GC: Preview Army of Two - The Devil's Cartel

Samenwerking

De heren van Visceral Games waren er tijdens de speelsessie opvallend eerlijk over: de eerste twee delen van de serie waren niet erg goed. Die eerste twee delen werden dan ook niet door Visceral gemaakt, de studio die je kent van de Dead Space-serie, maar door de collega's van EA Montreal. 'Collega's'? De naam doet misschien anders vermoeden, maar Visceral Games is eigendom van Electronic Arts en de studio heeft naast de nieuwe Army of Two ook Dead Space 3 in productie.

Ondanks dat beide games shooters zijn, verschillen ze onderling sterk van elkaar. Dead Space 3 is 'scifi' en vooral gericht op het gebruik van gereedschap zoals de Plasma Cutter. Het is bovendien een onvervalste singleplayer-game. Army of Two speelt in het heden en draait om het gebruik van guns, guns en, eh, guns. Waar Isaac uit Dead Space een einzelgänger is, moeten de twee hoofdrolspelers uit Army of Two het juist van samenwerking hebben.

Gamesredacteur Paul Hulsebosch over Army of Two: The Devil's Cartel.

Exit Rios en Salem

In het nieuwe Army of Two, dat voluit Army of Two: The Devil's Cartel heet, kruip je niet langer in de schoenen van Tyson Rios of Elliot Salem. In plaats daarvan moet je het stellen met de wat anonieme Alpha en Bravo. Het is niet eens duidelijk of de twee nog banden hebben met Trans World Operations, de organisatie waar Rios en Salem voor werkten. De twee nieuwe hoofdrolspelers worden naar Mexico gestuurd om daar iets met drugsbendes te doen, al wil Electronic Arts nog niet loslaten wat precies.

Gelukkig is er genoeg te vertellen over de gameplay. Want The Devil's Cartel is opnieuw een game die je wel alleen kunt spelen, maar die pas echt tot leven komt als je samen met een vriend speelt. Het hele spel is afgestemd op samenwerken met een partner en die rol kun je wel in laten vullen door de console, maar dat is lang zo leuk niet en ook niet zo spannend als samenwerken met een speler van vlees en bloed.

Army of Two: The Devil's Cartel

Overkill

Het draait dus om samenwerken, in The Devil's Cartel. Tot zover niets nieuws. De basis van de nieuwe game is vertrouwd. Je start een missie met twee guns naar keuze en komt onderweg steevast een karrenvracht aan tegenstanders tegen die allemaal dood moeten. Je kunt rennen, dekking zoeken, granaten werpen en tegenstanders neerhalen met het betere handwerk. Toch heeft Visceral een geheel nieuw element aan The Devil's Cartel toegevoegd; je kunt ook gebruikmaken van Overkill. Dat is soort superpower die je gedurende een seconde of tien in kunt zetten. Als je tenminste genoeg gespaard hebt, want je kunt Overkill alleen gebruiken als je een beetje je best hebt gedaan.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

GamesCom-trailer van Army of Two: The Devil's Cartel.

Lastige passages

In Overkill richten je kogels, granaten of messteken extra veel schade aan. Bovendien ben je bijna onsterfelijk in Overkill. De optie is daarmee vooral handig om je door lastige passages te loodsen en het is ook goed om Overkill daarvoor te bewaren. Je verdient Overkill door goed samen te werken. Net als in de voorgaande games, spaar je geld: voor elke kill een paar dollar en nog veel meer als je een missie succesvol weet af te ronden. Dat geld kun je tussen de missies door spenderen aan wapen-upgrades. Maar in The Devil's Cartel spaar je ook Overkill-punten en die krijg je alleen als je samenwerkt met je partner. Als jij hem beschermt door te schieten terwijl hij van dekking naar dekking rent, levert dat punten op. Als jij naar een flank sluipt terwijl je partner de tegenstanders vanaf de voorkant zoet houdt, levert dat punten op.

