ASUS Striker Extreme

Ik heb pas een volledig nieuw systeem gekocht, met het oog op gaming performance. Omdat de Asus Crosshair mijn ogen uitstak, maar voor het AMD-platform is en ik de keuze voor Intel reeds gemaakt had, kwam ik op de Striker Extreme, ook uit de Republic of Gamers-reeks. Aan een extreme prijs… Ik heb hem voor 309 ¤ gekocht bij Forcom in Edegem. Vooral met het oog op de toekomst: quad-core ondersteuning, FSB tot 1333MHz…

Featureset
Dit was één van de reden (zoniet de reden) waarom ik dit bord heb gekocht. Even opsommen:
- nForce 680i SLI
- FSB tot 1333MHz
- 2x PCI-E 16 speed voor SLI, 1x PCI-E 8 speed (voor bv physics…), 1x PCI-E 1 speed, 2x PCI sloten, 1 slot voor bijgeleverd audio
- 6x SATA-aansluiting (3.0 GB/s) + 2x External SATA (achteraan)
- 10x USB waarvan 4 achteraan + 6 op MDB (voor front case, ook bijgeleverd expansion slot met 2 poorten)
- 2x Gigabit LAN
- 2x Firewire (1 achteraan, 1 aansluiting op MDB, ook bijgeleverd expansion slot met 1 poort)
- Audio: bijgeleverd SupremeFX-kaart voor in het voorziene slot. 6 analoge aansluitingen hierop.

Dat zijn zowat de “gangbare” elementen. Duidelijk is wel, dat er heel wat voorzien is en dat je hiermee wel even verder kan.

Verder zijn er nog een aantal Asus-eigen features op zoals:
- LCD Poster: display achteraan waarop foutmeldingen komen bij opstart, tekst instelbaar wanneer pc normaal draait… Handig bij problemen, fancy bij normaal gebruik (hoewel je eerst achter de pc moet gaan liggen om het te zien)
- Onboard LED: achteraan zit een switch om, wanneer de pc uitstaat, de stroom uit te schakelen en terwijl een heel aantal LED’s aan te zetten op het MDB. Zodat je gemakkelijk kabels kan af/aankoppelen zonder met een zaklamp te moeten klooien. Na uitproberen vond ik dit echter nog altijd redelijk onhandig. Maar wel fancy!
- Onboard switches: dit zijn knoppen op het MDB zelf zodat je gemakkelijk de pc kan aan- of uitzetten/ resetten/ CMOS wissen als het MDB niet in de case is, of de bediening nog niet aangesloten is. Handig… af en toe.
- Asus Q-connector: dit is een tussenstukje om tussen de aansluitingen van de case en het MDB zelf te steken, zodat je rustig eerst alles kan aankoppelen en dan op het MDB steken. Komt in verschillende soorten, zodat je altijd wel aan je trekken komt. Eindelijk van dit gepruts vanaf…
- Asus Q-Fan: dit systeem zou, mbhv bijgeleverde temperatuursensoren die je kan aankoppelen, de fans sneller/trager moeten laten draaien naarmate je systeem warmer/frisser wordt. Heb ik redelijk wat mee geëxperimenteerd maar heb het niet tegoei kunnen laten werken, zoals volgens verschillende forums, niemand anders. Vind ik persoonlijk heel jammer; dit is een functie met toch wel wat potentieel.
- OC profile: met deze tool in het Bios kan je gemakkelijk 3 verschillende overclock-profielen beheren. Zelf nog niet geprobeerd, maar waarschijnlijk wel handig.

Er zijn er nog wel een aantal, maar dit zijn de belangrijkste. Algemeen kan ik zeggen dat deze features niet zoveel aan de gangbare gebruikservaring toevoegen… Maar dit bord is dan ook wel gericht op meer dan enkel gangbare gebruikservaring.

