Inleiding: een nieuwe generatie
Inleiding: een nieuwe generatie
Kun je je nog herinneren hoe het was voordat 3g gemeengoed was? Het is alweer jaren geleden dat toegang tot het internet met een telefoon niet op elke plek in Nederland mogelijk was. Niet dat mobiel internet nu altijd optimaal werkt; op drukke plekken en momenten liggen 3g-netwerken nog altijd geregeld plat. Desondanks zijn miljoenen Nederlanders gewend geraakt aan toegang tot mobiel internet.
Wereldwijd heeft toegang tot 3g de levens van honderden miljoenen mensen ingrijpend of minder ingrijpend veranderd. Ook de telecomsector heeft een ware metamorfose ondergaan. Waar belminuten en sms'jes tot een paar jaar geleden de grote melkkoe van providers waren, zijn bij veel abonnementen inmiddels onbeperkt bellen en sms'en inbegrepen, en betaal je hoofdzakelijk voor de hoeveelheid data en de snelheid van de internetverbinding. De technologie die dat mogelijk maakte was 3g; pas met toegang tot mobiel internet zijn veel mensen gaan chatten via de telefoon, bijvoorbeeld via WhatsApp. Met e-mail op telefoons werd bovendien de noodzaak om te bellen voor sommigen kleiner, hoewel het aantal belminuten nog altijd niet significant afneemt.
En nu gaan we dus over op 4g. KPN is druk bezig met de uitrol, terwijl Vodafone, T-Mobile en Tele2 hun netwerk aan het opbouwen zijn. Vodafone gaat vermoedelijk als volgende live met het netwerk, T-Mobile volgt dit najaar en Tele2 komt volgend jaar met zijn eigen 4g-netwerk. Aan 4g zitten echter haken en ogen. Bij 3g is gebleken dat er grote verschillen zitten tussen de geclaimde snelheden en de realistische snelheden; terwijl providers adverteren met 14,4Mbit/s, zijn veel gebruikers al blij met 4Mbit/s. Hoeveel sneller is 4g? Een ander punt is accuduur; de chips voor 4g waren in de afgelopen jaren ware acculeegzuigers, maar de nieuwe generatie basebands lost dat probleem goeddeels op. Is je telefoon met 4g sneller leeg dan met 3g?
/i/1222074797.jpg?f=imagenormal)
Inmiddels geschiedenis: hier testte Deutsche Telekom als een van de eerste 4g-techniek lte in een rijdende auto in de Duitse stad Bonn.
In de praktijk: een snelweg voor jou alleen

Een jongen van rond de 20 met een bos donker krullend haar en een ruitjesoverhemd kijkt quasi-nieuwsgierig mee op het scherm van mijn telefoon. Het is eind mei en KPN heeft enkele maanden geleden zijn 4g-netwerk live gezet. Als deelnemer van de eerste lichting loop ik rond met een telefoon met 4g-verbinding. We staan in de avondspits op een druk perron van Amsterdam Centraal op dezelfde trein te wachten. Hij kijkt vermoedelijk mee op mijn scherm omdat ik een Speedtest-app open. Ik kijk even opzij en zie zijn ogen groter worden als de meter langzaam oploopt, van 10Mbit/s in het begin naar meer dan 20Mbit/s. Ook de upload komt hoog uit, rond 15Mbit/s. "Wow", zegt hij vol verbazing. "En dan ben ik al blij als ik hier überhaupt internet heb."
Het is een logische reactie; hoewel de diverse 3g-netwerken verschillend presteren, kun je over het algemeen snel internet in de avondspits op drukke stations vergeten. Op veel meer plekken waar mensen reizen van huis naar werk of school en omgekeerd gaat het er zo aan toe; het gebruik van 3g loopt op veel momenten tegen de grenzen van de netwerkcapaciteit aan of gaat eroverheen. Veel mensen zijn eraan gewend dat de internetverbinding even niet werkt of dat het binnenhalen van data even wat langer duurt. Een snelheidstest zien met een resultaat van meer dan 20Mbit/s is dan een vreemde ervaring.
Tijdens de testperiode van enkele maanden vielen enkele zaken op. Ten eerste: KPN liegt niet met zijn dekkingskaart. Waar de kaart aangaf dat er geen bereik zou zijn, bleek de telefoon inderdaad terug te vallen op 3g. Waar bereik zou moeten zijn, kan de telefoon inderdaad 4g ontvangen. Dat is helaas niet altijd het geval bij dekkingskaarten, maar in dit geval klopt het.
