Klassieke rts met een balansuitdaging

Game of Thrones: War for Westeros Preview

Vier speelbare facties en hun helden

Tijdens Opening Night Live trok een game mijn aandacht door twee fijne elementen te combineren: oldskool realtime strategygames en Game of Thrones. De Australische ontwikkelstudio PlaySide werkt al enige tijd aan Game of Thrones: War for Westeros. Dat weten we al ruim een jaar, sinds de aankondiging tijdens Summer Game Fest in 2025. Op gamescom kreeg ik de game uitgebreid te zien en sprak ik de makers over hun plannen voor deze nieuwe oorlog in Westeros.

Of nu ja, nieuw is de oorlog natuurlijk niet. Hij is duidelijk gebaseerd op de bekende televisieserie, waarvoor PlaySide een licentie heeft. Dat is ook wel te zien, want in de op Opening Night Live getoonde trailer zijn personages als Jaime Lannister, Jon Snow en Daenerys Targaryen duidelijk te herkennen.

Charles Dance, Kit Harington en Nikolaj Coster-Waldau aan boord

Daarnaast is al bekend dat een deel van de cast meewerkt aan de game. Charles Dance is de verteller en ook de stem van Tywin Lannister, terwijl Kit Harington en Nikolaj Coster-Waldau terugkeren als Jon Snow en Jaime Lannister. Het ligt niet voor de hand dat de volledige cast komt opdraven om de 'eigen' stem in te spreken, maar het is leuk om te zien dat dat voor een deel van de cast dus alvast wel geldt.

Dat zorgt voor herkenbaarheid en dat lijkt op voorhand een belangrijk wapen voor Game of Thrones: War for Westeros. De facties, de locaties en de personages spreken tot de verbeelding. Datzelfde geldt voor de premise. We zijn seizoenen lang getuige geweest van de oorlog om de Iron Throne, dus het idee om die oorlog nu zelf te voeren, met eventueel een andere winnaar, klinkt aantrekkelijk.

Dat is precies wat de game je biedt. Je kiest een van vier facties en gaat vervolgens de strijd aan met de andere drie om de macht in Westeros. De speelbare facties zijn House Stark, House Lannister, House Targaryen en de White Walkers.

Welke rol de overige facties spelen, is nog niet duidelijk. PlaySide laat in het midden of het na de release nieuwe facties zal toevoegen, maar dat klinkt aannemelijk. Op mijn opmerking dat ik zeer graag Oberyn 'The Viper' Martell in de game zou zien, antwoordden de ontwikkelaars lachend dat iedereen dat wel zou willen.

Asymmetrische facties in balans?

De game heeft een campagnemodus, die eigenlijk het centrum van de game vormt. Hier heb ik nog niets van gezien, maar duidelijk is wel dat de campagne bestaat uit een reeks gevechten, waarin je met je factie een steeds groter deel van Westeros in bezit krijgt. Dit belooft op voorhand het interessantste deel van de game te worden, dus het is wel jammer dat dit nog niet getoond wordt. Onderstaand screenshot geeft weer hoe de overzichtskaart van de campagne eruit zal zien, maar verder laat deze modus dus nog even op zich wachten.

Gelukkig geldt dat niet voor de gevechten. Om die gevechten draait de game natuurlijk, ongeacht of je vecht binnen het kader van een campagne, in een skirmish of in multiplayer. Want ja, War for Westeros ondersteunt ook multiplayer. Je kunt de game 1v1, 2v2 of met vier spelers als een free-for-all spelen.

Balans in ongelijke facties

Dat werpt direct een vraag op die alleen de game zelf kan beantwoorden. Hoe zit het met de balans tussen de facties? We hebben het hier over een realtime strategygame (rts) met ongelijke facties. Hoe zorg je dat die in balans zijn? De Targaryens en White Walkers hebben op het oog voordelen die de Starks en Lannisters niet zomaar kunnen counteren. Wat zet je tegenover draken en de kracht om de doden tot leven te wekken? Nou, de Lannisters hebben bijvoorbeeld de optie om wildfirebommen af te vuren met trebuchets. Dat is ook wat waard.

Daarnaast stellen de makers dat ze de balans continu in de gaten houden. Bij de ontwikkelaar worden elke vrijdag veel potjes gespeeld en er zijn ook al playtests geweest. Later dit jaar volgt bovendien een bètatest. Daarmee kunnen meer mensen de game uitproberen en de balans tussen de facties verder op de proef stellen. Dat klinkt in elk geval goed, want er zijn weinig dingen die een in potentie leuke rts zo snel kunnen verpesten als een slechte balans tussen de facties.

