Intro & Tales of Xillia
Begin april organiseerde Namco Bandai in New York zijn jaarlijkse Global Gamers Day. Op dat evenement stelt de Japanse uitgever zijn line-up voor het komende jaar voor. Daar zit af en toe een interessante titel bij voor de Europese markt, al bleek in New York eens temeer dat Namco Bandai toch vooral trouw blijft aan de Japanse markt. Diverse games in de line-up zullen het vooral goed doen in het land van de rijzende zon, al zullen de meeste games ook bij ons in de fysieke of digitale winkels verschijnen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Engelse versie twee jaar later?
Een goed voorbeeld daarvan is Tales of Xillia. Dat spel kwam al in 2011 op de Japanse markt, en moet dit jaar, om precies te zijn op 9 augustus, ook in Europa worden uitgebracht. Die vertraging heeft natuurlijk alles te maken met de volledige lokalisatie van deze Japanse role-playing game. Het spel is in twee jaar tijd in inhoudelijke zin niet veranderd, maar wel voorzien van teksten en stemmen die ook voor ons zijn te begrijpen. Dat vraagt wat tijd, al vinden we twee jaar wel wat aan de lange kant.
Daarbij komt dat je je kunt afvragen of het JRPG-genre niet zulke puristische fans trekt dat een groot deel van de doelgroep de Japanse versie van het spel allang heeft gespeeld. De 'Tales of'-serie is een franchise die al vijftien jaar bestaat en die door de jaren heen de nodige fans heeft verzameld. Blijft een fan van de serie echt twee jaar op een westerse versie wachten, of speelt die gewoon de Japanse versie? Volgens hoofdontwikkelaar Hideo Baba valt dat wel mee: hij beaamt dat er een hardcore doelgroep is die de Japanse versie inderdaad al zal hebben gespeeld, maar weet dat er genoeg gamers zijn die geen zin hebben in een japanstalig spel. Die groep wacht dus gewoon op de bewerkte versie.
Net als het origineel draait die bewerkte versie om het avontuur van de twee hoofdpersonages, Jude Mathis en Milla Maxwell. Geholpen door diverse andere personages proberen zij de balans in spelwereld Liese Maxia te herstellen. Normaliter leven mensen, geesten en monsters namelijk harmonieus samen in deze wereld, maar die balans is verstoord. Wat daar precies verantwoordelijk voor is en hoe het evenwicht weer kan worden hersteld, is uiteraard aan jou om uit te vinden.
Tales of Xillia: kleurrijke JRPG
Het is aan de speler om te bepalen in welke rol hij of zij dat doet, en die keuze kan het verhaal beïnvloeden. "Je zult zien dat bepaalde onderdelen in het verhaal anders uitpakken als je met Jude of juist met Milla speelt", legt Hideo Baba desgevraagd uit. "Op die manier hopen we gamers een game te geven die ze twee keer kunnen uitspelen."
Singleplayer, en toch ook niet
Jude, Milla en hun kompanen beleven het verhaal wel samen. Toch zul je tijdens het spelen maar één personage in beeld zien. Het rondlopen in de spelwereld doe je dus in je eentje, maar dat beeld verandert zodra je een gevecht start. Bij een gevecht zijn de vier personages die samen het verhaal beleven namelijk allemaal in beeld, en ze vechten ook allemaal mee. Tijdens dat vechten kan de speler trouwens ook wisselen van personage, want elke personage heeft natuurlijk zijn eigen sterke kanten. Die wissel heeft geen invloed op het verhaal, want daarvoor selecteer je aan het begin van het spel dus Jude of Milla.
/i/1366035243.jpeg?f=imagenormal)
Net als alle andere games in de 'Tales of'-serie kent Tales of Xillia een real-time vechtsysteem. Ooit was het spel daarmee baanbrekend voor JRPG's, maar deze aanpak is in recente jaren door andere spellen in het genre met succes geadopteerd. Dat maakt verder niet uit, want in Tales of Xillia komt het systeem prima tot zijn recht. Dat betekent echter niet dat het overdreven makkelijk is. Het duurt even voor je door hebt wat er precies gebeurt, en door de vele combo's is het vechtsysteem complexer dan het in eerste instantie lijkt.
