voor herkenning moet zorgen. Nintendo ziet Miitomo als een platform waarmee je verrassende en grappige wetenswaardigheden over je vrienden achterhaalt. Dat is de manier waarop de app voor lol moet zorgen.
/i/2001014671.png?f=imagenormal)
Recente activiteiten
De vragen die we tijdens onze kennismaking met de app voorgeschoteld kregen, vielen uiteen in twee categorieën. Je krijgt vragen over algemene voorkeuren, zoals je favoriete kleur of eten, en je krijgt vragen over recente activiteiten, zoals 'welke film heb je het laatst gezien?' en 'heb je recentelijk nog iets grappigs meegemaakt?'. Voor zover we hebben kunnen zien, moet de stemming daarbij positief blijven. We hebben wel vragen voorbij zien komen over welk eten je niet lust, maar geen vragen als 'wie mis je het meest?' of 'waar heb je je de laatste tijd het meest aan geërgerd?' Terwijl dat toch vragen kunnen zijn die tot lekker veel discussie kunnen leiden. Of dergelijke vragen nog gaan komen, is niet duidelijk. Nintendo belooft dat het aantal vragen dat in de app is opgenomen regelmatig wordt aangevuld. Dat maakt het in theorie mogelijk dat Nintendo de vragen een enigszins actueel karakter geeft. Een vraag als 'wie is volgens jou de Mol?' moet in theorie dus mogelijk zijn, al is niet duidelijk of daar plannen voor bestaan. De vragen die we voorgeschoteld kregen hadden allemaal een zeer algemeen karakter.
Het draait in Miitomo dus allemaal om je Mii en om het beantwoorden van vragen. Die twee gaan uiteraard samen. Dat wil zeggen dat de app probeert de uitdrukking van je Mii aan te passen aan het antwoord dat je geeft, althans: voor zover de app je antwoord begrijpt. Stel, je krijgt de vraag over je favoriete eten en je antwoord 'pannenkoeken'. Dan zie je in je scherm iets als 'Paul zegt dat pannenkoeken zijn favoriete eten is. Dat klinkt inderdaad erg lekker!' Je ziet daarbij je Mii enthousiast reageren.
Alles draait om je uiterlijk
Om het spel van vraag en antwoord heen is er nog een soort metagame, waarin het vooral draait om het uiterlijk van je Mii. In het menu onder aan het scherm vind je ook een icoon voor de Store. Daar kun je kledingstukken voor je Mii kopen. Daar zijn er tientallen van en ook die worden op zeer regelmatige basis verder aangevuld, ook met tijdelijke items. Denk bijvoorbeeld aan een kostuum dat je eruit laat zien als een bij en dat tijdelijk te koop is in de Store. Nieuwe kledingstukken betaal je met zilveren munten die je verdient met allerlei activiteiten binnen de app. Je kunt het eigenlijk zo gek niet bedenken of je krijgt er munten voor. Beantwoord een vraag en je verdient munten. Reageer op een antwoord en je verdient opnieuw munten. Mocht dat niet hard genoeg gaan naar je smaak, dan kun je uiteraard munten kopen met echt geld. Dat kan via Google Play of de App Store van Apple. Je betaalt ongeveer 75 euro voor 100.000 munten. Daar kun je aardig wat kleding voor kopen, want een duur kledingstuk kost ongeveer 8.000 munten - al is er vast iets te vinden dat nog duurder is.
/i/2001014673.png?f=imagenormal)
Je Mii op de foto
De munten die je kunt verdienen dienen als stimulans om de app te blijven gebruiken. Het gaat verder, want in Miitomo is ook een optie ingebouwd om screenshots te nemen. Geen foto's met de camera van je telefoon, maar 'foto's' van je Mii. De functie is behoorlijk uitgebreid. Je kunt niet alleen uitgebreid kiezen welke pose je Mii moet aannemen, je kunt er ook een passende gezichtsuitdrukking bij kiezen en je Mii in allerlei richtingen tilten voor een extra dramatisch effect. Verder kun je een achtergrond voor je foto kiezen. Dat kan een foto uit je telefoon zijn, of één van de vele achtergronden die in de app zijn opgenomen. Tot slot kun je ook vrienden aan je foto toevoegen. Je kunt de Mii van een vriend selecteren en naar je foto slepen. Ook van die Mii kun je de pose aanpassen. Je kunt vervolgens ook nog een tekstballon aan de foto toevoegen. Als je tevreden bent, kun je het resultaat opslaan en gebruiken in conversaties met je vrienden. Je kunt de foto zelfs delen via bestaande sociale media zoals Facebook en Twitter, wat uiteraard de nodige munten oplevert.
