NBA Jam

Als we de reviews voor het najaar inplannen, kijken we vooral naar de grote titels. Zo wist de Tweakers.net-redactie al lang van tevoren wanneer de review van Call of Duty: Black Ops kwam, wanneer Need for Speed: Hot Pursuit zou verschijnen en zelfs de review van Gran Turismo 5 staat inmiddels genoteerd. Er blijven wel eens gaatjes over in de agenda, en die kunnen dan mooi worden opgevuld met 'minder grote' games die onze aandacht op de een of andere manier hebben weten te grijpen. NBA Jam is zo'n game.

Getest op: Nintendo Wii, PlayStation 3
Ook verkrijgbaar voor: Xbox 360

NBA Jam

De titel roept bij mensen die pakweg zeventien jaar geleden al games speelden direct sentiment op. In het tijdperk van Nintendo en Sega, toen je nog hip was met een 16-bit Super Nintendo Entertainment System, was er namelijk het briljante basketbalspel NBA Jam. De game liet de speler potjes van twee tegen twee spelen, waarbij elk NBA-team werd vertegenwoordigd door zijn grootste sterren. Enig frustratiepuntje was dat een aantal van de écht grote sterren, zoals Michael Jordan, door licentieproblemen niet in het spel voorkwam.

Op de bank

Toen Electronic Arts aankondigde dat deze voor game-begrippen bejaarde basketbalgame terug zou keren, zorgde dat meteen voor blijdschap aan onze kant. Louter mooie herinneringen kwamen naar boven en de belofte dat oude glorietijden zouden herleven, maakten dat we vooruitkijken naar de release van de game. De Wii-versie is inmiddels een maandje op de markt en deze week komen daar ook de Xbox 360- en PlayStation 3-versie bij. Hoewel de games vrijwel hetzelfde zijn, is op die laatste twee de besturing natuurlijk anders en kun je met die versies wél online spelen. Of dat belangrijk is? Wij speelden voornamelijk de Wii-versie, gewoon met elkaar op de bank. Veel leuker wordt het niet!

Centraal in NBA Jam staat de Classic Campaign. Hierin kies je voor een van de basketbalteams uit de NBA en ga je een carrière met dertig potjes tegemoet, waarin je ieder ander NBA-team tegenkomt. Elke zesde wedstrijd is daarbij een zogenaamde 'Legends Battle' waarin je het tegen een klassiek duo uit de NBA-historie moet opnemen. Denk hierbij aan namen als Patrick Ewing en John Starks, Tom Gugliotta en Harvey Grant, en Scottie Pippen en Dennis Rodman. Verder is deze modus heel recht toe, recht aan: als je wint, ga je een ronde verder en als je verliest, moet je het nogmaals tegen hetzelfde team opnemen, net zolang tot je het hebt verslagen.

NBA Jam

Interessanter is de Remix Tour. In deze modus begin je met een overzicht van de divisies in het Amerikaanse basketbal. Je start met één open divisie, en om er meer vrij te spelen, dien je potjes te winnen. Tot zover in feite niets nieuws. Anders dan in de classic mode, zijn de spelletjes die je speelt echter sterk gevarieerd. In Classic speel je altijd een standaard-potje twee tegen twee, maar in Remix komen er verschillende wedstrijdentypen voorbij.

Remix

De spelmodus wisselt vijf spelletjes af, te weten Remix 2v2, Smash, Elimination, Domination en 21. De laatste drie speel je vanuit een ander aangezicht dan de andere modi. Remix 2v2 lijkt met het oog op de gameplay het meest op de klassieke modus, maar voorziet de spelers af en toe van power-ups. Op die manier kunnen de basketballers tijdelijk supersnel of ijzersterk worden. Pak je echter de verkeerde power-up, dan wordt je speler eventjes heel klein en ben je letterlijk klein duimpje in het land van de reuzen. Ook in Smash speel je vanuit het normale camerastandpunt, alleen gaat het hier om dunks. Per dunk breng je schade aan op het backboard van je tegenstanders. Het doel is dan ook dat hun backboard eerder kapot wordt 'gedunkt' dan dat van jou. Hilarisch is dat deze spelmodus is voorzien van specifiek commentaar, zoals 'this guy should be sent to backboard-anger management!'

NBA Jam

Zoals gezegd, speel je de andere spelmodi vanuit een ander camerastandpunt. In Domination, Elimination en 21 speel je steeds op één basket. In Domination speel je twee tegen twee en zijn er vijf zones op het veld. Door te scoren vanuit een bepaalde zone, 'win' je die zone. Zo'n zone levert vervolgens punten voor je op, vergelijkbaar met het systeem van de vlaggen in games als Battlefield en Call of Duty.