Daar komt nog bij dat twee personages samen extra aanvallen hebben. Elke combinatie van twee van de vier personages levert een andere set speciale aanvallen op, die meestal een vernietigend effect hebben op de vijand, maar ook positieve effecten op de andere personages kunnen hebben. Leuk detail is trouwens dat die andere personages bij het vechten ook bestuurd kunnen worden door menselijke spelers. Spelers twee tot en met vier spelen bij het rondlopen geen rol, maar kunnen dus wel meevechten. Helaas werkt deze constractie alleen offline, samen op de bank, en dus niet online.
Kleurgebruik
Verder viel in Tales of Xillia vooral het vrolijke kleurgebruik op. Kleuren zijn in JRPG's toch al niet vreemd, en Tales of Xillia schaart zich moeiteloos bij de meest positieve voorbeelden. Daarnaast hebben we nog even geroken aan het economische systeem in het spel. Zo kunnen spelers shops upgraden door er in te investeren, waarna er betere voorwerpen beschikbaar zijn in die winkels. Helaas werkte dat systeem in onze demo-versie niet echt, omdat de personages voor deze speelsessie al voorzien waren van betere wapens en spullen dan we in die winkels konden kopen. Voor de volledige game is dat echter nog wel iets om in het achterhoofd te houden.
Titel |
Tales of Xillia |
 |
Platform |
PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Namco Bandai |
Uitgever |
Namco Bandai |
Releasedatum |
9 augustus 2013 |
Armored Core: Verdict Day
Dat Namco Bandai veelzijdig is, blijkt een kamer verder. Van de zeer charismatische Hideo Baba schuiven we op naar een wat minder 'klaar voor de spotlights'-ontwikkelteam dat ook geen kaas blijkt te hebben gegeten van het geven van een presentatie. Dat is vervelend, want op een dag waarop je een groot aantal games te zien krijgt is het niet handig als er een dodelijk saaie presentatie tussen zit die bovendien veel te lang duurt. Het is lullig, maar zo begint een game als Armored Core: Verdict Day met een fikse achterstand.
Strategie en actie
Dat is natuurlijk niet fair naar het spel zelf, dus laten we ons best doen een zo objectief mogelijk beeld van het spel te geven. Armored Core: Verdict Day is een spel dat eigenlijk uit twee delen bestaat. Allereerst is er een stratiegisch deel, waarin je op een wereldkaart kunt zien hoe de fronten tussen de drie facties in het spel zich ontwikkelen en waar de zogenaamde 'Emergency Situations' ontstaan. Die situaties vragen om actie, en daarmee begint het andere gedeelte van de game.
/i/1366035763.jpeg?f=imagenormal)
Die actie draait om gevechten tussen mechs. Buiten het vechten om kunnen spelers hun mechs op allerlei verschillende manieren aanpassen, op basis van eigen ontwerpen of gedownloade of uit eerdere games geïmporteerde blueprints. In Verdict Day zijn de blueprints uit Armored Core V te gebruiken, dus wie al veel tijd heeft geïnvesteerd om een sterke mech te ontwerpen, hoeft dat niet opnieuw te doen.
De actie verloopt voor het oog van een niet-Armored Core-speler - en we geven ruiterlijk toe geen ervaring te hebben met de serie - behoorlijk chaotisch. Om een nieuwe optie te tonen waarbij de speler vooraf AI-mechs kan instellen wordt een van de aanwezige journalisten als proefkonijn gebruikt, zodat we kunnen zien hoe effectief de botjes zijn. En inderdaad: binnen de kortste tijd is het team van de nietsvermoedende journalist weggevaagd en zegevieren de AI-mechs. Het hoe en waarom van die vernietigende zege ontgaat ons helaas een beetje.
Behoorlijk hardcore
Toch is de hoofdgedachte van het spel, dat met zijn wat korrelige graphics in uiterlijke zin niet bijzonder veel indruk maakt, wel duidelijk. De AI-mechs zijn een toevoeging voor gamers die het actiegedeelte niet onder de knie krijgen. Zij kunnen hun mechs orders geven zonder zelf te hoeven vechten. Spelers die wel van een potje knallen houden kunnen wel in zo'n mech gaan zitten, en de kracht van Verdict Day op dit gebied is dat er geen noemenswaardig voor- of nadeel aan een van beide speelstijlen hoeft te zitten. Slaagt FromSoftware daarin, dan is dat een prestatie op zich. Voor de gemiddelde gamer zal Armored Core: Verdict Day desondanks behoorlijk hardcore zijn.