Het instellen van 4g op telefoons blijkt een eitje. Als het toestel de apn niet automatisch pakt, kun je snel een nieuwe apn aanmaken met als naam 'kpn4g.nl' en verder hoeft er niets ingevuld te worden. Wel blijkt het even te kunnen duren voordat het signaal wordt opgepakt. Als een telefoon net is aangezet, pakt hij eerst 3g en schakelt pas daarna over op 4g. Dat gebeurde bij verschillende toestellen.
De overgang van 4g naar 3g en omgekeerd gaat zonder hapering. Het bereik valt niet weg, maar blijft in stand. De dataverbinding wordt wel een fractie van een seconde onderbroken, maar tenzij je aan het streamen bent zonder buffer heb je daar geen last van. Bij de overgang naar 4g wachten veel telefoons even als de dataverbinding net wordt gebruikt.
De waarde van 4g wordt me pas echt duidelijk als internet tijdens een thuiswerkdag een paar uur uitvalt. Door tethering blijkt doorwerken geen enkel probleem en de uploadsnelheid, voor Tweakers-redacteurs belangrijk omdat er vaak beeldmateriaal geüpload moet worden, ligt hoger dan bij internet thuis. Op sommige momenten komt de upload boven 15Mbit/s uit, snelheden die verder alleen bij glasvezel- en de duurste kabelabonnememten worden gehaald.
In het dagelijks gebruik op de telefoon is 4g ook een prettige toevoeging: mail loopt sneller binnen, webpagina's zijn sneller geladen en de Facebook-feed staat sneller op het scherm. Hoeveel sneller verschilt per keer, maar elke keer is het verschil met een 3g-telefoon ernaast in seconden uit te drukken.
Het testen van 4g op zo'n vroeg moment voelt alsof je 's nachts op een verlaten snelweg rijdt. Er is verder niemand en dus kun je flink gas geven. Omdat de testsimkaart ook geen snelheidslimiet heeft, mag de maximumsnelheid die KPN aan klanten stelt ook worden overschreden. Op diverse plekken blijken dan ook snelheden van boven de 50Mbit/s gehaald te kunnen worden.
Zoals een snelweg echter alleen 's nachts rustig is en in de ochtend drukker wordt, zo zal ook het 4g-netwerk meer worden belast. Dat gebeurt in langzaam tempo. De abonnementen en toestellen met 4g zijn nu nog te duur om voor de miljoenen mensen die nu 3g gebruiken aantrekkelijk te zijn, maar dat zal in de komende jaren geleidelijk aan veranderen en dan pas zal blijken hoe snel en robuust KPN's 4g-netwerk is. Tot nog toe is het in elk geval een snelweg waarop je lekker kunt racen.
Snelheid: roetsj
Draadloze netwerktechnologie is een verdraaid ingewikkeld iets. Het mag daarom nauwelijks verbazing wekken dat de snelheden van 4g nogal uiteenlopen. Niet alleen per plaats en per tijdstip, maar zelfs op dezelfde locatie vlak achter elkaar kunnen de snelheden nogal verschillen. Neem het IJ in Amsterdam, vlakbij Amsterdam Centraal. Het ene moment kwam de snelheid daar uit rond 57Mbit/s down, nog geen halve minuut later bleef die steken op 14Mbit/s.
KPN heeft gezegd nog bezig te zijn met het optimaliseren van de prestaties van het netwerk en met het aanbrengen van verbeteringen in de communicatie tussen zendmasten en telefoons. Ook is de capaciteit uitgebreid. Aanvankelijk lag de snelheid op veel van de locaties waar we het uitprobeerden daarom nog rond 8 à 10Mbit/s, maar later hebben we daarin stevige progressie gezien en kwamen we uit rond 16 à 18Mbit/s.

Testen is daardoor niet al te zinvol. Hoewel we met prima verdedigbare resultaten kunnen komen, zegt het niets over de prestaties van het netwerk in de nabije toekomst op andere locaties. We kunnen alleen een indicatie geven voor de testplekken op het moment van testen. Hecht er dus vooral niet te veel waarde aan, maar zie het als een indicatie van hoe 4g er nu voorstaat.
Download (gemiddeld) |
| Snelheid in Mbit/s |
Samsung Galaxy S4 |
**********
30,8 |
Nokia Lumia 920 |
**********
30,7 |
BlackBerry Z10 |
**********
30,5 |
HTC One |
**********
30,1 |
Sony Xperia Z |
**********
29,9 |
Samsung Galaxy S4 (3g) |
**********
7,8 |
KPN belooft realistische snelheden van 10Mbit/s down bij het goedkopere 4g-abonnement en 20Mbit/s bij het duurdere abonnement, en dat is gezien de meetresultaten niets te veel gezegd. Er is wel een 'maar'; het verschil tussen de diverse metingen is groot. De laagste metingen komen uit rond 8Mbit/s, de hoogste rond 57Mbit/s. We hebben daarom tientallen metingen gedaan om tot gemiddeldes te komen, op diverse locaties in en rond Amsterdam. De laagste metingen lagen rond 5 à 7Mbit/s.
