Volwaardige vr-game
We hebben de afgelopen twee jaar veel virtual reality voorbij zien komen. Van diverse producenten kregen we demonstraties van wat hun nog in ontwikkeling zijnde hardware vermag, en daar poogden we hier op Tweakers verslag van te doen. Techdemo's waren het, die we voorgeschoteld kregen. Vaak indrukwekkend, maar meestal ook erg beperkt. Volwaardige games die in virtual reality kunnen worden beleefd hebben we nog weinig gezien. Laat staan een game waar vr niet achteraf aan toegevoegd is, maar die volledig rond vr is opgebouwd. Daar komt slechts langzaam verandering in, wat logisch is omdat dergelijke games veelal nog in ontwikkeling zijn. De vr-brillen moeten immers nog op de markt komen.
Des te leuker dat Sony op Firstlook uitpakte met een demo van Rigs: Mechanized Combat League, dat gemaakt wordt voor Sony's eigen PlayStation VR, de bril die tot voor kort bekend stond als Project Morpheus. Nog leuker: de game heeft een Nederlands tintje, want hij wordt gemaakt door Guerrilla Games. Niet op het Amsterdamse hoofdkantoor, maar bij de dependance in Cambridge. De game wordt uiteraard gemaakt voor Sony's eigen console, de PlayStation 4. Daar stonden er zes van opgesteld op de stand van Sony, want Rigs wordt gespeeld door twee teams van drie spelers.
Stap in een mech
Beide delen van de titel van de game geven een beetje aan waar het in Rigs: Mechanized Combat League om draait. Je stapt in de game in een mech, een enorm metalen pak dat je kunt besturen. Het is de Rig uit de titel. Vervolgens stap je met je Rig een arena binnen om daar deel te nemen aan een combat league, ofwel een toernooi waarin teams van drie Rigs het tegen elkaar opnemen. Een beetje zoals een Unreal Tournament, maar dan dus met mechs. Er is ook nog een overeenkomst met het recent zeer populair geworden Rocket League, want beide games presenteren zichzelf als een sport. Maar dan wel als een sport met ongebruikelijke middelen.
Het is tegelijk de reden dat matches in Rigs verdeeld zijn in twee speelhelften. Die duren beide 2,5 minuten, wat wil zeggen dat je na vijf minuten alweer klaar bent met een potje Rigs. Dat is kort, maar potjes zijn intens, eigenlijk net als bij Rocket League. Daar komt bij dat het spelen met een PlayStation VR op je hoofd meer van je vraagt dan het turen naar een beeldscherm. Ook om die reden kan het geen kwaad dat je regelmatig even een adempauze hebt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Rigs: Mechanized Combat League.
Spring door de ring
Als we de makers moeten geloven, zal Rigs uiteindelijk verschillende spelvormen krijgen, maar voorlopig toonde Sony enkel een modus die wel iets weg heeft van basketbal. De twee teams strijden op een symmetrische map die enigszins als een piramide is opgebouwd; via diverse paden kom je op het hoogste punt van de map, waar een enorme hoepel zweeft. Je scoort een punt voor je team als je met Rig en al door die hoepel weet te springen. Dat springen is niet moeilijk, alleen levert het lang niet altijd het gewenste punt op. Daarvoor moet je eerst in Overdrive zien te geraken, en dat doe je door Power te verzamelen. Dat laatste kan op twee manieren.
/i/2000795166.jpeg?f=imagenormal)
De makkelijkste manier is een vijandige Rig neerschieten. Dat levert je direct een flinke hoeveelheid Power op. Bij drie kills heb je al voldoende energie verzameld om in Overdrive te raken, wat wil zeggen dat je na drie kills klaar bent om te scoren. Los daarvan kun je gele Power Spheres verzamelen, ook wel Orbs genoemd. Die Orbs rollen of stuiteren over het slagveld als er een Rig is gesneuveld. Als je dus een vijandelijke Rig weet neer te halen, krijg je direct een hoeveelheid Power, die je aan kunt vullen door over de weg stuiterende Orbs te lopen, al kunnen ook andere spelers die in de buurt zijn de gele bollen oppakken. De Orbs bevatten minder energie; je hebt er zes van nodig om in Overdrive te geraken en te kunnen scoren. Een combinatie van kills en Orbs geeft je uiteraard ook voldoende energie. Er zit een klein addertje onder het gras; de energie die je verzameld hebt loopt langzaam terug. Dus als je in Overdrive bent, heb je beperkte tijd om door de hoepel te springen; ongeveer anderhalve minuut. Ondanks dat het level dat we konden spelen klein is, is het maar de vraag of je daar genoeg aan hebt, want je tegenstanders zien dat jij voldoende energie hebt verzameld en dus een punt kunt maken.