Titel |
Armored Core: Verdict Day |
 |
Platform |
PlayStation 3, Xbox 360 |
Ontwikkelaar |
FromSoftware |
Uitgever |
Namco Bandai |
Releasedatum |
Herfst 2013 |
Free2play: Ridge Racer Driftopia
Terug naar de veelzijdigheid van de line-up van Namco Bandai, want in een nieuwe aankondiging kwam op de Global Gamers Day weer een compleet ander genre voorbij. Ook free2play is Namco namelijk niet vreemd, en de uitgever mengt zich in die markt met een gloednieuwe racegame: Ridge Racer Driftopia. Het plan was om een uitgebreidere blik op het spel te kunnen werpen in New York, maar Namco Bandai besloot de game op het laatste moment uit het presentatie- en interviewschema te halen. We moesten het daarom stellen met een algemene presentatie, tijdens de opening van het evenement.
Unbounded recycled?
Als daarin iets duidelijk werd, dan is het wel dat Ridge Racer Driftopia meer dan een klein beetje doet denken aan Ridge Racer: Unbounded. Sterker nog: wij hadden bij vlagen het idee dat ontwikkelaar Bugbear een aantal kernelementen en basistextures van Unbounded heeft gepakt en er een nieuwe game van heeft gemaakt. Goed, voor dat spel hoef je dus in de basis niet te betalen, maar uiteindelijk is het natuurlijk wel de bedoeling van de uitgever dat je via microtransacties wat geld uitgeeft aan Ridge Racer Driftopia. Vooralsnog lijkt het er dan een beetje op dat je gewoon Unbounded bij elkaar aan het kopen bent, maar we zullen de game te zijner tijd de kans geven te bewijzen dat dat niet het geval is.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De eerste voortekenen spreken in elk geval niet in het voordeel van Bugbear. Of je nu kijkt naar de auto's, naar de stad om je heen, naar de user interface of naar de explosies: alles lijkt letterlijk afkomstig van Ridge Racer Unbounded. Enige differentiatie zou kunnen zitten in de spelmodi zelf - de naam doet in elk geval vermoeden dat het nog meer gaat om driften - maar daarvan hebben we nog niet al teveel gezien.
Afwachten
Het is dus nog te vroeg om een oordeel te vellen over Driftopia, vooral ook omdat we niet meer dan een kort filmpje gezien hebben en nog niet de kans hebben gehad om de ontwikkelaars wat vragen te stellen over het spel. De game is in ontwikkeling voor de PlayStation 3 en de pc, en gamers die Ridge Racer: Unbounded al in huis hebben doen er goed aan latere previews en reviews in de gaten te houden.
Titel |
Ridge Racer Driftopia |
 |
Platform |
PlayStation 3, pc |
Ontwikkelaar |
Bugbear |
Uitgever |
Namco Bandai |
Releasedatum |
2013 |
Filmgame: DreamWorks' Turbo
Later dit jaar, in september om wat preciezer te zijn, komt er een nieuwe animatiefilm van DreamWorks in de bioscoop: Turbo. Het verhaal van Turbo draait om een slak die de er van droomt te racen in de Indianapolis 500. Eén probleem: hij behoort tot een van de langzaamste wezens op aarde. Op een dag valt ons vriendje, die in de film trouwens van een stem is voorzien door Ryan Reynolds, ín een motor, en hij komt in een NOS-tank terecht. Hiervan slaat Turbo volledig op hol, met als gevolg dat hij de eerste pijlsnelle slak ter wereld wordt.
Sam Jackson en Snoop Lion
Turbo waant zich dan ongenaakbaar, maar komt er al snel achter dat hij niet zo slim omgaat met de voordelen die hij als slak van nature heeft. Dat wordt hem geleerd door een groep slakken onder aanvoering van Whiplash (Samuel L. Jackson), met daarin ook de door Snoop Dogg (Snoop Lion, tegenwoordig) vertolkte 'Smoove Move'. Zij leren Turbo de perfecte balans tussen slak en snelheid te vinden om, zo is althans het doel, de Indy 500 te kunnen winnen.