Qua kabels zijn er een IDE, floppy en 3x SATA met power-converters bijgeleverd. IDE en floppy zijn jammer genoeg niet rounded, had wel gemogen. Wel zijn er een 8-tal strips bij om kabels bijeen te binden. Ook is een SLI-bridge bijgeleverd, thermal sensors (3x) om aan te sluiten op het bord en vervolgens uit te lezen met de bijgeleverde tool Asus PC Probe.
Bovendien zit er een Republic of Gamers-sleutelhanger bij!

Software: bijgevoegd zijn 3 grote titels: Kapersky Antivirus Personal met licentie, 3D Mark 06 Advanced Edition en volledige Ghost Recon: Advanced Warfighter. Verder nog de gewone dvd-software waar ik eigenlijk niet eens naar heb gekeken, standaard driver-cd met ook de Asus-tools en bovendien een cd Windows Vista Driver Upgrade Kit. Zelf draai ik op XP, dus hiermee geen ervaring. Met de drivers voor XP ook geen enkel probleem gehad, zou maar erg zijn.
Volledige versie van GRAW is wel leuk om te hebben, alsook de volledige van 3D Mark 06 (als je de serial weet te vinden, dankzij de forums is dit gelukt).
Wel nog een flinke noot omtrent Kapersky… Ik had begrepen (net zoals alle anderen op de Asus-forums) dat dit om een volledige versie ging. Ik dacht dus met een licentie van een jaar vanaf installatie. Blijkbaar was dit één of andere bulk-licentie, die geldig was tot 26 maart 2007 (voor iedereen), in mijn geval was dit anderhalve week… Blijkbaar vindt men bij Asus dit wel normaal. Jammer vind ik… Voelde mij wel wat bekocht daaromtrent.

Installatie
Deze ging vlot, in mijn case inbouwen vormde geen enkel probleem. Installatie van mijn CPU-cooler was met backplate maar ook dit ging heel vlot. Verder zijn alle aansluitingen vrij gemakkelijk bereikbaar, vooral een pluspunt voor Asus omdat ze de sata-poorten plat hebben gelegd aan de voorkant van het moederbord, zodat deze geen hinder kunnen vormen bij plaatsing van zeer lang grafische kaarten. Nog wel even een klein minpuntje omtrent de optional fan en thermal sensor-aansluitingen: deze zijn niet altijd even gemakkelijk bereikbaar wanneer expansion cards zijn geïnstalleerd, en ook niet altijd even logisch geplaatst, maar da’s nu niet zo erg. Pluspunt is wel weer dat je tot 7 fans kan aansluiten! CPU, Chassis Fan en 5 optional fans. In principe kan je CPU, chassis, en OPT1 tot OPT3 bedienen via Q-Fan, maar zoals eerder gezegd werkt dat niet naar behoren.

