Een paar jaar geleden maakte HTC nog vooral telefoons voor tweakers. De toestellen waren uitgebreid aan te passen en er bestond een levendige online community die zich bezighield met tweaks, overklokken en custom roms.
Er is veel veranderd. HTC richtte zich op de gewone consument, kwam met hippe commercials en ging telefoons maken voor doelgroepen als jongeren en vrouwen. De fabrikant wil dan ook een van de grote spelers op de telecommarkt worden.
Maar terwijl de verkoopcijfers record na record breken, lijkt het enthousiasme op sites als Tweakers.net afgenomen. Er wordt minder gepost in de forumtopics over de toestellen, de HTC's domineren de Pricewatch niet meer en het aantal views op de reviews neemt af. HTC lijkt zijn aantrekkingskracht op de diehard tweaker een beetje verloren.
Daar zijn diverse oorzaken voor aan te wijzen. HTC heeft tegenwoordig een groot assortiment, waardoor de aandacht over veel modellen verdeeld moet worden. Ook de concurrentie is toegenomen: fabrikanten als Samsung, LG en Sony Ericsson richten zich nu grotendeels op smartphones, waar HTC enkele jaren geleden het rijk nog zowat alleen had. Dat betekent ook dat HTC niet langer de fabrikant van de uitzonderlijke specificaties is.
Tekenend was dat HTC de bootloader van zijn toestellen afschermde, zodat tweakers meer moeite moesten doen om custom roms te maken. Dat is inmiddels wel teruggedraaid, maar Samsung en Sony Ericsson wisten in de tussentijd heel wat early adopters voor zich te winnen: Samsung moedigde ontwikkelaars met gratis toestellen aan custom roms te maken en Sony Ericsson stelde zijn bootloaders juist open.
Tweakers.net was dus wel benieuwd wat HTC heeft bewogen om zulke keuzes te maken. We gingen dan ook graag in op de uitnodiging van de fabrikant om naar San Francisco en Seattle te komen, waar de hardware en software van nieuwe HTC's wordt ontwikkeld. Het werd een exclusief tripje: er werden slechts tien journalisten uit negen landen uitgenodigd.
In de Verenigde Staten spraken we met topmensen en ontwerpers over het ontwikkelproces en de trends voor de komende jaren. Waarom hebben alle recente ontwerpen capacitieve knoppen in plaats van fysieke knoppen? Wat wordt de volgende stap voor HTC Sense? Waarom gooide HTC de bootloaders dicht?
We kregen zo een uniek kijkje in de keuken van HTC, waar momenteel wordt gewerkt aan de smartphones die in 2012, 2013 of zelfs later in de winkels zullen belanden. Helaas waren alle prototypes van nog niet aangekondigde toestellen zorgvuldig opgeborgen...
/i/1310003808.jpeg?f=imagenormal "HTC's ontwerpbureau One&Co")