Ori, Naru en Sein
Samengevat
Ori and the Blind Forest valt op door zijn uiterlijk, dat mede door de prachtige, handgetekende achtergronden bijna kunstzinnig te noemen is. Die graphics worden vergezeld door een prachtige soundtrack en dat pakket is samen goed voor veel sfeer en memorabele scènes waarin de emotie voelbaar is. Het lieve, kleine wezentje Ori lijkt geknipt voor een makkelijke game voor kinderen, maar schijn bedriegt. De game blijkt een uitdagende, soms zelf flink moeilijke platformgame te zijn. Daarin werken enkele gameplayelementen soms een beetje tegen, maar uiteindelijk blijft Ori and the Blind Forest prima overeind.
Eindoordeel
Nog niet zo heel lang geleden plaatsten we op Tweakers een special over downloadable games. Zeer kort daarna dook Ori and the Blind Forest op in de Marketplace van de Xbox One. Die game had daar natuurlijk prima tussen gekund, maar hij had net even pech met de timing. Desondanks gingen we toch met de sfeervolle game van Microsoft aan de slag, al was het maar om even te kijken of het wat is, en om hem eventueel in de wachtkamer te kunnen zetten voor een volgende round-up van downloadable games. Binnen twintig seconden waren we echter compleet verliefd op de stijl en de sfeer in het spel, en besloten we dat het spel over het wezentje Ori meer verdient dan een enkele pagina in een artikel dat pas veel later verschijnt.
Getest op: Xbox One
Ook verkrijgbaar voor: Windows, Xbox 360 (later)
Ori and the Blind Forest vertelt het verhaal van de 'spirit guardian' Ori, die op jonge leeftijd uit de Spirit Tree viel en in het omliggende bos terechtkwam. Daar werd hij opgevangen door het logge, maar vriendelijke wezen Naru. Wanneer zich een ramp voltrekt rond het bos komt Naru echter te overlijden en staat Ori er weer alleen voor. Als spirit guardian onttrekt Ori zijn kracht aan het licht van de Spirit Tree. Dat daar iets mis mee is, is wel duidelijk, want Ori wordt zwakker en zwakker en dreigt zelfs te overlijden. Met het laatste beetje leven dat hij in zich heeft geeft de Spirit Tree Ori nog eenmaal levenskracht. Daarmee is het kleine, witte wezentje de laatste hoop om het licht te redden van de duisternis.
Aanvankelijk lijkt dat een onmogelijke opgave. De kleine Ori weet zich omringd door een donker bos, gevuld met vijanden en diverse obstakels waarvan de meeste nog onoverbrugbaar voor hem zijn. Hulp blijkt echter niet ver weg. Al snel komt Ori een andere spirit tegen, genaamd Sein. Dit wezen ziet er uit als een vliegend, blauw balletje en vormt in het verdere spel feitelijk één personage, samen met Ori. Sein activeert met zijn specifieke krachten bepaalde krachtbronnen en kan vijanden aanvallen, terwijl Ori vooral steeds beter wordt in het doorkruisen van de 'levels'. 'Levels' tussen aanhalingstekens, want Ori and the Blind Forest kent één grote spelwereld die vanaf het eerste moment helemaal open is, afgezien van wat obstakels en blokkades die Ori later pas kan weghalen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Launchtrailer van Ori and the Blind Forest.
Prachtige sfeer, voelbare emotie
Op het moment dat Ori en Sein elkaar hebben gevonden, staat Ori and the Blind Forest eigenlijk op het punt van beginnen. Toch heb je op dat moment het mooiste deel van het spel misschien al gehad. De proloog, waarin het hele verhaal van Ori en Naru wordt verteld door een diepe, fantasietaal sprekende vertelstem, is een van de mooiste en sfeervolste stukjes game die we in lange tijd hebben gezien. En hoewel je op dat moment pas een paar minuten bezig bent en dus nog niet eens echt een band met de personages kunt hebben, kan het zomaar gebeuren dat je ogen wat waterig worden als Ori in slaap valt op de buik van zijn zojuist overleden vriend.
