Minix Neo X8-H 16GB

Review: Minix Neo X8-H

Inleiding
Specificaties
Uiterlijk
Standaard Software
Applicaties
Air Mouse
Conclusie



Inleiding

Om echt van 1080p beeldkwaliteit te genieten op mijn Panasonic 42GT50 plasma was ik op zoek naar een nieuwe mediaspeler als opvolger van mijn AppleTV 2. Aangezien de AppleTV 3 nog steeds niet jailbreakable is, en ik eigenlijk alleen van XBMC gebruik maak moest ik iets gaan zoeken in een HTPC of een op android gebaseerde mediaspeler.

Via via kwam ik in aanraking met de Minix Neo X7. Deze kon ik een tijdje lenen en voldeed eigenlijk compleet aan mijn eisen. XBMC, 1080p (met de juiste rom), optische passthrough naar mijn versterker, en een afstandsbediening.
Vlak voordat ik de X7 wou gaan bestellen kwam het nieuws naar buiten dat de X8 er aan zat te komen. Geekbuying.com was de eerste met een pre-sale actie. Tijdens de pre-sale kreeg je de nieuwe Minix M1 Air Mouse er gratis bij plus nog enkele andere goodies. Op 27 mei zat ik klaar om als een van de eersten de X8-H te bestellen. Voor minder dan 120 euro had ik de hele set thuisgestuurd.

Ik zal in deze review uitgebreid verslag doen van mijn ervaringen met deze mediaspeler / Android mini-pc. Waar ben ik tegen aan gelopen, hoe ervaar ik de software, en welke eventuele aanpassingen heb ik gedaan.

Heb je opmerkingen of vragen? Laat het mij dan weten.

Specificaties

CPU : Quad Core Cortex A9r4
GPU : Octo Core Mali 450
RAM : 2GB DDR3
Opslag : 16GB
Draadloze mogelijkheden : 802.11n 2.4 en 5Ghz. Bluetooth 4.0
OS : Android 4.4
Aansluitingen : HDMI 1.4, RJ-45 100Mbit, 3x USB

De 'key' features van de X8 zijn :

Android 4.4 Kitkat
De X8 heeft ook als eerste (officiële) Minix build een upgrade naar Android 4.4 gekregen. Er zijn natuurlijk al wat onofficiele roms voor de X7 om KitKat te draaien. De X8-H is overigens mijn eerste Android apparaat. Als iOS gebruiker weet ik dus niet wat 4.4 echt aan verbeteringen t.o.v. 4.2 op de X7 zou moeten brengen.

CPU, geheugen e.d.
In de Minix zit een op de ARM instructieset gebaseerde processor. De specifieke chip is een AMlogic S802-H System on a Chip met een Quad Core A9 CPU, 2 GB geheugen en een Octo Core Mali-450 GPU. Dit zou er voor moeten zorgen dat 1080p materiaal makkelijk afgespeeld kan worden met hardwarematige DTS decoding (alleen de de X8-H). De X7 gebruikte een chip van rockchip, de RK3188. Op fora's als freaktab.com is er veel discussie geweest over het feit dat Minix de AMlogic socs ging gebruiken en niet de opvolger van Rockchip.

Uiterlijk
De Neo lijn van Minix ziet er, als we de grote WiFi antenne wegdenken, eigenlijk vrijwel hetzelfde uit als een AppleTV. Iets groter, iets platter, en iets meer 'plastic'. Een vierkant van 12.8 cm bij 12.8 cm en 1.9 cm dik. De Apple TV is 9,8 cm bij 9,8 cm en 2,3 cm dik. Gewicht is 292 gram tegenover 270 gram.
Er zitten veel aansluit mogelijkheden op de X8-H. Zoveel dat het niet op een zijde past. De aan/uit button, koptelefoon, microfoon, usb en SD kaart slot zitten aan 1 zijde, en aan de andere kant heeft Minix nog 2 USB ingangen, HDMI, SPDIF, RJ-45 en de stroomtoevoer geplaatst. Gelukkig zitten (voor mij) alle kabel aansluitingen dus aan 1 zijde. Doordat de X8-H vrij licht is kan dit er wel voor zorgen dat deze niet meer netjes recht blijft liggen.

