Asus N550JV-CN270H

Versiebeheer:
- Eerste update: 11-02-2014: issue met de nvidia dGPU (zie onderaan review)
- Tweede update: 19-02-2014: sneller "afsluiten" c.q. hibernate is makkelijker dan ik dacht (PEBKAC)
- Derde update: 21-03-2014: Installatie Samsung 840 EVO SSD - 500gb (zie snelheid + plaatjes)
- Vierde update 17-09-2014: in gebruik met andere monitor + gebruiksupdate.


Inleiding
Voor mijn werk wilde ik een nieuwe, up-to-date PC hebben. En omdat ik deze in het kader van BYOD zelf ging kopen, besloot ik dat het geen Macbook Pro zou worden (veels te duur) maar een Windows laptop.

Dus na 12 jaar zakelijk Mac gebruik (altijd betaald door de werkgever) is dit dus weer mijn eerste (echte) Windows PC.

Selectiecriteria
Uiteraard had ik een aantal selectiecriteria voordat ik op zoek ging en die er toe hebben geleid dat ik uiteindelijk bij de Asus NV550JV uit kwam.

• Betrouwbaar
• 15,6" laptop
• Nieuwe generatie core processor
• (Relatief) snelle videokaart voor casual game
• Mat scherm
• Toetsenbord verlichting
• Prijs < €1000,-

Zoals je ziet een behoorlijk generiek lijstje en de keuze is "reuze" in dit segment.

Een goede leidraad in dit soort situaties zijn de Tweakers fora en de bekende "Tweakers Best Buy Guides" (BBG).

In de laptop BBG stond maandenlang de voorganger van de N55JV, de N56 serie (en de 17" variant daar van: NV76), als een goede keuze.

Zelf heb ik alleen ervaring met Asus producten via de Asus EEEpc 900 (één van de eerste netbooks) en de Asus Nexus 7 (het oude model). Mijn EEEpc werkt nog steeds (met Elementary OS “Luna” linux er op) en ook de Nexus 7 is een fijne tablet.

Betrouwbaar?
Voor een BYOD is betrouwbaarheid natuurlijk belangrijk. Hoe kom je er achter of een laptop (merk) betrouwbaar is? Het antwoord is dat dit natuurlijk verschilt per merk en type. Toch was ik verrast dat Asus laptops kennelijk erg betrouwbaar uit de testen komen.

Althans, als ik - onder meer - af kan gaan op dit artikel van Lifehacker Australië: Computer Manufacturers Ranked: How To Pick A Laptop That Won't Fail.

Daar werd gekeken naar welke laptop merken binnen een periode van 3 jaar problemen krijgen. En Asus is dan samen met Toshiba kennelijk een van de betere merken.

Uiteraard is dat allemaal relatief: het zal zeker van model tot model verschillen, maar een goede reputatie is uiteraard meegenomen.

Begin december 2013 viel mijn oog al op de opvolger van de N56 serie, de N550 serie. Met een gemiddelde prijs van rond de €960 viel deze ook binnen het budget. Dit model kwam ook steeds vaker terug in de reacties van de BBG en reviews hier op Tweakers

Veel Tweakers hier vinden (vonden) dat de N550 eigenlijk weinig extra's biedt ten opzichte van de N56 serie: zowel de videokaart als de processor zijn namelijk maar marginaal sneller dan die in deze voorganger. Het design is verder ook nauwelijks aangepast.

Niettemin ben ik van mening dat het toch vaak loont om voor een nieuwer model te gaan, omdat je uiteindelijk profiteert van nieuwe technologie en dat een eventuele restwaarde hoger ligt.

In januari 2014 begon ik dus serieus te kijken naar de N550.

21% BTW weg er mee
Timing is alles, en dat is natuurlijk ook zo bij de aanschaf van een laptop. De laagste prijs die ik begin januari zag voor de N550JV-CN270H, was €830 bij (off all places) Scheer & Foppen. Maar het bleek een BTW-actie die voorbij was voordat ik kans had om er een te kopen.

