Inleiding: niet eerlijk
Smartwatches hebben nu - na een aanloop van jaren - eindelijk de aandacht van veel grote en kleine elektronicamakers. Maar het elektronicabedrijf dat het langst de smartwatch maakt als accessoire voor een Android-telefoon is Sony: met zijn LiveView begon het daar drie jaar geleden mee en bijna twee jaar geleden kwam de eerste Smartwatch.
Ook in deze ronde doet Sony weer mee, met een horloge dat de eenvoudige naam SmartWatch 2 heeft meegekregen. De vergelijking met die andere smartwatch die op IFA de show steelt is natuurlijk onvermijdelijk. Maar Sony heeft een heel ander idee over wat een slim horloge zou moeten zijn, hoe het zou moeten functioneren en daardoor zijn de verschillen tussen beide modellen groot. Tweakers probeerde de SmartWatch 2 uit en ontdekte dat Sony het betere horloge, maar de mindere smartwatch lijkt te hebben gemaakt.
Ontwerp en scherm
Ontwerp
Waar Samsung met de Galaxy Gear voor een totaal ander ontwerpidee en andere materialen heeft gekozen voor het horloge, is dat bij Sony veel minder het geval. Ook zonder de merknaam erop is zichtbaar dat het horloge verwant is aan huidige Xperia-smartphones.
Dat komt door een paar zaken. Ten eerste is de styling heel vierkant en minimalistisch. Ten tweede is de inmiddels kenmerkende metalen aan-/uit-knop aan de zijkant te vinden. Een ander element wat de SmartWatch 2 verbindt met huidige Xperia's is niet zichtbaar: hij is stof- en waterdicht.
De SmartWatch is 42x41mm en dat is een stuk kleiner dan de Gear. Dat merk je ook wel. Hij is niet lichter, maar zo voelt hij wel: het is een comfortabeler horloge om te dragen en hij zit lekker om de pols. Na een tijdje merk je nog nauwelijks dat je het horloge om hebt en dat is een pluspunt. Bovendien is hij iets minder dik dan de Gear, wat het risico verkleint dat je hem per ongeluk ergens tegenaan stoot als je erlangs loopt.
:fill(white)/i/1378421172.jpeg?f=thumb)
Scherm
Het scherm van de SmartWatch 2 is typisch voor een smartwatch. Sony maakt het zelf en het is transflectieve lcd. Dat betekent dat een transflector in de lcd zit die zowel licht kan uitstralen als reflecteren. Als er weinig licht is, worden de pixels aangelicht van achter met een backlight, bij veel licht wordt het omgevingslicht gebruikt.
Dat is geen nieuwe technologie: het heeft al in iPods gezeten en zelfs in oude Nokia's is die technologie te vinden: het is makkelijk om een scherm altijd afleesbaar te houden, maar heeft wel een nadeel: het vernaggelt de kleurweergave, zeker onder een hoek.
Dat blijkt ook wel: het scherm ziet er vreemd uit als er een felle lamp op schijnt: het heeft een rare gloed van diverse kleuren, ook als hij maar een kleur weergeeft. Maar in elk geval is het belangrijkste wel te zien, namelijk wat er op het scherm gebeurt.
Een ander nadeel van het scherm is de resolutie: die is 220x176 pixels, een resolutie die vroeger op telefoons ook te vinden was. Het leidt tot 176 pixels per inch en dat is fors minder dan de Galaxy Gear met zijn 278 pixels per inch.
Een laatste nadeel is dat de touchgevoeligheid van de SmartWatch 2 te wensen overlaat. Het touchscreen reageerde lang niet altijd op input - en dat gebeurde met alledrie de horloges waar we mee gespeeld hebben. Het lijkt dus structureel te zijn. Omdat het horloge al verstuurd is naar winkeliers, is dat niet zomaar op te lossen: het is iets wat kopers dus echt zullen ervaren.
Het voordeel van dit scherm is dat het zo zuinig is dat het lang aan kan staan zonder veel energie te vragen. Sony claimt een accuduur van drie dagen tot een week, veel meer dan de 25 uur die Samsung claimt. Daar komt bij dat het scherm van de Gear standaard uit staat, terwijl dat van de SmartWatch altijd een klokje laat zien. In dat opzicht is de SmartWatch 2 dus duidelijk meer horloge.

Hardware
Sony laat niets los over de gebruikte soc in de SmartWatch 2, maar het gerucht gaat dat het een 200MHz Cortex M3-processor is. In elk geval is het onvoldoende, want de snelheid waarmee de SmartWatch zaken uitvoert is ondermaats: hij is simpelweg niet snel genoeg.