Aggro

Wie zo een beetje samenwerkt, heeft na een paar minuten genoeg punten om Overkill te activeren. Het leuke daarbij is dat beide spelers profiteren. Dus als je partner Overkill activeert, ben jij zelf ook tijdelijk extra sterk en richt je extra veel schade aan. Daarbij blijven je eigen Overkill-punten staan, dus als je goed hebt samengespeeld, kun je direct daarna je eigen Overkill inzetten om de pret nog wat te verlengen. Het wordt nog mooier, want als je Overkill tegelijk met je collega activeert, zal het effect extra sterk zijn. Dan ben je niet alleen sterker en dodelijker, maar start er ook nog een soort bullet-time. Daarbij geldt nog steeds dat je de aandacht van de vijand naar je toe kunt trekken. Je kunt 'aggro' genereren - het naar je toetrekken van vijanden - door flink om je heen te schieten. Dan richt de vijand zich op jou en heeft je collega even vrij spel. Dat wil zeggen dat hij bijvoorbeeld ongemerkt een omtrekkende beweging kan maken of veilig een gedeelte zonder dekking over kan steken. Op zo'n manier aggro trekken levert uiteraard punten op.

Army of Two: The Devil's Cartel

Wat staat er in het script?

De gameplay van The Devil's Cartel is verder niet zo heel anders dan die van de voorgangers. Toch is te merken dat de game uit andere handen komt, want Visceral heeft wat meer spektakel aan de mix toegevoegd. In The Devil's Cartel zul je wat meer scripted events tegenkomen dan in de voorgangers. Dat was in ieder geval zo in het deel dat wij mochten spelen. Uiteraard zijn het spectaculaire events, met veel ontploffingen en situaties waarin de hoofdrolspelers elkaar dreigen te verliezen. Het zijn scènes die niet zouden misstaan in de scripted singleplayer-campagnes van series als Call of Duty of Battlefield.

Army of Two: The Devil's Cartel

Er is meer dat aan met name Battlefield doet denken, want Visceral Games kan voor het maken van The Devil's Cartel beschikken over de Frostbite 2, de engine die gebruikt is voor Battlefield 3. Dat maakt uiteraard dat de game er veel beter uitziet dan zijn voorgangers. Dat zie je aan Alpha en Bravo en aan de vele binnenruimtes waar je traditiegetrouw doorheen loopt, maar meer nog aan de delen die zich in de buitenwereld afspelen. Er is opeens veel meer ruimte voor vergezichten, wat de game een meer open karakter geeft. Het geldt bovenal voor de effecten. Want met ontploffingen en het betere vuurwerk weet Frostbite 2 wel raad.

Het heeft bovendien invloed op de gameplay van het spel, want Frostbite 2 staat bekend om 'destructablility'. Je kunt van alles aan puin schieten. Dat geldt dus ook voor The Devil's Cartel. Met name de delen waar je dekking achter kunt zoeken - de plekken worden nog steeds keurig aangegeven als je in de buurt komt - kunnen nu kapot. Waar je in de vorige games veilig was als je eenmaal dekking had gevonden, is dat nu niet het geval. Wat golfplaten of een houten kist zijn snel kapotgeschoten door je tegenstanders, maar zelfs stenen muren moeten er uiteindelijk aan geloven.

Voorlopige conclusie

De mannen van Visceral hebben natuurlijk wel gelijk met hun kritiek op de voorgaande games. Die waren vermakelijk, maar niet heel goed. Gelukkig proberen ze wat interessante zaken aan de bestaande mix toe te voegen. Overkill is een lekkere nieuwe feature die vaart en vooral afwisseling in het spel brengt en die bovendien op een prettige en ongedwongen manier samenwerking stimuleert. Verder is het vooral goed dat de makers gebruik kunnen maken van Frostbite 2. Ook dat zorgt ervoor dat The Devil's Cartel spannender is dan zijn voorgangers, want in dekking ben je nu toch niet helemaal safe. Bovendien ziet de game er opeens veel beter uit dan de voorgangers. Verder is The Devil's Cartel een echte Army of Two. Op zich een vrij simpele shooter, die pas leuk wordt als je hem samen met iemand anders doorloopt.

Titel	Army of Two: The Devil's Cartel
Platform	Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	Visceral Games
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	maart 2013