Maar niet lang daarna was er de “21% BTW weg er mee actie” van Media markt. Aangezien er echter een enorme wachtrij was bij de Media Markt in A'dam Noord, liep ik uiteindelijk binnen bij de BCC en kon ik de NV550 daar dus ook voor hetzelfde prijsvoordeel scoren: € 793,-. (dik € 162 goedkoper dan de laagste prijs op 08-02-2013 ten tijde dat ik dit schrijf).

Het prijsverschil ga ik waarschijnlijk investeren in een SSD (ik zal deze review dan updaten).

Tijd voor wat ervaringen en persoonlijke opmerkingen.

Uiterlijk
Al vaker gehoord: deze Asus lijkt wel wat op een Macbook: alu body, toetsenbord en mousepad, verlicht logo in het deksel (dat overigens zwart is). Ik zie dat als positief. Hij is niet zo stevig als de unibody van mijn Macbook Pro, maar ziet er goed uit en voelt ook stevig.

Scherm
Komende vanaf een Macbook Pro uit 2009 met glanzend scherm en een resolutie van 1366x768 is het een verademing om nu een full HD, mat, IPS scherm te hebben: ik ben er erg blij mee.

Geen last van TL-balken die in het scherm reflecteren. De kleuren lijken iets fletser dan de Mac, maar dat is een kwestie van gewenning. Kijkhoeken zijn goed evenals de helderheid.

Ik heb de laptop op mijn werk via mini display-port aangesloten op een 23” Mac scherm (1680x1050) en dat werkt net zo fijn als voorheen met de Macbook.

Toetsenbord
Ik werk op kantoor met een extern toetsenbord, maar thuis of bij de klant met het ingebouwde toetsenbord.

Daar is meteen mijn eerste kritiekpunt. Het toetsenbord zelf is erg comfortabel en heeft een eigen numpad deel, maar in tegenstelling tot de N56 serie is deze niet meer zwart, maar zilverkleurig.

Dat is prima, maar als je net tussen licht en donker in zit, en de toetsenbordverlichting gaat aan, is het contrast vaak net te weinig om de letters & cijfers goed te zien. Men had dus beter het donkere toetsenbord kunnen blijven gebruiken. En nee, ik kan niet blind typen.

Touchpad
Hier kan ik kort over zijn: minstens zo goed (zo niet beter) dan de touchpad van mijn Macbook.

Geluid
Ook hier kan ik kort over zijn: Asus heeft een prima speakersysteem ingebouwd (schijnt van B&O) te zijn. De meegeleverde mini-subwoofer maakt het geluid nét even wat “opgepepter” dan menig andere laptop. Prima dus.

Snelheid
Tweede kritiekpunt. De bottleneck van deze laptop is de 500gb, 5400rpm harddisk. Deze maakt opstarten en afsluiten onnodig langzaam.

Als hij eenmaal draait is het prima, maar kan dus vast veel vlotter.

Inmiddels heb ik op 21-03-2014 de ingebouwde 500GB WD vervangen door een 500GB Samsung 840 EVO SSD.

En ja, daarmee is het flink veel sneller allemaal: opstarten, rebooten is allemaal flink veel sneller

Office onderdelen opstarten is zowat instant! Het openen van een flinke Excel: geen probleem. Een 23mb XML bestand: 1-2 seconden. Werkelijk de beste upgrade die deze laptop kan krijgen.

Helaas heb ik in mijn haast om de SSD in te bouwen geen harddisk performance test gedaan vóór het inbouwen.

Ook blijk dat in Windows 8 (8.1?) de Windows Performance Index (WEI) niet meer aanwezig is Maar met een externe tool kon ik die dus alsnog laten lopen (onderwater zit WEI nog steeds in Windows).

Zoals te zien is op de plaatjes onderaan, profiteert de Asus flink van de upgrade!

Ik heb besloten dat ik de DVD speler in de laptop laat zitten en geen caddy neem met de schijf er in. Kost immers ook weer stroom.

[Edit:] Asus heeft een speciale functie om de laptop snel in een soort "hybrid hibernation mode" te zetten: in tegenstelling tot de hibernate mode van Windows 8.1, werkt die dus razendsnel: de laptop gaat binnen 5-8 seconden in een soort hibernate staat, terwijl de ingebouwde hibernate van Windows 8.1 soms minutenlang kan duren.

