Het AMD Opteron-platform maakte tijdens zijn lancering in april 2003 een behoorlijk sterke indruk in vergelijking met de dual processor Xeon van Intel. Op een kloksnelheid van 1,8GHz versloeg het toenmalige topmodel in veel real-world serverbenchmarks zijn op 2,8GHz geklokte rivaal van Intel. Vanzelfsprekend hebben beide fabrikanten sindsdien niet stil gezeten. Om de Xeon DP competitiever te maken schroefde Intel een L3 cache van 1MB op zijn midrange serverprocessors en werd de kloksnelheid verhoogd naar 3,2GHz. Op zijn beurt introduceerde AMD snellere Opteron 246 en 248-modellen met een kloksnelheid van respectievelijk 2,0GHz en 2,2GHz.
In dit artikel laten we zien hoe de nieuwste dual processor serverplatformen van Intel en AMD zich tot elkaar verhouden. Verder vind je in deze review benchmarks van AMD's Quartet, een vierkoppige Opteron-hydra met maximaal 8,8GHz (vier keer 2,2GHz) aan processor power. Helaas konden we niet de beschikking krijgen over een quad Xeon MP-configuratie, maar in de toekomst hopen we onze handen te kunnen leggen op een dergelijke machine. In dit artikel kun je de volgende prestatievergelijkingen verwachten:
- Quad Opteron, dual Opteron en dual Xeon-benchmarks
- ApacheBench vergelijking in 64-bit en 32-bit Linux, NUMA versus non-NUMA
- Datamining MySQL-benchmarks
- Professionele 3DStudio Max rendering
- Korte vergelijking met Apple PowerMac G5 in Cinebench 2003
- Korte vergelijking met de 1,3GHz Itanium 2-processor en de SGI Origin 3800-supercomputer in DIEP-schaaksimulatie
AMD Opteron: een veelbelovend platformAMD’s Athlon MP-platform heeft nooit veel indruk kunnen maken in de servermarkt. De processors waren te kwetsbaar, kregen geen ondersteuning van tier-1 OEMs, en moesten diverse belangrijke RAS (Reliability, Availability en Serviceability) features, zoals een overhittingsbeveiliging en ECC-foutcorrectie op de L1 cache, ontberen. De Opteron heeft geen enkele van deze gebreken.
 | ||||||||
 | Data protectie | Opteron | Athlon MP | Xeon | | |||
| ||||||||
| L1 data cache | | ECC | | Parity | | ECC | |
| ||||||||
| L2 cache | | ECC | | ECC | | ECC | |
| ||||||||
| Geheugencontroller | | ECC + Chipkill | | N/A | | ECC + Chipkill | |
| ||||||||
| Thermische beveiliging | Opteron | Athlon MP | Xeon | | |||
| ||||||||
| Heatspreader | | Ja | | Nee | | Ja | |
| ||||||||
| Shutdown bij overhitting (reactietijd) | | On-die thermal diode (traag) | | On-die thermal diode (traag) | | Clock throttling (snel) | |
| ||||||||
| Overhittingsbeveiliging | | Thermtrip (snel) | | Nee | | Clock throttling (snel) | |
| ||||||||
Sinds zijn introductie in april 2003 is de Opteron met een gestage opmars bezig. IBM introduceerde halverwege het afgelopen jaar zijn eerste dual Opteron, de eServer 325. Tot op heden positioneert IBM deze machine uitsluitend in de markt voor HPC-oplossingen, maar de eServer 325 zou eenvoudig voor andere doeleinden ingezet kunnen worden. Hoewel de Opteron geen problemen heeft om bestaande 32-bits x86-software te draaien, is het ontbreken van solide ondersteuning en certificatie van serverapplicaties door software- fabrikanten de meest waarschijnlijke reden dat IBM zijn Opteron-servers voorlopig enkel als oplossing voor high performance computing aanbiedt. Hoe dan ook neemt de ondersteuning voor het Opteron-platform langzaam toe, waarbij de grootste ontwikkeling tot nu toe de strategische alliantie tussen AMD en Sun is. Sun kondigde in november 2003 aan dat het bedrijf Opteron-servers met twee, vier en meer processors zal gaan verkopen.
Uiteraard is het tamelijk eenvoudig om zelf een single of dual processor Opteron-server te bouwen. MSI, Gigabyte, Iwill, Newisys en Tyan hebben dual processor moederborden in hun assortiment. MSI heeft drie moederborden voor de dual Opteron, waarvan twee gebaseerd op de AMD-8111/8131-chipset en één gebaseerd op de VIA K8T800. Tyan gaat een stap verder met een assortiment bestaande uit vier dual Opteron-moederborden, twee single processor borden en één quad Opteron-plank. Newisys is de tweede fabrikant die een 4-way moederbord voor de Opteron heeft ontwikkeld. Leadtek en Asus hebben tot op heden enkel single processor moederborden voor de Opteron 100-serie en de Athlon 64 FX aangekondigd. Desalniettemin heeft de Opteron een belangrijke groep fabrikanten achter zich. Gigabyte en MSI staan derde en vierde op de ranglijst van grootste moederbordfabrikanten, terwijl Tyan een grote speler is in de markt voor multi-processor moederborden. Moederbord ondersteuning voor de Opteron is dus niet minder dan uitstekend.Volgens onderzoeksbureau IDC werden er vorig jaar in het derde kwartaal 10.746 Opteron-servers verkocht. Gezien het feit dat de Opteron toen slechts enkele maanden op de markt was en AMD geen bekende speler is in de servermarkt, kan er geconcludeerd worden dat de Opteron een erg goede start heeft gemaakt.