Eén basket

In Elimination en 21 is elke speler alleen en gaat het er om dat je individueel zoveel mogelijk scoort. De spelmodi kunnen met twee, drie of vier spelers worden gespeeld. In 21 is de winnaar de speler die het eerst 21 punten of meer heeft, terwijl Elimination er vooral om draait dat je niet op de laatste plek staat. Om de zoveel tijd wordt de speler met de laagste score namelijk weggetrapt, tot er uiteindelijk een winnaar overblijft. Een verschil tussen beide spelmodi is dat je de bal in 21 steeds moet 'clearen' achter de driepuntlijn als je deze net hebt veroverd, terwijl dat bij Elimination niet hoeft. Beide modi zijn erg leuk om te spelen, maar hebben ook een nadeel: ben je eenmaal in balbezit, dan krijg je de bal steeds terug als je scoort. Het is helaas vrij eenvoudig om vanuit de beginpositie steeds opnieuw te scoren met een dunk, zeker als je speelt met een van de begaafdere spelers in de NBA, zoals Kobe Bryant, LeBron James of Dwight Howard.

NBA Jam is over het algemeen genomen geen moeilijke game. We hebben het spel voornamelijk op de Nintendo Wii gespeeld, en daarop werden de meeste potjes uiteindelijk een verzameling van alley-oops en driepunters: beide zijn namelijk vrij eenvoudig te realiseren. De computer weet alleen met echt goede spelers af en toe een alley-oop te blokken. Driepunters draaien vooral om timing. Heb je dat door, dan kun je met elke speler die een waardering van zeven of acht heeft voor driepunters om de haverklap drie punten bijschrijven.

Rebounds missen

Een ander minpuntje in de gameplay zit in het pakken van rebounds, waar de computer vele malen beter in is dan welke menselijke speler dan ook. Menig bal die praktisch voor onze voeten lag, werd alsnog opgepakt door de computergestuurde tegenstanders en dat gold al helemaal voor rebounds in de lucht. Dat komt vooral doordat het soms lastig is om diepte te zien in het spel. EA heeft namelijk gekozen voor een 2d-game. Dat komt de snelheid en de fun-factor van het spel ten goede, maar het zorgt er af en toe voor dat je niet goed ziet of je nu wel of niet goed staat om de bal te vangen. We hadden het idee dat dit probleem op de Xbox 360 en de PlayStation 3 iets minder speelt dan op de Wii, maar ook daar sprongen we regelmatig mis.

NBA Jam

Wat de krachtiger consoles ook voor hebben op de Wii is natuurlijk dat ze grafisch een lichtjaar voorsprong hebben. Waar je op de Wii het idee krijgt dat EA inderdaad de oude Super Nintendo-versie heeft nagemaakt, zijn de 360 en de PS3 voorzien van kraakheldere graphics. Grappig genoeg is het publiek niet veranderd, waardoor je nog wel een aantal spastisch bewegende teamgenoten op de bank ziet zitten, maar de spelers zelf zien er prima uit. De animaties zijn al helemaal een klap beter dan op de Wii.

Hilariteit

De vraag is of dat in de gameplay belangrijk is, en wij vinden eigenlijk van niet. Of je nu op de Wii of op een van de andere consoles speelt, het gaat om de fun die het spel je biedt. Vooral als je samen speelt, is NBA Jam een hilarische game, want voor wie het vergeten was: op Goaltending en de shot clock na kent het spel geen regels, dus je tegenstanders wegduwen of in de lucht wegbeuken is aan de orde van de dag. De hilariteit slaat ook toe als je de bal na een stuk of zeven succesvolle bloks op rij nog steeds niet in bezit hebt.

Mocht alles nog niet genoeg voor je zijn, dan heeft NBA Jam voor de gamers die de moeite nemen om de nodige cheat codes op te zoeken nog wat verrassingen in petto. Het is via deze codes namelijk mogelijk om verborgen teams vrij te spelen. Wat dacht je van de Republicans, met onder meer George Bush en Sarah Palin? Dat hele team heeft uitzonderlijk hoge ratings voor 'stelen'. Daar tegenover staan natuurlijk de Democrats met de spectaculair dunkende Obama. Ook kun je met de mascottes en de Beastie Boys aan de slag. Voor de echt luie gamer hebben wij de codes alvast opgezocht.

NBA Jam biedt sentiment, voor veel gamers zelfs jeugdsentiment. Oude tijden herleven op de Nintendo Wii, de PlayStation 3 en de Xbox 360. Het is jammer dat de Wii-versie niet online kan worden gespeeld en het is eveneens jammer dat het spel wat gemakkelijk is, doordat het vrij eenvoudig is om alley-oops te maken en driepunters binnen te schieten. Daarnaast is het in Elimination en 21 vervelend dat de speler in balbezit wel erg gemakkelijk blijft scoren. Dit soort puntjes zorgt ervoor dat NBA Jam, als je het in je eentje speelt, niet overdreven lang leuk zal blijven. Het blijft echter een gegarandeerde hit om de game in je console te stoppen als je eens met vrienden gaat spelen, want het spel zorgt gegarandeerd voor de nodige lachsalvo's, op een leuke, competitieve manier.