Upload (gemiddeld) |
| Snelheid in Mbit/s |
Samsung Galaxy S4 |
**********
17,6 |
HTC One |
**********
17,3 |
Sony Xperia Z |
*********
16,5 |
BlackBerry Z10 |
*********
15,8 |
Nokia Lumia 920 |
********
14,1 |
Samsung Galaxy S4 (3g) |
********
0,9 |
De uploadsnelheid verschilt ook veel, maar de variatie is minder groot dan bij de downloadsnelheid. Die is vrijwel altijd stabiel tussen de 12 en 20Mbit/s. Dat is een indrukwekkende score; de overgrote meerderheid van internetabonnementen thuis komt lang niet aan deze snelheden. De uploadsnelheid is daarmee een stevig argument voor veel mensen om 4g te nemen. Het uploaden van foto's of zelfs video's is zo gepiept en dat zijn we niet gewend op telefoons.
Latency (gemiddeld) |
| Tijd in ms |
Samsung Galaxy S4 |
*****
35 |
HTC One |
******
36 |
Sony Xperia Z |
******
37 |
BlackBerry Z10 |
******
41 |
Nokia Lumia 920 |
**********
64 |
Samsung Galaxy S4 (3g) |
**********
132 |
Een punt waarop 4g wel constant goed presteert is de latency. Die balanceert tussen 33 en 41ms, en dat is veel sneller dan de latency van 3g; die komt wel eens uit rond 40ms, maar kan ook omhoogschieten naar 400ms. De lagere latency moet online gamen, en dan gaat het niet om schaakspelletjes, mogelijk maken op telefoons en tablets. Die belofte lijkt te kunnen worden waargemaakt.
Een opvallend verschil zagen we hier tussen de Nokia Lumia 920 en de Android-toestellen. Waar de ping op de Lumia steevast uitkomt op waardes van iets boven de 60ms, hebben onder meer de Galaxy S4, Sony Xperia Z en HTC One slechts rond 35ms nodig. Waarom die twee zo veel verschillen, zelfs als de tests vlak na elkaar worden uitgevoerd, is onduidelijk. Aan de baseband kan het niet liggen. De 920 heeft de MSM8960-soc van Qualcomm, waarvan de baseband gelijk is aan de Qualcomm MDM9x15-baseband in de andere telefoons.
Accuduur: langer of korter?
Om de accuduur van het 4g-netwerk te testen, gebruiken we dezelfde accutests als die we normaal gebruiken. De videotest, een video afspelen totdat de accu leeg is, hebben we niet toegepast, omdat die niets te maken heeft met het netwerk. De beltest heeft geen zin, omdat bellen niet via 4g verloopt.
We hebben lang moeten wachten om deze accutests te kunnen doen. Aanvankelijk was het bereik van 4g op de testlocaties nog niet voldoende, rond -100dBm, waardoor telefoons overdreven veel moeite moesten doen om de verbinding met de mast in stand te houden en de accu sneller leeg zou zijn dan normaal. We hebben gewacht tot het bereik onder de -80dBm kwam om die factor zo veel mogelijk uit te sluiten.
Omdat we lang hebben moeten wachten, hebben we besloten de accutests te doen met de twee toestellen Galaxy S4 en Lumia 920. De S4 scoort ongeveer hetzelfde als de Xperia Z, One en Z10, en de Lumia 920 ligt daarbij in snelheid iets achter.
We hebben wel een paar aanpassingen gedaan. De browsetest, browsen totdat de accu leeg is, doen we normaal over wifi, maar voor deze test hebben we het gedaan met 3g- en 4g-verbindingen. Daarbij moet opgemerkt worden dat we extrapolatie hebben toegepast. We willen veel testen en zelfs met de ruimere datalimieten op 4g wilden we niet het risico lopen door de limiet heen te schieten. De accutests vonden plaats op de gebruikelijke plekken en in de gebruikelijke omstandigheden.
We hebben de tests met enkele telefoons met 4g-verbinding gedaan om zo een goed beeld te krijgen van de accuduur op 4g.
