Rain: prachtig miniatuurtje dat past in een traditie

Sony doet het weer

Sony heeft de goede gewoonte om af en toe even vervreemdende als prachtige games op de markt te brengen. Neem bijvoorbeeld het trio dat Thatgamecompany afleverde, of games als Echochrome, LocoRoco en Patapon van Sony's eigen Japan Studio. Die laatste club heeft weer zo'n merkwaardige game afgeleverd, in de vorm van Rain, dat alleen voor de PlayStation 3 verschijnt.

Gespeeld op: PlayStation 3 (enig platform)

Met Rain als titel is het niet meer dan logisch dat er veel regen valt in de game. Het regent dan ook onophoudelijk en die regen is cruciaal voor de gameplay. De regen zorgt voor het verschil tussen zichtbaar en onzichtbaar, en daarmee voor het verschil tussen leven en dood. Al heet de dood hier anders en heeft hij weinig gevolgen.

Rain

Jongen, meisje, monster

Rain kent enkel naamloze hoofdrolspelers. Daar zijn er drie van; een jongen, een meisje en een monster dat achter ze aan zit. Je speelt vanuit het perspectief van het jongetje, dat in zijn slaapkamer in bed ligt. De knul wil eigenlijk naar het circus in de stad, maar hij is ziek en moet dus het bed houden. Vanuit zijn bed ziet hij 's nachts een meisje voor zijn raam lopen, dat op de vlucht lijkt. Vervolgens hoort hij het geluid van een monster. Als hij op straat gaat kijken, ziet hij het meisje en het monster door een deur verdwijnen. Daarop besluit hij het meisje te helpen en achter hen aan de deur door te gaan, een soort alternatieve werkelijkheid in. Daarna begint het spel.

De opzet van de game is heel simpel; je probeert het meisje te vinden en ondertussen het monster te ontlopen, en dat acht hoofdstukken lang. Al die tijd regent het en dat is vervelend. Niet alleen omdat in de regen lopen nooit prettig is, maar vooral omdat het hemelwater je zichtbaar maakt. Letterlijk, want vreemd genoeg is ieder levend wezen in de wereld van Rain standaard onzichtbaar, tot het in de regen loopt. Dan zie je de regen van het onzichtbare lichaam druipen, waardoor de vorm zichtbaar wordt. Mensen lijken daardoor van glas. Van bewegend glas, dat wel.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Aankondiging van Rain.

De straten van Parijs

Zo zie je dus het jongetje, het meisje en het monster in beeld verschijnen, zodra ze althans in de regen lopen. Voor het monster is dat geen probleem, maar voor het jongetje en het meisje wel. Zij willen immers aan het monster ontkomen en zijn dus gebaat bij onzichtbaarheid. Gelukkig speelt het geheel zich af in een stad, die wel wat weg heeft van de oude delen van Parijs. Er zijn in ieder geval regelmatig afdakjes en poortjes waar de jongen en het meisje onder kunnen schuilen als ze aan de regen - en daarmee aan het monster - willen ontsnappen. Dat is ook de gameplay van Rain; op de juiste momenten van afdakje naar afdakje rennen om zo uit zijn klauwen te blijven.

Daarbij is timing vaak belangrijk. Het monster loopt heen en weer en het is zaak steeds uit zicht van hem te blijven als je in de regen van het ene naar het andere afdakje of poortje loopt. Als je achter hem langs sluipt, is er niets aan de hand. Als dat niet lukt, word je echter aangevallen en ga je 'dood', al betekent dat hier dat je door het duister verzwolgen wordt. Het heeft weinig gevolgen; je komt weer tot leven op het laatste save point. Daar zijn er gelukkig veel van, dus je hoeft steeds maar een klein stukje opnieuw te spelen.

Rain

Niet moeilijk

Bovendien is Rain geen moeilijke game. Het ontlopen van het monster is zelden ingewikkeld. En dat blijft zo, ook als blijkt dat er meer monsters rondlopen in de spelwereld dan alleen het gevaarte dat achter het meisje aanzit. Dat is een tweevoetig gedrocht van flinke proporties, maar er zijn ook andere soorten, zoals de monsters die meer op een hond lijken. Nog steeds behoorlijk groot, maar ze hebben lang niet het formaat van het exemplaar waar je voor op de vlucht bent. Ook de honden zijn onzichtbaar als ze een droge plek hebben gevonden. Mocht dat gebeuren, dan kun je alleen hun voetstappen zien.

Andersom geldt hetzelfde; als je een droge plek hebt gevonden, kunnen de monsters je niet zien. Sterker nog; je kunt jezelf niet eens zien. Je ziet alleen je voetstappen als je beweegt, maar verder niets. Daar is een mooi effect aan gekoppeld. Je ziet de voetstappen in de regen, in de vorm wat opspattend water. Zodra je over een droge ondergrond loopt, zie je eerst nog wat natte voetstappen achterblijven. Dat houdt echter snel op. Daarna zijn je schoenen droog en zie je alleen wat stof opdwarrelen als je beweegt, al lijken je tegenstanders die stofwolkjes niet op te merken. Dat valt ook niet mee, want ze zijn klein en daarin schuilt ook een nadeel. Het is niet altijd even makkelijk om jezelf terug te vinden als je droog loopt. Daardoor kun je zomaar ongewild in de regen terechtkomen en ten prooi vallen aan je achtervolgers.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Developer Diary van de makers van Rain.