Kwetsbaar
Als het vijandelijke team slim speelt, rent het direct naar de hogere regionen van het level om te beletten dat je door de hoepel springt. Gelukkig kunnen ook je teamgenoten zien dat je kunt scoren. Zij kunnen dus helpen bij het schoonvegen van de route naar de hoepel. Complicerende factor is dat Rigs vrij kwetsbaar zijn. Dat maakt dat gegroepeerd spelen lastig is. Je bent maar met z'n drieën en doordat er makkelijk slachtoffers vallen, is er al snel geen team meer over. Dat is tegelijk ook precies wat de gameplay van Rigs snel en afwisselend maakt. De Rigs zijn op zich overigens niet zo snel. In de meeste shooters ben je sneller. De game is snel doordat de kansen snel kunnen keren en de situatie op het slagveld dus steeds varieert. Overigens zijn gesneuvelde spelers weer snel op de been. Na een paar seconden recuperatietijd is je Rig weer klaar voor de strijd. Het vijandige team kan dus nooit lang profiteren van het numerieke overwicht.
/i/2000795167.jpeg?f=imagenormal)
Kies je Rig
Rigs zijn er in soorten en maten. Drie soorten en drie maten om precies te zijn. Je kunt kiezen uit Hunter, Mirage of Tempest. De Tempest is in formaat de middelste van de drie, met als specifieke eigenschap dat je met een Tempest niet alleen kunt springen, maar ook kunt zweven. De Mirage is de grootste van de drie en daarmee ook de krachtigste. De Mirage heeft niet alleen de zwaarste wapens, maar is voor zijn formaat ook nog behoorlijk snel en wendbaar doordat hij beschikt over een double jump. De Hunter is de kleinste van de drie, wat wil zeggen dat hij door de smalste gangen past die er in de levels te vinden zijn. In die gangen zijn steevast ook wat orbs verstopt, dus de Hunter is bij uitstek geschikt om punten te scoren. Hij is tegelijkertijd uiteraard ook het meest kwetsbaar. In de demo die op Firstlook speelbaar was, diende een team te bestaan uit alle drie de classes. In de uiteindelijke game kun je het team samenstellen zoals je zelf wilt. Als je met drie snelle, maar kwetsbare Hunters op pad wilt, dan kan dat.
/i/2000795163.jpeg?f=imagenormal)
Diepgang
Om nog net iets meer diepgang in de game aan te brengen, heeft Guerrilla de diverse Rigs drie verschillende opties meegegeven die ze in kunnen zetten als ze in Overdrive zijn. Als je voldoende energie verzameld hebt, beschik je over Repair, Damage en Speed, in te zetten door op drie bovenste face buttons te drukken. Met de vierde face button spring je. Het betekent dat je in Overdrive je Rig kunt repareren, extra schade kunt aanbrengen of extra hard kunt rennen. Het mooie is dat je ze alle drie kunt inzetten, zolang Overdrive duurt. Je kunt dus eerst wat schade herstellen en dan als een speer naar boven rennen.
Los daarvan is er nog de bonus die het team je geeft. Elk team heeft zijn eigen perk. In de demo had het ene team de perk Vampire, terwijl het andere beschikte over Knockout. Met de eerste perk herstelt de opgelopen schade aan je Rig zich vanzelf als het je lukt een vijandige Rig neer te halen. Knockout maakt dat een melee-aanval ervoor zorgt dat de Overdrive-opties van je tegenstander tijdelijk uitgeschakeld zijn. Een krachtige en wat sneaky perk, waar je veel voordeel uit kunt halen. Er komen meer van dergelijke perks, al willen de makers nog niet loslaten welke.
/i/2000795168.jpeg?f=imagenormal)
Korte potjes
Zoals gezegd: dat potjes Rigs intens zijn komt niet alleen door de snel wisselende kansen, maar ook doordat je de game met de PlayStation VR op speelt. Net zoals het kijken van een film in 3d intensiever is, is ook het spelen met een vr-bril intenser en daarmee vermoeiender. Daar krijg je echter heel wat voor terug, namelijk het gevoel dat je midden in de spelwereld staat. Dat komt vooral doordat je met de vr-bril op je neus opeens om je heen kunt kijken. Al tijdens het opstarten van de game ziet dat er heel bijzonder uit. Je kiest een Rig uit in een ondergrondse hangar en zodra je in de Rig van je keuze bent geklommen, wordt het indrukwekkend. Je ziet links en rechts twee enorme guns uitsteken, die maken dat je direct naar beide kanten wilt kijken. Als je vervolgens naar beneden kijkt, zie je je handen. Je ziet niet je echte handen die de controller van de PS4 omklemmen, maar twee virtuele handen die in enigszins vergelijkbare positie twee hendels omklemmen waarmee je de Rig bestuurt. Het beeld is zo mooi dat het even duurt voor je door hebt dat je niet naar je eigen handen kijkt.