Het grootste minpunt aan het uiterlijk vind ik de ontzettend grote WiFi antenne. Ik heb de Minix zelf bedraad aan mijn netwerk hangen, zodat de antenne achterwege kan blijven, maar het zo bijvoorbeeld ook niet gepast hebben in mijn tv-meubel. Ik snap niet dat zo'n antenne nodig is, het lukt bv Apple ook in hun AppleTV om de antenne binnen de behuizing te houden.

Standaard software
Zoals gezegd komt de X8 met Android 4.4. Wanneer je de X8 voor het eerst aanzet krijg je de mogelijkheid voor een simpele setup. Netwerk keuze, lokalisatie instellingen en schermgrootte. Daarna krijg je de keuze tussen twee launchers.



Standaard android of een door Minix ontwikkelde user interface welke op de Metro interface van windows lijkt.



De Metro interface ziet er aardig uit en werkt ook gebruiksvriendelijk, Mijn minder technische wederhelft kan XBMC hier ook makkelijk mee opstarten.
XBMC wordt standaard met de Minix meegeleverd, inmiddels versie 13.1 of in nieuwere fimwares 13.3. XBMC is lichtelijk aangepast met support voor hardware matige 1080p, DTS en 4k video.

Verder wordt onder andere Airpin pro meegeleverd. Dit is een programma waarmee de X8 zich voor kan doen als Airplay apparaat om bijvoorbeeld geluid of beeld vanaf je iOS of OS X apparaat naar de Minix te streamen. Op de X7 kreeg ik Airpin niet goed aan de praat en had ik een ander programma uit de Play Store geïnstalleerd, maar Airpin op de X8 lijkt prima te werken. Handig, zo kon ik mijn AppleTV's verkopen

Applicaties
Omdat de Google Play store gewoon geïnstalleerd is op de X8-H kunnen in principe alle geschikte android applicaties geïnstalleerd worden. De X8-H is mijn eerste kennismaking met Android en als ik het goed begrijp hangt het een beetje af van de firmware als welk apparaat de X8 zich voordoet in de store. Ik gebruik een X7 in de schuur als mini-pc en kan daarop gewoon Chrome, een SSH client e.d. installeren. Voor de X8-H heb ik de UPC app, NPO app, en RTL XL geïnstalleerd maar gebruik dit weinig. HLS (http live streaming) waar deze applicaties gebruik van maken werkt ook nog niet helemaal lekker op de X8-H. Uiteindelijk zal er wel een firmware komen waarop dit wel goed werkt.

Airmouse
Ik heb de X8-H gekocht bij Geekbuying. Daar kreeg je tijdens de pre sale (en volgens mij nu nog) de nieuwe Minix M1 airmouse gratis meegeleverd. De M1 is een kleine 'afstandsbediening' of airmouse.



Ik gebruik de airmouse niet veel, ik heb bijna alles in een Logitech Harmony One weten te programmeren. Ik merk wel dat de interne accu van de M1 snel leeg is. Deze is op te laden via USB. De M1 is een stuk kleiner dan de Minix NEO A2 airmouse welke ik bij de X7 heb. Op de M1 is geen toetsenbord aanwezig.

Conclusie

De Minix X8 is zeker een mooi apparaat om te hebben als media speler. Aan mijn belangrijkste eisen (1080p video, audio passthrough en een makkelijke bediening) voldoet de X8-H prima. De X7 kan dit allemaal ook, maar is op dit moment niet veel goedkoper. Het is nog even wachten op echt een uit ontwikkelde firmware maar bij mij draait alles nu stabiel. Daarnaast is het gewoon leuk de verschillende roms uit te proberen