Vanuit mooi standpunt

Dat komt vooral doordat je het spel vanuit derde persoon bekijkt en de makers zich veel vrijheid gepermitteerd hebben. Dat levert mooie plaatjes op, vanuit veel verschillende camerastandpunten, maar helaas is dat niet altijd even praktisch. Heel hinderlijk is het echter ook weer niet, vooral omdat sterven zo weinig impact heeft. Bovendien maken de mooie plaatjes veel goed. Sterker nog; de uiterlijke kant van het spel zorgt misschien wel voor de grootste aantrekkingskracht. De stad is duister en sfeervol, met spaarzame gekleurde accenten.

Rain

Escher

Er is ook de nodige afwisseling. Je begint in typisch Parijse straten, maar komt ook een lekker vervallen fabriek tegen en zwerft langs de oever van een naamloze rivier. Tegen het einde van de game verandert het uiterlijk van de stad en loop je rond in een hoekige wereld die nog het meest wegheeft van een schets van Escher. Ook mooi zijn de beelden die je aan begin en einde van de game te zien krijgt; even kleurrijke als schetsmatige aquarellen waarin het verhaal uiteengezet wordt. Een prettige afwisseling ten opzichte van de donkere spelwereld. Het beeld van de beregende hoofdrolspelers is mooi, maar uiteindelijk spreken de beelden van de duistere stad het meest aan. Dat komt mede door die mooi gekozen camerastandpunten, hoe onpraktisch ze soms ook zijn.

Gaandeweg ontwikkelt Rain zich. Sluipen blijft belangrijk, maar je krijgt steeds meer puzzels voorgeschoteld. Ook die zijn niet bepaald moeilijk en ze draaien steevast om voorwerpen waar je iets mee kunt. Het blijft beperkt tot deuren die op het juiste moment moeten worden geopend of gesloten om zo aan de monsters te ontkomen. Een variant daarop zijn voorwerpen die je kunt verplaatsen. Meestal in de vorm van een vierkante kist die je kunt verschuiven, zodat een doorgang zichtbaar of juist verborgen wordt. Een andere optie is dat je het blok als opstap gebruikt naar een hoger gelegen deel van de omgeving.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Sony toont het verhaal van Rain.

Je krijgt een hint

Om te benadrukken dat het in Rain niet draait om lastige uitdagingen, geeft de game je al snel een hint als je na een paar pogingen de oplossing nog niet hebt gevonden. Je hoeft de hint niet te bekijken, maar als je dat wel doet krijg je slechts een aanwijzing en geen directe oplossing. De hints laten echter weinig te raden over. Het is een toevoeging die goed past bij de game. Hij houdt de verwondering intact die je voelt tijdens het spelen, want dat is ongetwijfeld het gevoel dat de makers op willen roepen.

Rain

Van korte duur

In die zin lijkt Rain nog het meest op games als Journey en Flower van het al eerder aangehaalde Thatgamecompany. Ook daarin is de gameplay verrassend simpel en wordt het zelden ingewikkeld. Bovendien staat in Journey en Flower het uiterlijk van de game centraal, net als in Rain. Rain duurt ook ongeveer even lang als de miniatuurtjes van thatgamecompany. In een uur of vier ben je wel door het verhaal heen. In vergelijking met het werk van thatgamecompany schiet Rain echter wel iets te kort. Met een uiterlijk dat zo herkenbaar is, is Rain lang niet zo vervreemdend als bijvoorbeeld Journey.

Belangrijker is echter dat er in Rain misschien iets te weinig ontwikkeling zit. Thatgamecompany wiegde je met zijn games eerst flink in slaap om dan onverwacht met een flinke twist te komen, vooral in sfeer en uiterlijk. Daarmee greep het bedrijf je alsnog bij de strot. Dat ontbreekt een beetje in Rain. Er is de overstap naar het Escheriaanse deel van de spelwereld, maar dat hoekige deel wijkt niet wezenlijk af van de rest. De gameplay is er ook niet anders en hij is ook nog altijd eenvoudiger dan die in de games van thatgamecompany. Wat ook niet helpt: het monster dat achter het meisje aanzit wil maar niet echt indruk maken, waarschijnlijk doordat het zo weinig impact heeft als het je te pakken krijgt.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De launch trailer van Rain.

Conclusie

Rain is een mooie en vooral sfeervolle game waarin de regen veel meer doet dan alleen die sfeer bepalen. Japan Studio heeft rond het hemelwater een game verzonnen rond twee kinderen en een afzichtelijk monster. Het verhaal rond de twee kinderen is schattig, maar niet heel uitgebreid. Hoe schattig ook, het is vooral het gebrek aan ontwikkeling dat Rain minder maakt dan gelijksoortige games als Flower en Journey. Dat komt ook doordat het monster dat achter het duo aanzit nooit echt bedreigend wil worden. Gelukkig is er de stad die veel compenseert. Hij is mooi en wordt vooral vanuit mooie hoeken in beeld gebracht.

Daarnaast is er het effect van de regen, die de onzichtbare kinderen en de al even onzichtbare monsters zichtbaar maakt. Dat effect is mooi en levert een game op waarin sluipen en puzzelen de hoofdmoot vormen. De game is echter iets te simpel, waardoor het verhaal en de dreiging die het achtervolgende monster geeft nooit echt indruk maken. De game mist daarin ook een twist, een ontwikkeling die het geheel op scherp zet, zoals die bijvoorbeeld wel in Flower en Journey zit. Rain kabbelt net iets te veel in hetzelfde tempo door, met steeds dezelfde stijl en dezelfde gameplay. Gelukkig maakt de prijs een hoop goed. Want voor 13 euro download je een game die je een paar uur onderdompelt in een even originele als sfeervolle spelwereld.