Kleine tablets lijken tegenwoordig populairder dan grote modellen. Dat is goed te begrijpen: ze zijn mobieler, lichter en vaak ook goedkoper. Bijna elke tabletfabrikant heeft dan ook zowel grote als kleine modellen in zijn assortiment. Sony ontbrak nog in dat rijtje, die bood tot voor kort alleen de 10,1" Xperia Z2 Tablet aan. Op IFA kwam daar echter verandering in met de aankondiging van de Xperia Z3 Tablet Compact, een kleiner 8"-model.
De Z3 Tablet Compact combineert het uiterlijk van zijn grote broer met de hardware uit de eveneens recent aangekondigde Xperia Z3- en Z3 Compact-smartphones. Volgens Sony gaat het om de allerdunste en allerlichtste 8"-tablet van dit moment. Dat zijn indrukwekkende wapenfeiten en voor ons genoeg reden om de Z3 Tablet Compact aan een preview te onderwerpen.
Dun, licht en waterdicht
Met een gewicht van 270 gram een een dikte van 6,4mm is de Z3 Compact Tablet inderdaad een heel compact apparaat. Waar we bij smartphones niet zoveel geven om een tiental gram meer of minder, is het bij tablets wel degelijk van belang. Omdat je met hogere gewichten te maken hebt zullen de spieren in je arm en hand sneller vermoeien als je een tablet voor lange tijd vasthoudt, en elke reductie in gewicht is daarom meegenomen. Omdat de tablet zo dun is boet je in op stevigheid, daar valt weinig aan te doen. Vergelijk hem dus met een dikkere en volledig metalen behuizing, zoals die van de iPad mini, dan voelt Sony's tablet wat minder stevig, maar je moet wel flinke druk uitoefenen op de behuizing om daar achter te komen.
Sony brengt de tablet in twee verschillende kleurstellingen op de markt: wit en zwart. Beide varianten hebben een matte afwerking aan de achterkant en een glanzende coating aan de voorzijde. Rondom zitten klepjes om het micro-sd-slot en de usb-poort te beschermen tegen water en stof. Je kan de tablet dan ook gerust naast het zwembad of in een andere omgeving met opspattend water gebruiken en mocht hij een keer in het water vallen dan overleeft hij dat ook, zolang hij zich maar niet voor lange tijd op een diepte meer dan 1,5 meter bevindt.
De speakers zitten aan de voorkant, een aan elke kant van het scherm. Telkens als we dit weer zien bij een nieuwe tablet raken we nog meer overtuigd van het idee dat élk model dit eigenlijk zou moeten hebben, want het zorgt voor voller, beter geluid bij het bekijken van films en het stereo-effect komt ook veel beter over.
De hoekjes van de tablet zijn gemaakt van een ander materiaal dan de zijdes en moeten volgens Sony de initiële klap opvangen als je de tablet laat vallen. Daardoor zou de kans kleiner zijn dat in het scherm een barst onstaat. De Z3 en Z3 Compact beschikken over diezelfde hoekjes en het idee klinkt goed, maar of het ook daadwerkelijk iets uithaalt kunnen we nu nog niet zeggen.
Prima scherm en hardware
Het 8"-ips-scherm zag er op de stand van Sony prima uit, met goede kijkhoeken, degelijke helderheid en - op het oog - prima kleurreproductie. Uit ervaring weten we dat het in dit soort omstandigheden moeilijk is om een goede indruk van de beeldkwaliteit te krijgen, dus dat bewaren we voor de review nadat we uitgebreide metingen hebben kunnen doen. Van de resolutie kunnen we nu al met volle overtuiging zeggen dat ie erg goed is. Een resolutie van 1920x1200 is voor grote tablets niet zo bijzonder meer tegenwoordig, maar in combinatie met het 8"-scherm van de Z3 Tablet Compact kom je uit op een pixeldichtheid van 283 pixels per inch, meer dan genoeg voor scherp beeld.
Ook op de prestaties hebben we niks aan te merken. Sony's Android-hardware staat al bekend om de vloeiende werking en dat is bij de Z3 Tablet Compact niet anders. De quadcore Snapdragon 801-soc en de 3GB aan werkgeheugen zorgen voor een vlotte, vloeiende interface. Die is sinds de vorige generatie Sony-producten overigens nauwelijks veranderd, dus op dat vlak niets nieuws onder de zon.
Streamen vanaf je PS4
Wel nieuw is de integratie met Sony's eigen console, de PlayStation 4. Alle apparaten uit de Z3-serie zijn uitgerust met een Remote Play-app, waarmee je games vanaf je PS4 kan streamen. Het is mogelijk om via virtuele toetsen op het touchscreen te spelen, maar dat werkt natuurlijk niet fijn. Handiger is om een optionele bracket te gebruiken waarmee de Z3 Tablet Compact aan een PS4-controller is vast te maken. Zo krijg je een uit de kluiten gewassen handheld.
De beeldkwaliteit is niet zo mooi als bij gamen op een tv - de stream is 720p bij 30fps - maar de invoer vanaf de controller werd erg snel verwerkt en de lag was minimaal. We zouden het niet gebruiken als primaire manier van gamen, maar als de televisie bezet is door iemand anders binnen het huishouden, of als je 's avonds nog even in bed wil gamen terwijl je PS4 beneden aangesloten staat is het een prima alternatief.
Tot slot
De Z3 Compact Tablet lijkt na onze eerste korte kennismaking een prima tablet te zijn die de beste aspecten van eerdere Sony-apparaten weet samen te voegen. De concurrentie op de markt voor kleine tablets is groot en we vinden de adviesverkoopprijs van 399 niet enorm scherp: binnen het Android-kamp zijn kleine tablets voor fors minder geld te vinden, en Apples iPad mini Retina kost een paar tientjes minder. Met zijn waterdichte behuizing heeft Sony echter een eigenschap in huis die we op andere tablets in dit segment niet terugzien en ook op het vlak van dikte en gewicht en snelheid lijkt hij in de top mee te kunnen doen.