Kunstzinnig
De proloog is ook meteen een prima kans om even kennis te maken met de prachtige audiovisuele stijl van Ori and the Blind Forest. Die stijl bestaat eigenlijk uit twee delen. Op de voorgrond speelt de in 2d weergegeven gameplay zich af, een klassieke sidescrolling-vorm. Op de achtergrond is een prachtige, ogenschijnlijk handgetekende omgeving te zien, die voor elk stukje van de wereld uniek is. Niets wordt willekeurig gegenereerd, de hele wereld is uniek. Leuk om te weten en indrukwekkend, zeker omdat al die stukken allemaal even sfeervol zijn. Ori and the Blind Forest houdt er haast een kunstzinnige stijl op na.
/i/2000590182.jpeg?f=imagenormal)
De graphics worden op prachtige wijze ondersteund door het geluid. Dat begint dus al met de vertelstem die op de een of andere manier prima bij de stijl past, maar het vindt ook uitstekend gevolg in de soundtrack. Ori and the Blind Forest beschikt over ijzersterke muziek, die op de juiste momenten aanzwelt en op de juiste momenten perfect complementair aan de grafische stijl is, doordat er gekozen wordt voor 'kleine' muziek. De kwetsbaarheid van Ori is dan bijna tastbaar.
Emotie
Muziek helpt uiteraard ook bij het losmaken van emotie. Daarin blinkt Ori bij vlagen uit, zoals in de proloog, en wanneer Ori en Sein interactie hebben met andere personages in het verhaal, zoals de grote vijand Kuro en zijn dienaar Gumo. Zonder dat de personages in Ori and the Blind Forest een verstaanbaar woord met elkaar wisselen, is er sprake van interactie en emotie, en het maakt de betreffende scènes er alleen maar sterker door. Wel jammer is dat die emotie beperkt blijft tot deze scènes. De game slaagt erin om je in de eerste minuten dat je aan het spelen bent al kippenvel te geven, maar gebruikt die kracht in het verdere verloop te weinig. Zo wordt een van de grootste pluspunten van Ori and the Blind Forest, namelijk de sfeer en de gave om emoties los te maken bij de speler, niet volledig benut.
Uitdagende platformgame
Met de sfeer zit het in Ori and the Blind Forest dus wel goed. Hoewel we de audiovisuele presentatie van het spel zeker als belangrijke feature zouden willen classificeren, is er natuurlijk meer dan dat. Ori and the Blind Forest is namelijk ook 'gewoon' een 2d-platformgame. Sterker nog: het is zelfs een behoorlijk pittige game. Het uiterlijk van het spel is in die zin eigenlijk misleidend. Wie de lieve Ori en de speelse weergave van de wereld en de vele beesten ziet, zou een veel makkelijker, misschien wat meer op kinderen gericht spel verwachten. Makkelijk is Ori and the Blind Forest echter zeker niet. Sterker nog: op bepaalde momenten vraagt het spel behoorlijk wat geduld en vaardigheden van de speler.
Nieuwe bewegingen leren
Het begint allemaal eenvoudig genoeg. Vroeg in de game kan Ori alleen nog maar springen. Naarmate je verder komt, leert Ori echter steeds meer nieuwe bewegingen en trucs. Elke beweging heeft betrekking op bepaalde obstakels die Ori eerst niet voorbij kon, maar dan dus wel. Zo leer je bijvoorbeeld een 'double-jump' waarmee je grotere sprongen kunt maken en dus nieuwe gebieden kunt bereiken, ook op plaatsen waar Ori al eens geweest is. Die opbouw gaat vrij lang door, en maakt de gameplay langzaam steeds gecompliceerder, maar ook leuker. De hoger wordende moeilijkheidsgraad zorgt voor uitdagingen, De extra mogelijkheden die Ori krijgt, maken de gameplay sneller en spectaculairder.
/i/2000590180.jpeg?f=imagenormal)
Het spektakel komt voor een groot deel door Ori's meest originele beweging: Bash. Nadat de speler deze beweging heeft geleerd kan Ori vijanden en projectielen midden in de lucht gebruiken om zichzelf af te schieten, terwijl het gebruikte projectiel dan exact de tegenovergestelde richting op gaat. Zo is Bash dus bruikbaar als platformelement om Ori op bepaalde plaatsen te krijgen, maar ook als wapen, door projectielen terug te sturen naar hun afzender. Origineel en goed voor de snelheid.
