DeathSpank

Schattige badass

DeathSpank is een downloadable game. De actie-rpg kan via Xbox Live of PlayStation Network worden binnengehaald, waarna voor een relatief laag bedrag aan een urenlang avontuur kan worden begonnen. Het is een vrij nieuw verschijnsel dat computerspellen alleen ter download worden aangeboden. Met een klein budget worden relatief eenvoudige games gebouwd die via goedkope digitale distributiekanalen direct aan de eindgebruiker worden aangeboden. Er zitten geen dure retailers tussen en er is een sterke promotie, bijvoorbeeld in de vorm van de Summer of Arcade op Xbox Live. Deze distributiemethode heeft al enkele pareltjes voor weinig geld in onze huiskamers of gamerooms gebracht. Denk aan Castle Crashers, Braid en bijvoorbeeld Ron Gilberts meesterwerk Tales of Monkey Island.

Gespeeld op: Xbox 360
Ook verkrijgbaar voor: PlayStation 3

Ron Gilbert heeft lang aan DeathSpank gewerkt. In 2008 verkondigde hij aan een nieuwe game te werken die een kruising zou worden tussen de gameplay van Diablo en de stijl van Monkey Island. Veel fans waren verheugd en keken uit naar het moment waarop de humor van Gilbert zou worden afgezet tegen een ijzersterke action-rpg-gameplay. EA zag zijn kans schoon en heeft de publicatie van DeathSpank op zich genomen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Held

In 2010 is het dan zover. Hothead Games heeft DeathSpank uit zijn kooi bevrijd en laat hem los op de PlayStation 3 en de Xbox 360. De superheld in zijn paarse outfit zal direct het hart van de speler stelen. De enorm zelfingenomen held is op het eerste gezicht eigenlijk een vrij kansloos figuur, maar hij weet met zijn overdreven zelfvertrouwen precies de indruk te maken die een persiflage van de hedendaagse spierbundels in games nodig heeft. Op het moment dat hij uit een Outhouse - een soort houten toilet, waaruit DeathSpank stapt als hij uit de dood opstaat - tevoorschijn komt en zijn edele delen weer op zijn plaats kneedt, maakt hij een ordinaire en tegelijkertijd innemende indruk.

De voice acting van DeathSpank is door Michael Dobson verzorgd en hij slaat de spijker op zijn kop. De zware en overdreven stem van DeathSpank past precies bij de koddige verschijning in zijn paarse pakje. Hij spreekt de andere personages in de kleurige spelwereld aan vanuit zijn ivoren toren en kijkt neer op eenieder die zijn pad kruist. Hij weet steeds een gevoelige snaar te raken en met grote regelmaat verscheen er een glimlach op onze tronie. Zo sprak DeathSpank een dorpeling aan met de zin "Hello, typical non-playable character!" om vervolgens te vragen of er toevallig nog werkzaamheden waren voor een superheld als hij. Hoe kun je niet vallen voor zulke charmes?

Hakken en zagen

De gameplay van DeathSpank is, zoals gezegd, gebaseerd op de action-rpg Diablo. Gilbert heeft veelvuldig in de klassieker van Blizzard gewinkeld, maar hij heeft veel elementen daarna vereenvoudigd om aan de stijl van DeathSpank tegemoet te komen. Aan elk van de vier knoppen op de controller kan een wapen worden toegekend en als je op een specifieke knop drukt wordt het bewuste wapen direct tevoorschijn getoverd, zodat er kan worden begonnen met hakken.

Met de D-pad kunnen vier items worden gebruikt, zoals potions en bommen. Met de rechter-trigger kunnen vijandelijke aanvallen worden geblokt en met de linkerknuppel kan vanzelfsprekend door de wereld worden bewogen. Dat is de besturing in het begin van de game en zo blijft die. Geen verdieping en geen complexe customizing dus, en dat werkt lekker!

Geen Hamlet

Met de andere schouderknoppen navigeer je door de menu's en daar wordt het iets ingewikkelder, omdat je wordt overdonderd door de overdaad aan quests en items. De quests zijn aanvankelijk vrij divers. Ze lopen uiteen van het ophalen van verschillende onderdelen voor een boze heks, tot het verslaan van een kwaadaardig moerasmonster. Na verloop van tijd blijkt dat de opdrachten er voornamelijk uit bestaan dat je naar een bepaalde plek moet reizen om er een kunstje te doen, waarna je weer moet terugkeren naar de opdrachtgever.

Dit had iets beter kunnen worden uitgewerkt, maar eigenlijk laat het eenvoudige verhaal dat niet toe. DeathSpank beschikt namelijk niet over een sterk plot of over diepgaande relaties tussen personages. De game leunt zwaar op korte dialogen met koddige spelfiguren, de scherpe tong van DeathSpank en de eenvoudige gameplay. Uiteindelijk komt Hothead Games daar mee weg, maar het is aan de magere kant. De gameplay blijft echter ijzersterk.

DeathSpank

Hack & Slash

Vanaf het moment dat we DeathSpank op onze Xbox 360 hadden geïnstalleerd, voelde het vertrouwd aan. De eenvoudige besturing maakt het spel toegankelijk en direct vanaf het begin wordt DeathSpank verblijd met een keur aan wapens. Er zijn hamers, bijlen en zwaarden voor het korte ramwerk, en voor het bestoken van vijanden op grote afstand zijn er bogen en andere 'long range'-wapens.