/i/1366036398.jpeg?f=imagenormal)
Dat voor wat betreft de film, die ons alleraardigst lijkt. Een fijne toevoeging aan de collectie van DreamWorks Animation. Maar er komt dus ook een game bij, Turbo: Super Stunt Squad, en filmgames hebben op zijn zachtst gezegd nu niet de meest solide reputatie van alle genres. Van Turbo komen er zelfs twee games. De consoles krijgen een game die zich nog het best laat omschrijven als 'Tony Hawk met slakken', terwijl de handhelds een racegame krijgen die door de makers zelf wordt omschreven als 'denk aan Mario Kart, maar dan met slakken'.
Laat de handheld maar liggen
Spoiler alert: we zijn niet over beide games even positief. De skate-game gaat wel. Sterker nog: die is eigenlijk best leuk om te spelen. Het spelconcept is weliswaar een Tony Hawk-ripoff, maar dat mag de pret niet drukken. Terwijl je trucjes doet met Turbo, Smoove Moves en de andere personages heb je lol in het spelletje, al is de vraag wel hoe lang het leuk blijft, zeker ook omdat het trick-systeem niet al te diepgaand is. Ook vragen we ons af wie dit gaat spelen; de doelgroep is jong, maar het spel is op sommige punten nog best uitdagend. Zo uitdagend dat we dit kinderen tussen de 5 en 8 niet meteen zien doen. Aan de andere kant: die zijn vaak ook handiger en slimmer dan je denkt, dus wie weet...
Laten we in elk geval hopen dat ze je Vita of 3DS met de raceversie van Turbo niet in handen krijgen, want dan is er ergens geld verspild. Waar de consolegame er nog wel mee door kan, is de handheld-versie van Turbo echt een aanfluiting. Kale spelwereld, saaie gameplay. Dat hier een vergelijking met Mario Kart gemaakt durft te worden is eigenlijk schandalig, en een belediging aan het adres van een zekere loodgieter. Snel vergeten.
Titel |
Turbo: Super Stunt Squad |

|
Platform |
Skateversie: PlayStation 3, Xbox 360, Nintendo WiiU
Raceversie: Nintendo Wii, Nintendo DS, Nintendo 3DS
|
Ontwikkelaar |
Vicious Cycle (skate) / Torus Games (race) |
Uitgever |
Namco Bandai |
Releasedatum |
Zomer 2013 |
En verder?
Behalve de in dit artikel beschreven games toonde Namco Bandai natuurlijk ook Dark Souls II. Die game hebben we echter vorige week al in een apart artikel besproken. Daarnaast was er ook een speelbare versie van Codemasters' racegame GRID 2. Over die game zijn we heel enthousiast, maar deze week krijgen we nog de kans daar uitgebreider mee aan de slag te gaan. Om die reden zul je dus nog even moeten wachten op onze bevindingen, maar wij durven nu al te voorspellen dat GRID 2 aan het eind van dit jaar met een sloot 'racegame van het jaar'-titels naar huis zal gaan.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Daarnaast had de uitgever nog de nodige mobile en digitale games waar we helaas, door tijd en ruimtegebrek, niet uitgebreider aandacht aan kunnen geven. Toch verdient het humorvolle Garfield's Wild Ride nog wel een eervolle vermelding. Ook de downloadable games Capsized, Vessel en Storm - drie woorden die prima één titel hadden kunnen vormen - zagen er aardig uit, en van Project X Storm bleef vooral de soundtrack ons bij.
Natuurlijk: we hebben weleens een imposantere line-up gezien dan Namco Bandai nu voor 2013 klaar heeft staan. Maar toch: we hebben het hier wel over een uitgever die al jaren gezond is, en nooit afhankelijk is geweest van het succes van één grote game. Die grote game heeft de uitgever met Dark Souls II wel min of meer in huis, al zal dat spel nooit in de buurt komen bij de verkoopcijfers die een game als Skyrim laat noteren. Daarnaast geeft Namco Bandai in verschillende landen in de wereld Codemasters' games uit, dus games als GRID 2 en later dit jaar een nieuwe Formule 1-game helpen de Japanners ook vooruit. Voor de gemiddelde gamer zal de line-up van dit jaar desondanks niet bijzonder veel interessante games bevatten.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.