Het ophogen van de moeilijkheidsgraad gaat gepaard met nieuwe bewegingen en nieuwe vijanden, maar ook het niveau van het platformen wordt steeds opgeschroefd. Ori kan op zeer creatieve manieren over, langs of onder obstakels door springen. Dat is vroeg in de game nog amper nodig, maar later moet je aardig secuur kunnen springen, wil je allerlei dodelijke elementen als prikkels en lava kunnen ontwijken. Het zijn niet eens de vijanden die zorgen voor de hoogste moeilijkheidsgraad in Ori in the Blind Forest, maar vooral de vaardigheid die van je wordt gevraagd in het navigeren in de spelwereld.
Frustratie
En dat vraagt, zoals we al zeiden, om geduld. We kwamen regelmatig stukjes tegen waar we meerdere keren dood gingen alvorens het ons lukte om datgene te doen dat we moesten doen. Meestal bleef het aantal pogingen binnen de perken, maar een enkele keer zaten we ook een uur vast op dezelfde plek, ondanks dat wel duidelijk was wat we moesten doen. Op dat moment sloeg uitdaging toch even om in frustratie. Dat soort momenten kom je af en toe tegen in Ori and the Blind Forest.
/i/2000590178.jpeg?f=imagenormal)
Op zich niet erg, ware het niet dat we hier toch wat aanmerkingen hebben op het design van de gameplay. Zo is tijdens deze 'ontsnappingssegmenten' lang niet altijd duidelijk wat je precies moet doen en waar je precies heen moet. Daar kom je uiteindelijk wel achter, maar de game had een stuk minder frustrerend kunnen zijn als iets duidelijker werd gemaakt wat er precies van je verwacht wordt. Daar komt bij dat wat je doorgaans kunt omschrijven als 'prachtige visuals' soms ook een keerzijde heeft. Zo verzamelt Ori allerlei orbs, die hem power, leven en ervaring opleveren. Er zijn echter ook gekleurde projectielen van vijanden die je moet ontwijken of juist moet gebruiken. De actie op het scherm maakt het regelmatig lastig te volgen, waardoor je soms een projectiel uit het oog verliest. De kleurrijke chaos op het scherm gaat op die momenten even ten koste van de gameplay.
Opletten met opslaan
Die momenten overleef je soms, met wat geluk. Vaker zal Ori echter het loodje leggen, en zul je terugkeren naar het punt waar je voor het laatst hebt opgeslagen. Dat behoeft trouwens nog wel wat uitleg. In Ori and the Blind Forest kom je een aantal vaste plaatsen tegen waar je altijd kunt opslaan, maar handmatig opslaan kan ook. Dat kost Ori twee krachtpunten. Het kan handig zijn, omdat je zo voor lastige obstakels even snel kunt opslaan. Het systeem kent echter ook zwaktes. Zo kwam het een aantal keer voor dat we opsloegen voor een lastig stukje, maar eigenlijk te weinig health hadden, waardoor we vaker dan nodig dood gingen. Terug gaan naar een eerdere save kan niet, dus werden we steeds weer neergezet op hetzelfde moeilijke punt met dezelfde veel te lege levensbalk. Deze 'loop' maakte het soms onnodig lastig.
Conclusie
Eindoordeel
Ori and the Blind Forest heeft ons verrast. Niet omdat we niet aan zagen komen dat deze game de moeite waard zou zijn, maar wel om de redenen waarom het spel de moeite waard is. Dat de game er prachtig uit ziet en erg sfeervol is, zagen we wel aankomen. De mate waarin Ori emoties losmaakt én de moeilijkheidsgraad van de gameplay kwamen echter als een verrassing. Die moeilijkheidsgraad gaat soms gepaard met frustrerende stukjes die moeilijk zijn om verkeerde redenen, maar die stukjes nemen gelukkig nooit de overhand in het spel. We zouden graag wat meer 'emotievolle' scènes hebben teruggezien, maar de scènes die er wel zijn, zijn meer dan de moeite waard. Het is desondanks jammer dat de nagenoeg perfecte sfeer in het spel niet vergezeld gaat met perfecte gameplayelementen, maar Ori and the Blind Forest hoeft daar zijn status als aanrader niet direct voor in te leveren.