Net als de spelwereld en de personages in DeathSpank, zijn ook de wapens voorzien van een humoristisch sausje. Zo was het voor een bepaalde quest nodig om demonen met een speciale hamer op hun hoofd te tikken. De hamer in kwestie veroorzaakte amper schade bij de vijanden, maar hij had een speciale bijwerking. Zodra de metalen kop van de hamer in contact kwam met de schedel van een demoon, produceerde deze een dampend hoopje demonenpoep. Als de feces was verzameld voor de opdrachtgever kon de demoon met een ander wapen alsnog naar de eeuwige jachtvelden worden geholpen. En wat te denken van het speciale kanon dat kippen afvuurt? Het vriendelijke gevogelte komt door de hele spelwereld voor en kan met dit speciale wapen worden omgetoverd tot munitie.

DeathSpank

Gerechtigheid!

Door op het juiste moment met een verscheidenheid aan wapens klappen uit te delen, wordt de zogenaamde 'Justice'-meter gevuld. Als deze balk helemaal paars is, kan met speciale wapens een specifieke aanval worden uitgevoerd. Dit varieert van acties waarbij de tegenstander wordt bevroren tot het uit elkaar meppen van een grote groep demonen door als een maniac met een enorme hakbijl rond te draaien. Deze speciale wapens worden in de inventory met paarse letters aangeduid en kunnen door de hele spelwereld worden verzameld. De Justice-wapens worden niet alleen verkocht door de kooplui in de verschillende dorpen of boerderijen, ze worden soms ook door vijanden afgegeven als ze door DeathSpank zijn verslagen.

Feeding frenzy

Diezelfde vijanden droppen ook regelmatig etenswaren. Drumsticks en lollies worden aan de lopende band door DeathSpank verorberd om zijn levensbalk aan te vullen en dat gaat gepaard met een onmiskenbaar gesmak en geschrans. Het geluid is steeds hetzelfde, maar het blijft een leuk schouwspel als de koddige superheld in zijn foute paarse pakje met veel geweld een kippetje naar binnen propt. In de dorpen zijn onder andere ook pizza's, nacho's, ijsjes, cheeseburgers en zelfs halve liters bier verkrijgbaar om aan de gezonde eetlust van DeathSpank te kunnen voldoen.

Niet alleen met etenswaren kan de gezondheid van de superheld worden verbeterd. Ook de bekende potions maken hun opwachting in DeathSpank. Bekend van Diablo zijn de rode potions om de levensbalk mee aan te vullen en daarnaast zijn er nog diverse speciale smaakjes. Zo kan DeathSpank een zogenaamde Density Potion tot zich nemen, waarna hij twee keer zo klein wordt en tegelijkertijd twee keer zo veel schade aanricht met zijn wapens.

DeathSpank

Ding!

Zoals het een rpg betaamt, beschikt DeathSpank ook over een leveling-systeem. Iedere verslagen vijand en iedere voltooide quest levert ervaringspunten op. Na ieder gestegen level kan DeathSpank een speciale hero card kiezen, waarmee hij een van zijn eigenschappen verbetert. Zo kan hij zijn loopsnelheid verhogen of ervoor zorgen dat hij sterkere wapens kan dragen. Als een nieuw level wordt bereikt, betekent dat niet automatisch dat ook de sterkere wapens ineens kunnen worden gehanteerd. De keuze voor de juiste hero card is van essentieel belang, want in sommige gebieden in de spelwereld heb je zwaardere wapens nodig om vijanden van een hoger level te bevechten.

Minstens zo belangrijk is je inventory management. Gaandeweg verzamel je een enorme hoeveelheid items, wapens, runestones en andere objecten. DeathSpank is wel een superheld, maar hij kan slechts een beperkt aantal objecten meedragen. Gelukkig heeft hij een machine in zijn arsenaal, die overbodige items in een handomdraai tot moes maalt en omtovert in harde valuta. Op die manier kan hij ruimte maken in zijn inventaris en verdient hij bovendien een centje bij om bijvoorbeeld zijn favoriete nacho te kunnen bestellen. Af en toe is het vermoeiend om er wederom achter te komen dat je rugzak vol is en dan wordt het omsmelten van items tot goudstukken een irritante bezigheid.

DeathSpank

Conclusie

DeathSpank is een zeer vermakelijke game geworden, die door de typische Gilbert-stijl op veel momenten je lachspieren zal stimuleren. De personages in de spelwereld zijn hilarisch en wanneer DeathSpank van zich doet spreken, bloeit de game in al zijn humor en kleur op. De spelwereld is grafisch niet de allermooiste en een verhaal ontbreekt nagenoeg, maar door de sterke en eenvoudige gameplay zul je het spel tot het einde doorspelen en het grootste deel van de tijd zal een glimlach op je gezicht prijken.

De besturing van DeathSpank zit prima in elkaar en de game heeft op de juiste plekken leentjebuur gespeeld bij zijn grote voorbeeld Diablo. De overdaad aan wapens en items zorgt voor een klein tactisch element, maar irriteert soms doordat het teveel tijd kost om je inventory op orde te houden. De combo's die moeten worden opgebouwd voor het vullen van de Justice-meter geven de speler net genoeg variatie om tot het einde geboeid te blijven. Soms slaat de verveling toe omdat de quests niet divers genoeg zijn, maar daar staat tegenover dat het fantastische character design DeathSpank het vleugje souplesse geeft dat de game nodig heeft. Belangrijk pluspunt is dat je voor ongeveer 13 euro een game in handen krijgt die wij op de normale moeilijksheidsgraad in ongeveer tien uur uitspeelden. De game is bovendien offline in coöp speelbaar, dus je krijgt absoluut waar voor je geld.