Standaard heb je trouwens 443gb van de 500gb over. Vanuit de fabriek komt deze 500gb opgedeeld in twee (zichtbare) partities: één van 185gb waar Windows 8 op staat en één data partitie van 258gb.

Niet iedereen zal het fijn vinden dat Asus dat voor jou besloten heeft: voor maken van back-ups is het wel handig als je alleen je data wil back-uppen. Dan moet je wel zorgen dat je data ook op D: staat…

Naast deze twee partities zijn er nog EFI Fat32 partitie van 100mb, een 900mb recovery partitie en een 20gb(!) restore partitie.

De laptop kwam met Windows 8.0 (64bit uiteraard, anders heb je niks aan de 8gb ram). Het kostte me vervolgens een hele avond om te updaten naar 8.1.

Nog een kritiekpuntje: de Wifi werkt niet met de nieuwe a/c standaard. Gewone b/g/n ondersteuning dus. Jammer want dat zou wel netjes zijn geweest.

Accuduur
Met 2,5 tot 3.5 uur (in presentaties/vergaderingen) heb je het wel gehad. De batterij is niet verwisselbaar (althans, niet zonder de hele onderkant er uit te halen).

Voor mij geen probleem: ik ken dit van mijn Macbook.

Warmte
Ik heb er nog geen games mee kunnen spelen, maar met gewone belasting wordt deze veel minder warm dan mijn oude Macbook, en hij is veel stiller. Ik moet daarbij opmerken dat ik met de Mac veel in Windows 7 onder Bootcamp draaide, en uiteraard zijn de drivers dan veel minder goed dan bij OS X (Mavericks).

Voeding
Waarom nemen computerfabrikanten geen voorbeeld aan Apple? De voeding van mijn Macbook is vele malen kleiner en eleganter dan de gebruikelijke “baksteen” die ook bij deze Asus zit. Ook ben ik verwend met de mag-lock van de Mac voeding: moet er aan wennen dat ik echt de ‘plug’ uit de PC moet trekken.

De voeding wordt overigens niet warm.

Meegeleverde "crapware"
Tja, dat valt redelijk mee. Er worden wat Asus programma’s meegeleverd, een MS Office Trial en natuurlijk het monster genaamd McAfee plus een vijftal andere programma’s.

Alles er af gehaald en via de one-stop software shopping website Ninite alle handige programma’s in één keer opgehaald (mocht je Ninite nog niet kennen: dat is echt briljant als je een nieuwe PC hebt!).

Bottomline
Tot op heden geen klagen over de Asus NV550JV. Alles loopt vlotjes en ik heb geen rare zaken meegemaakt (edit: zie issue i.c.m. Windows 8.1 -> dGPU en bios update) .

Uiteraard is de Asus met de core i7 Haswell veel sneller dan de Macbook met de dual-core Intel. Ik mis de Mac dus niet.

Kortom: ik heb een comfortabele next-gen laptop die qua hardware zeker een tijdje mee moet kunnen. Hoewel het jammer is dat Asus niet standaard een SSD er in zet, kan ik dit begrijpen aangezien dat vast niet meer voor deze prijs kan zonder grote compromissen.

Het was weliswaar een actie-prijs, maar € 793 is echt veel waar voor mijn geld!

En nu?
Ik overweeg ernstig om een SSD in te bouwen. Die bottleneck zit me namelijk (nog) dwars. Ik denk er over om de DVD dan te vervangen met een caddy waarin ik dan de meegeleverde 500gb stop.

Mocht het zover komen dan zal ik deze review zeker updaten; ook als ik onverhoopt negatieve ervaringen krijg…

UPDATE 11-02-2014: nvidia dGPU perikelen

Eerste issue: gisteravond kwam ik er na het installeren van Steam en enkele games achter, dat alleen de onboard Intel graphics video kaart aan stond. Het nvidia controlpanel werkte niet: en gaf de melding "geen nvidia kaart gedetecteerd"

In het apparatenbeheer stond ook een uitroepteken bij de GeForce GT750M met "errorcode 43" (zoals gebruikelijk een generieke Windows foutcode waar je verder geen enkele hulp van kunt verwachten).