Overclocking & cooling
Hier komen we bij de core-business van de Striker Extreme. Overclocken via het BIOS is een fluitje van een cent. Je kan ervoor kiezen dit automatisch te laten gebeuren (5%, 10%, 15% of 20%) of je kan AI NOS inschakelen, deze functie zou automatisch gaan overclocken wanneer je pc het nodig heeft. Heb geen idee hoe dit concreet werkt, heb het ook nog niet geprobeerd.
Het was mijn eerste keer dat ik ging overclocken maar gemakkelijker dan dit kan volgens mij toch niet. Gewoon FSB speed aanpassen (en frequentie van het geheugen in het oog houden) en de rest gaat vrij vanzelf. Ik heb een Core 2 Duo E6300 (in afwachting van een quad-core) en heb deze van 1,86 naar 2,66 GHz overgeclocked, een stijging van 43%. En ik ben zeker dat ik nog een pak verder kan gaan, maar ik wilde gewoon de frequentie van de E6700 halen, die toch wel een goeie 300¤ duurder is. Misschien dat ik binnenkort wel eens naar die van de X6800 streef (=2,93GHz), maar voorlopig ben ik hiermee tevreden. In 3D Mark 06 is mijn CPU score ook 40% gestegen (van 1607 @ 1,86 naar 2256 @ 2,66) en dit merk ik wel tijdens games. Om dit te bereiken heb ik de VCore verhoogd van 1,25 naar 1,36V (is verhoogbaar in stappen van 0,05V, tot en met 1,9V!) en de FSB van 266 (=1066) naar 380MHz (=1523MHz). FSB kan in principe tot 500MHz! Mijn geheugen draait nu synchroon met FSB aan 760MHz (het is 667MHz geheugen). Dit zou normaal meer zijn, maar heb dit wat teruggeschroefd om het geheugen niet te zwaar te belasten.
Wat temps betreft: uiteraard zijn die van de CPU gerelateerd aan de CPU-cooler en de airflow in de case, dus daarover meer in latere surveys hieromtrent. Ik wil wel aangeven dat de Northbridge-temp bij gewoon gebruik op 39-44°C ligt, en bij gaming tussen de 44-50°C, terwijl mijn case temp 26 à 33°C bedraagt. Redelijk hoog dus, die MDB temps. Dit komt doordat deze passief gekoeld is, met zoals Asus het noemt: 8 phase EL-Capless power design. Deze koelt de nodige condensatoren enz. mee, hetgeen volgens hen verschil zou maken tijdens overclocken. Enfin, ik heb hieromtrent nog geen problemen gehad, maar heb al wel hier en daar gelezen dat deze tijdens extreem overclocken toch wel eens heel warm kan worden.

3D Mark 06 score: 6498 punten
http://service.futuremark.com/compare?3dm06=1733847

Stabiliteit
Hieromtrent heb ik nog geen problemen gehad. Na vanalle problemen te zijn tegengekomen op de forums was ik bang om te beginnen overclocken, maar blijkbaar heb ik een nieuwere revisie van dit bord en daarom geen enkel probleem. Standaard was BIOS versie 0703 meegeleverd, ik draai nu op 0902. Ik geloof dat er ondertussen al een hogere beschikbaar is, maar momenteel draait alles nog goed dus ik wacht nog even.

Geluidskaart
Deze wil ik nog even bespreken. Asus had beloofd een kaart met “supreme kwaliteit” erbij te leveren, maar ik vind de kwaliteit toch lichtjes tegenvallen. Ik heb een vergelijking gedaan met mijn surround set (Logitech X-540) aan de Playstation 2 te hangen en dan een bepaalde scène (Bridge of Khazad-Dum vanuit Lord of The Rings) te beluisteren, en vervolgens hetzelfde op de pc. De PS2 kwam er schitterend uit, maar op PC was de kwaliteit hiervan eerder matig, zelfs teleurstellend. Tijdens gamen ed. merk je dit zelden (hoewel af en toe wat gekraak) maar ik vind dit toch redelijk zwakjes. Maar goed het is surround geluid, en de kwaliteit is nog aanvaardbaar, dus het is een begin. Maar mettertijd misschien toch wel up te graden naar X-Fi of aanverwanten…

Conclusie
Dit bord kost heel wat, maar naar mijn mening krijg je ook wel heel wat terug… Het is een investering die de meesten waarschijnlijk niet graag zullen maken, maar ik ben er zeker van dat ik hiermee wel een tijdje zoet ben. Ik kan gerust in de loop van de volgende vijf jaar de onderdelen errond upgraden, zonder aan het MDB zelf te moeten komen denk ik… De features zijn dan wel wat overroepen of niet genoeg uitgewerkt, maar op de belangrijkste punten presteert het bord zeer goed. De overklokbaarheid is gewoon geweldig, wat natuurlijk een positief beeld geeft aan de gehele performantie. Vlak na aanschaf had ik wat gemengde gevoelens, maar nu ben ik er blij mee dat ik deze heb gekocht. Een aanrader voor iedereen die er het budget voor heeft…


update 20/04/2007: 3D Mark 06 score toegevoegd