De SmartWatch 2 ondersteunt nfc om hem makkelijk aan een telefoon te kunnen koppelen en dat is een erg goede toevoeging. Het kan ook gewoon via bluetooth. Gek genoeg is er geen ondersteuning voor bluetooth 4.0 low energy, maar bluetooth 3.0. Dat betekent dat je telefoon sneller leeg gaat als er een koppeling is met de SmartWatch 2.
Software en features
Features
De SmartWatch 2 is bedoeld als tweede scherm voor een smartphone en dat blijkt ook. Het is een soort uitgebreide versie van de notificatiebalk op een Android op een klein scherm. Zo kun je dus notificaties ontvangen, mails en sms'jes lezen, gesprekken aannemen met een bluetooth headset - microfoon en speaker ontbreken, dus in tegenstelling tot de Galaxy Gear kun je er niet mee bellen - en je kunt het als 'afstandsbediening' voor de camera van je smartphone gebruiken. Bij een groepsfoto kun je daardoor op je horloge checken of iedereen er opstaat voor je de foto maakt.
Dat zijn allemaal aardige features, maar al met al is het wel beperkter dan wat de Galaxy Gear biedt. Features kun je toevoegen via aparte apps die je in de Play Store kan downloaden. Elke feature is een aparte app van een paar honderd kB groot. Dat is een omslachtig proces in de setup: het was beter geweest dat allemaal in een app te stoppen.
Software
De software van de SmartWatch 2 is geen Android, maar een eigen OS van Sony met onbekende kernel - maar het ligt voor de hand dat het op Linux gebaseerd is. Net als de telefoons van Sony zitten er onder het scherm drie knoppen: Terug, Home en Menu. Daarmee kan de software worden bediend. Het werkt dus niet met gebaren, zoals de Gear.
De interface is eenvoudig: alle apps staan in het hoofdmenu, dat alles als een grid van zes iconen weergeeft. Dat is veel beter dan hoe de Samsung Gear het doet, die in het hoofdmenu voor elke feature een pagina inruimt. De iconen zijn groot genoeg om makkelijk te raken.
Een voordeel daarbij voor bezitters van een Xperia-smartphone is dat de interface er hetzelfde uitziet. De icoontjes en menu's zijn in dezelfde stijl, en ook dat is weer in tegenstelling tot de Samsung Gear, die een heel andere styling heeft dan de smartphones waar hij bijhoort.
:fill(white)/i/1378421171.jpeg?f=thumb)
Compatibliteit en prijs
Veel mensen zullen geen nieuwe smartphone hoeven aan te schaffen om de Smartwatch 2 te gebruiken: hij werkt op elke smartphone met Android 4.0 of hoger. Het hoeft ook - in tegenstelling tot de Gear - geen duur model te zijn, en ook dat is een voordeel.
Als de SmartWatch 2 eind september uitkomt, is de vanaf-prijs 179 euro. Voor een versie met een iets luxer en beter zittend bandje betaal je een meerprijs: dan komt hij uit op 199 euro. Dat is een stuk goedkoper dan de Gear, maar de SmartWatch 2 biedt ook minder functies en heeft minder hardware aan boord: zo ontbeert het de camera, microfoons, speakers en meer. Voor wat je krijgt is het nog altijd veel geld, maar ook niet zo overdreven veel als bij de Gear.
Tot slot
De SmartWatch 2 van Sony lijkt een goed idee voor mensen die een 'smartwatch light' zoeken, een horloge die notificaties kan weergeven zodat de telefoon in de zak kan blijven. Voor dat gebruik is hij goed geschikt, maar daar houdt het ook op: de featureset is beperkt.
Ten opzichte van de Galaxy Gear heeft de SmartWatch veel duidelijke voordelen: hij is goedkoper, werkt met veel meer telefoons, heeft een scherm dat beter afleesbaar is in direct zonlicht en dat altijd de tijd weergeeft en heeft een veel langere accuduur. Als nadelen heeft hij dat hij minder veelzijdig is, niet zelf kan bellen of foto's kan maken, een scherm heeft dat beduidend minder scherp en mooi is en een touchscreen dat minder goed reageert.
Er zijn dus voors en tegens. Als horloge is de SmartWatch 2 veruit superieur aan de Gear, maar als smartwatch heeft Samsung Sony echt op een flinke achterstand gezet. Als Sony als pionier van dit genre van horloge-accessoires voor Android-telefoons ook de beste wil blijven, dan zal het voor de volgende generatie grote stappen moeten zetten, want consumenten gaan meer features of een lagere prijs verwachten als de concurrentie groter wordt.