Leegloop accu in stand-by |
| In procent, na 16 uur |
Samsung Galaxy S4 (4g) |
*******
7 |
Samsung Galaxy S4 (3g) |
*******
7 |
Nokia Lumia 920 (3g) |
********
8 |
Nokia Lumia 920 (4g) |
**********
9 |
Dit is wellicht voor veel mensen de belangrijkste vraag: hoe doet 4g het in stand-by? Het antwoord: niet wezenlijk anders dan 3g. We kregen dezelfde resultaten als bij 3g, waardoor er geen invloed merkbaar is bij dezelfde signaalsterkte. De Lumia 920 deed het weliswaar iets minder, maar dat verschil is niet wereldschokkend.
Leegloop accu bij browsetest |
| Tijd in uren |
Nokia Lumia 920 (wifi) |
**********
5u 56min |
Samsung Galaxy S4 (wifi) |
**********
5u 43 min |
Samsung Galaxy S4 (4g) |
********
4u 57min |
Nokia Lumia 920 (4g) |
********
4u 49min |
Samsung Galaxy S4 (3g) |
******
3u 22min |
Nokia Lumia 920 (3g) |
*****
3u 7min |
Bij browsen is wel een groot verschil merkbaar. Na extrapolatie van verschillende tests kwamen we op een resultaat van bijna 5 uur op 4g met de Galaxy S4, terwijl het over 3g iets minder dan 3,5 uur is. Dat valt nog tegen in vergelijking met wifi, waarbij de telefoon het bijna 5 uur en 43 minuten volhoudt.
Bij de Lumia 920 is eenzelfde beeld zichtbaar; over wifi komt de telefoon tot bijna zes uur, met 4g is dat bijna 5 uur, maar met 3g blijft hij steken op iets meer dan drie uur. Met browsen is 4g dus merkbaar zuiniger, vermoedelijk omdat door de hogere doorvoelsnelheid de dataverbinding minder lang wordt gebruikt. Als je je realiseert dat niet de dataverbinding, maar het scherm de grootste verbruiker van energie is in een telefoon, kun je nagaan dat de besparing over 4g in werkelijkheid, zonder het scherm in aanmerking te nemen, nog groter is. Datzelfde effect zal zich ook vertalen naar het gebruik van een app als Facebook, dat door de vele foto's in het Nieuwsoverzicht data-intensief is.
Al met al kun je stellen dat er geen duidelijk nadeel is aan het gebruik van 4g. Als je het niet gebruikt, is de stand-by-tijd even lang of bijna even lang, terwijl de telefoon bij gebruik langer meegaat dan met gebruik van internet over 3g. Een voorwaarde hierbij is wel dat het bereik goed is. Bij matig bereik liggen de accutijden uiteraard anders, omdat de telefoon dan meer energie verbruikt voor de communicatie met zendmasten.
Tot slot: de belofte ingelost
Het is uiteraard niet duidelijk hoe 4g bij andere providers dan KPN zal werken. Die providers kunnen 4g laten functioneren op andere frequenties, hebben wellicht andere netwerkinstellingen en bieden meer of minder dekking op sommige plekken, waardoor de gebruikservaring flink kan afwijken ten opzichte van de hier beschreven bevindingen. Daar komt bij dat 4g bij KPN nu nog goeddeels een lege snelweg is. Hoe de ervaring zal zijn als het drukker wordt, valt nog te bezien. Dat kan alleen uitgeprobeerd worden als veel van de miljoenen klanten van de provider overstappen op de nieuwe netwerktechnologie. Gezien de prijzen van de telefoons met 4g, 300 euro en hoger, kan het nog lang duren voordat 4g de massa bereikt.
Al met al is de ervaring met 4g ons uitstekend bevallen. De snelheid ligt gemiddeld op die van veel 'vaste' internetverbindingen en de uploadsnelheid is zelfs hoger, terwijl de ping stabiel is rond 35 à 40ms, behalve op de Lumia 920. De accuduur is bovendien op 4g beter dan op 3g, een behoorlijke meevaller. Gezien de horrorverhalen uit de begintijd van 4g in het buitenland, met slechte accuduur, had dat minder goed kunnen uitpakken. De zuinigere 4g-processors in telefoons en nieuwere netwerkhardware hebben dat effect waarschijnlijk tenietgedaan.
Toch is er ook nu al een pijnpuntje aan te wijzen. De downloadsnelheid fluctueert behoorlijk, zelfs op dezelfde locatie op bijna hetzelfde moment. Desondanks biedt 4g - zeker op dit moment, nu weinigen het nog hebben - veel toegevoegde waarde boven 3g. De toekomst is eindelijk hier en die brengt een snellere internetverbinding en een langere accuduur met zich mee, twee dingen die veel mensen graag zien in hun telefoon.