De verschillen zie je ook terug in de gameplay. Die kent een bekende 'loop' voor spelers die wel vaker dit soort rts-games spelen. Je begint met een basis, bouwt je eerste gebouwtjes voor wat simpele soldaten en breidt vervolgens je legers en economie uit. Die economie draait om goud en invloed, en je hebt beide nodig om je leger verder op te bouwen.

Invloed als betaalmiddel

Van die twee is invloed het interessantst. Dit is het betaalmiddel dat je nodig hebt om bepaalde speciale units te kopen, zoals de bekende Hero Units. Dat is op zich niet zo bijzonder.

Het is wel leuk dat de verschillende facties elk op een andere manier invloed verzamelen. Ze kunnen wel op bepaalde plekken op de kaart beelden plaatsen die invloed genereren, maar ze hebben ook zo hun eigen manieren. De Lannisters kunnen bijvoorbeeld goud ruilen voor invloed. PlaySide wilde nog niet zeggen hoe dit voor elke andere factie werkt, maar voor de Targaryens heeft het iets te maken met het motto van hun House: Fire and Blood.

Herkenbare gameplay en handige skills

Zo weet je dus ongeveer hoe je de sterkste units kunt bereiken, maar daar is natuurlijk wel wat werk voor nodig. Nadat je de basis hebt opgebouwd en een eerste leger hebt gevormd, kun je ervoor kiezen om al ten aanval te gaan in een poging je vijanden te hinderen. Je kunt ook je basis verder ontwikkelen. De aloude rts-keuze tussen turtlen en rushen lijkt ook hier een factor. Zeker voor de factie House Stark, die groepen Dire Wolves pijlsnel over de map kan sturen, lijken guerrillatactieken op voorhand kansrijk.

Wanneer de verschillende facties eenmaal aardige legers hebben, ontstaan er gevechten die best groot kunnen worden. Aangezien ik nog niet zelf gespeeld heb, vind ik het lastig om hier veel over te zeggen. Het spelverloop deed me sterk denken aan verschillende andere bekende rts-games, zoals Age of Empires. Je houdt boogschutters op afstand en beschermt ze met infanterie, terwijl je probeert iets te forceren met cavalerie en andere sterke units.

The Mountain en Arya Stark

Te midden van al dat geweld heb je de helden, die logischerwijs ook voor een doorbraak kunnen zorgen. Die helden hebben allemaal hun eigen specifieke eigenschappen. Enkele helden waren al bekend. Tijdens gamescom onthulde PlaySide twee nieuwe helden die in de game komen, namelijk The Mountain en Arya Stark.

In een korte clip is te zien hoe Arya The Mountain in zijn rug verrast en hem uitschakelt. Maar dat is niet het boeiendste van de clip, want daarna zien we hoe Arya zelf in de gedaante van The Mountain verandert.

Deze vaardigheid dankt ze aan haar training bij de Faceless Men in Braavos. Dit geeft je als speler in War for Westeros dus een intrigerend voordeel. De vraag is nog hoe effectief PlaySide dit wil maken. Het lijkt vast te staan dat normale soldaten het niet zullen merken als Arya in vermomming langs hen loopt. De ontwikkelaar bepaalt nog hoe andere hero-units ermee omgaan. In multiplayer is dit minder snel een probleem. Als er ineens een hero-unit van jouw factie rondloopt op een plek die je zelf niet had bedacht, ruik je waarschijnlijk wel onraad.

Spectaculaire actie met Unreal Engine 5

Een laatste puntje dat me opviel tijdens de presentatie en het interview, is hoe spectaculair de actie er bij vlagen uitziet. PlaySide gebruikt Unreal Engine 5 om War for Westeros tot leven te brengen. De studio vult die aan met eigen lichteffecten en een aparte engine voor de simulatie. Hoe goed dat laatste deel is, moet ik later ondervinden, maar veel van de visuele effecten vond ik nu alvast cool om te zien.

Voorlopige conclusie

Game of Thrones: War for Westeros klinkt interessanter dan ik vooraf had verwacht. De ervaring met dit soort games, die gebaseerd zijn op een grote franchise met een dure licentie, is op zijn best wisselvallig. Het is dan ook nog niet gezegd dat dit zonder meer een goede game wordt. We moeten de campagne nog in actie zien en de onderlinge balans tussen de facties, met hun diverse Hero Units, moet in orde zijn. Dat is altijd lastig als je een game maakt waarin de facties sterk van elkaar verschillen.

Dat PlaySide zich daar bewust van is, geeft de burger moed. Ik heb genoten van Game of Thrones als tv-serie en War for Westeros zou een leuke manier kunnen zijn om het verhaal op een andere manier te herbeleven. Game of Thrones: War for Westeros krijgt later dit jaar een bètatest en moet begin 2027 verschijnen, vooralsnog alleen voor Windows.

_{Redactie: Jurian Ubachs • Eindredactie: Monique van den Boomen • Video: Luke van Drie}