Kortom: de dGPU was gewoon "buiten" gebruik..

Uiteraard eerst even de gebruikelijk opties geprobeerd:

• Windows rebooten: geen resultaat (zou wel heel makkelijk zijn geweest)
• Alle drivers (zowel Intel als de Nvidia) geupdate naar laatste versies van de Asus site: geen resultaat.

Overigens is deze issue bij mij ontstaan ná de update naar Windows 8.1. Daarvoor werkte de Nvidia videokaart wel (nvidia controlpanel deed het wel).

Uiteraard twijfelde ik er na de genoemde pogingen om de boel aan de praat te krijgen aan of de nvidia wellicht nu al defect was

Googlelen op deze issue leverde overigens verder geen enkele hulp op en vreemd genoeg kun je in de bios van de N550JV verder niks terugvinden over de nvidia dGPU, dus alleen settings voor de onboard video-kaart (shared geheugen).. Je zou verwachten dat je daar de onboard GPU uit kan zetten ofzo...

Terug naar de Asus website: daar staat in de support ook een bios update 208.

En daar staat als omschrijving bij:

BIOS 208
Reset dgpu GC6.

Nu zat ik nog op 207 en deze beschrijving deed vermoeden dat dit wel eens de issue zou kunnen oplossen...

En inderdaad: na het flashen van deze versie van het bios werkte de nvidia dGPU weer!

Enigszins vaag, maar ik ben blij dat alles het weer doet...

Het was even een irritante issue, aangezien je nergens een melding krijgt over het niet werken van de dGPU (immers de ingebouwde Intel Graphics card staat default aan)...

Kortom: hou de Asus support en daar aanwezige downloads goed in de gaten....

~~~[UPDATE] 21-03-2014: installatie 500GB Samsung 840 EVO SSD.

Procedure:

• SSD aan USB 3.0 poort gekoppeld
• Schijf 1:1 gekloond met Acronis True Image 2014
• HDD uitgebouwd en SSD ingebouwd/li]
• Reboot
• Samsung Magician gebruikt om alles te updaten (firmware + settings + TRIM)
• Rebooten: enjoy the speed

~~~[UPDATE] 17-09-2014: nieuwe monitor & gebruiksupdate.
Inmiddels is de oudere Apple Cinema Display op kantoor vervangen door een Philips E-Line 234E5QHAB.

Dit is een prima 23" full HD scherm voor kantoorgebruik: want mat (dus geen spiegelingen) en met voldoende aansluitingen (twee HDMI en één VGA aansluiting). Kleurweergave, kijkhoek en andere zaken zijn prima voor elkaar.

Het feit dat beide schermen nu full HD zijn, is erg fijn als je met multiple monitoren werkt. De videokaart van de Asus heeft geen enkel probleem met 2x full HD tegelijk.

Al met al bevalt deze setup dus veel beter dan met Cinema Display.

Datzelfde kan ik ook nog zeggen na 6 maanden gebruik van deze laptop. Ik sjouw deze dagelijks mee in een Maxpedition Kodiak Gearslinger en dat gaat perfect (in een neopreen sleeve): er is meer dan voldoende ruimte in deze tas voor de voeding en alle randapparatuur die ik meezeul.

Ik reis niet met OV dus ik heb geen ervaring met veelvuldig botsen en/of schokken van de laptop, maar ik ben er niet super-zuinig mee. Na zes maanden heeft de alu-body dan ook hier en daar sporen van gebruik: krassen bij de USB en HDMI poorten en ook de overige randen.

Qua snelheid is de laptop na veelvuldige Windows 8 updates voor m'n gevoel iets minder 'snappy' dan in het begin. Anderzijds kan dat subjectief zijn: ik heb het niet gemeten, en niets (ver)went zo snel als een snelle laptop

Moraal van het verhaal: na zes maanden nog steeds zéér tevreden.

Gebruikt in combinatie met:

• Apple Cinema Display 23" Zilver
• Logitech Wireless Trackball M570
• Samsung 840 EVO 500GB
• Philips 234E5QHAB Zwart