Tot slot biedt Miitomo nog missies en zelfs minigames. Over dat laatste kunnen we kort zijn. De versie van de app die wij konden uitproberen was nog niet af en juist de minigames waren nog niet speelbaar. Nintendo wist slechts dat één game de naam Miitomo Drop draagt, maar nog niet wat de inhoud van de game zal zijn. Duidelijk is wel dat je met de games uit de app kleding kunt winnen, die je dan dus niet meer in de Store hoeft te kopen. Overigens kun je niet zomaar een game spelen. Het starten van een game kost je één Game Card. Dergelijke Game Cards verdien je op dezelfde manier als je munten verdient; door het beantwoorden van vragen of het reageren daarop. Mocht je geen game Card meer hebben, dan kun je er een kopen van je munten. Het moet dus wel raar lopen, wil je niet aan een game kunnen beginnen.
Je kunt op missie
De missies in de app zijn wat duidelijker, hoewel ook zij nog niet volledig zijn geïmplementeerd. Missies lijken allemaal te draaien om het gebruik van de app; 'beantwoord drie vragen binnen een dag', of 'lees drie antwoorden van je vrienden'. Het wordt al lastiger met missies als 'behaal vijf hartjes op je antwoorden'. Die hartjes zijn het equivalent van de Likes die je van Facebook kent. Met het uitvoeren van missies verdien je extra veel munten. Het is de manier waarop Nintendo je probeert te stimuleren om van de app gebruik te blijven maken.
Er is nog een laatste optie in de app: je kunt bij elkaar op bezoek. Zoals eerder aangehaald staat je Mii in een kamer die is aangepast aan de karaktereigenschappen die je jezelf hebt toebedicht. Je kunt de kamer van een bevriende Mii bezoeken en dan samen met hem of haar in de kamer rondlopen. Uiteraard kun je van dat heuglijke moment vervolgens een screenshot maken en hem delen met je andere vrienden. Het is bovendien het moment waarop de app mogelijk wat persoonlijker vragen gaat stellen. In de beslotenheid van de kamer mag dat kennelijk. Dergelijke vragen leveren extra munten op. Net als in de rest van de app is het echter even afwachten welke vraag je krijgt. Daar heb je geen invloed op. Dat is ook het belangrijkste verschil met bestaande sociale media. Daar moet alles uit jezelf komen. Hier wordt de actie aangezwengeld door de app, die steeds weer nieuwe vragen op je afvuurt, je uitnodigt om de antwoorden van vrienden te bekijken, en daarop te reageren.

Voorlopige conclusie
Miitomo is een typisch Japanse app die volledig is gericht op samen spelen en samen delen. Wat er hier precies te spelen valt, is nog niet geheel duidelijk, maar te delen valt er van alles. De game bestookt je met lichtelijk persoonlijke vragen en je antwoorden daarop deel je met de vrienden die je binnen de app hebt gemaakt. De antwoorden zijn voer voor discussie, hoopt Nintendo. Het is het belangrijkste doel van de app; reacties uitlokken op de vragen die de app aan de deelnemers stelt. Daarnaast is er de grafische kant van de app. Je maakt een Mii en geeft er bepaalde eigenschappen aan mee. Met het gebruik van de app verdien je munten, die je kunt besteden aan de vele kledingstukken die je voor je Mii kunt kopen. Dat kan dan weer een reden zijn om een screenshot te maken van je Mii en die te delen met je vrienden. Daar zijn uitgebreide mogelijkheden voor. Je kunt zelfs screenshots maken waarin je samen met bevriende Mii's poseert, om die vervolgens weer te delen met andere vrienden. Wie een game verwacht komt hier wellicht bedrogen uit, maar wie graag op een nieuwe manier met vrienden omgaat, kan zich in Miitomo helemaal uitleven. De enige opmerkelijke omissie is dat de app enkel verschijnt voor iOS en Android, maar niet beschikbaar is voor bestaande Nintendo-platformen zoals de Wii U en 3DS. Met name de 3DS lijkt juist een geschikte ondergrond voor de app.
Titel |
Miitomo |
 |
Platform |
Android, iOS |
Ontwikkelaar |
Nintendo |
Uitgever |
Nintendo |
Releasedatum |
april 2016 |