/i/2000795165.jpeg?f=imagenormal)
Zodra je het strijdperk betreedt, komt de interface van de Rig tevoorschijn. Die wordt iets voor je geprojecteerd, zodat het lijkt of er iets aan de binnenkant van het glas van je helm te zien is. Daar zie je belangrijke zaken als health en energie. Verder zie je twee groene laserstralen die uit beide guns komen en in de verte samenkomen. Op die manier zie je waar je op richt. Zorg dat je tegenstander zich in het focuspunt van de twee stralen bevindt en je weet zeker dat je een voltreffer maakt. De twee stralen helpen enorm bij het inschatten van de afstand tot je tegenstander en daarmee ook bij het ervaren van de dieptewerking van het 3d-beeld.
Kijken is mikken
Wat het spelen van Rigs anders maakt dan je gewend bent, is dat je de Rig op de klassieke manier voortbeweegt, maar niet op de klassieke manier schiet. Je richt op je tegenstander door zijn kant uit te kijken. Vervolgens schiet je met de triggers van je controller. Het is even wennen. De richting waarin je Rig loopt bepaal je met de twee sticks van je controller, precies zoals je gewend bent. Dat zegt echter niets over de richting waarin je kijkt - en daarmee ook niets over de richting waarin je schiet. Dat is het nieuwe; je kunt nu opeens naar voren lopen en tegelijkertijd opzij kijken en schieten. Op Firstlook merkten we dat het een paar minuten kan duren voor je daar aan gewend bent.
Je kunt de nieuwe manier van besturen uiteraard beperken. Je kunt enkel recht voor je uit blijven kijken en alleen je Rig draaien om je tegenstander in het vizier te krijgen. Dan benader je zoveel mogelijk de klassieke manier van besturen en negeer je eigenlijk de vrijheid die je door het gebruik van een vr-bril krijgt. Met die manier van spelen ben je trager dan je tegenstanders. Het heeft dus zin om te wennen aan de vrijheid die de bril biedt. De heren van Guerrilla beloven bovendien dat je in de uiteindelijke versie van alles aan de besturing in kunt stellen. Zo kun je de besturing omdraaien; sturen met je hoofd en richten met je controller. Het is precies waar Rigs onontgonnen terrein betreedt. Net als er ooit gezocht werd naar de beste manier om een 3g-game te besturen met een muis, moet er nu nog consensus komen over de manier waarop vr-games het best bestuurd kunnen worden met een bril.
/i/2000795164.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Rigs is in zijn huidige vorm niet alleen een lekker snelle game die soepel draait op de PlayStation 4, de game ziet er ook verrassend goed uit. Waar veel van de vr-demo's die we de afgelopen jaren zagen een behoorlijk pixelachtig beeld voorschotelen, ziet Rigs er opmerkelijk gedetailleerd uit. Knap, omdat er toch behoorlijk wat extra rekenwerk nodig is om een dergelijk virtueel landschap in beeld te toveren. Guerrilla is slim geweest door een game te maken die zich afspeelt in een kleine arena die is opgebouwd uit grote vlakken. Daarmee blijft het aantal polygonen dat in beeld is beperkt, wat het berekenen van het geheel een stuk lichter maakt. Eigenlijk zijn alleen de zes strijdende Rigs gedetailleerd.
Wat we van Rigs gezien en gespeeld hebben, is dus zeer de moeite waard. Het is geen game waarin je on rail tegen wat kunstmatige intelligentie vecht, maar een heuse online shooter waarin het gebruik van een vr-bril echt meerwaarde biedt. De spelvorm die we uit konden proberen heeft dezelfde potentie als Rocket League; korte, intense potjes die erg spannend kunnen zijn en nooit lang duren. De grote vraag is wat Guerrilla nog meer in petto heeft en hoe spannend de andere spelvormen zijn die het in de maak heeft. Al bewijst juist Rocket League dat je aan één spelvorm genoeg kunt hebben. Groot nadeel is natuurlijk wel dat je voor het spelen van Rigs diep in de buidel moet tasten, want naast de nog onbekende aanschafprijs van de game dien je ook een PlayStation VR aan te schaffen om te kunnen spelen. Ook daar is de prijs nog niet van bekend, al heeft Sony al wel losgelaten dat de bril 'enkele honderen dollars' gaat kosten. De bril verschijnt als het goed is in het eerste kwartaal van 2016 op de markt. Waarschijnlijk komt Rigs tegelijk met de bril. Als Sony slim is, geeft het de game gratis bij de bril, net zoals Wii Sports ooit bij de Wii werd geleverd.