Philips Fidelio A9 draadloze HiFi-luidsprekers

Ook ik ben 1 van de 8 gelukkigen, die dankzij Tweakers.net en Philips deze set luidsprekers mag reviewen.

De philips Fidelio A9 is een welkome aanvulling op het huidige assortiment draadloze HIFI luidsprekers, waar Philips enkel nog enkele luidsprekers (de A3 compact en de A5 Grande) in het assortiment had. Een beetje verwarrend is wel dat er twee type aanduidingen zijn die op internet door elkaar worden gebruikt, namelijk A9 en AW9000. Opvallend is dat ook Philips zelf deze benamingen door elkaar gebruikt. Zo staat op de doos duidelijk A9 aangegeven, maar wordt in de software de speakers weer herkent als AW9000.

Uitpakken:
De luidsprekers zitten netjes verpakt in een mooi ogende doos stevige doos van 51cm(L) x 26cm (B)x 43cm(H). Bij opening van de doos is het eerst wat je tegenkomt een mapje met daarin onder andere een quick install guide, veiligheidsinstructies, garantiebepalingen en 2 flyers van Spotify en Deezer. Deze quick install guide is zo kort dat het sterk de indruk geeft dat we hier met een heel gebruiksvriendelijk product te maken moeten hebben.




Na het verwijderen van het karton met de handleiding, wordt het beschermingskarton van de speakers zichtbaar, met daar omheen de accessoires:
-Twee verschillende typen netsnoeren: één met een ongeaarde europese stekker en één met een engelse stekker.
- Een optische interlink van Philips voor digitale signaaloverdracht.
- Een Luidsprekerkabel om de tweede (rechtse) luidspreker te verbinden met de (linkse) ‘Hoofdluidspreker'.



Handig aan de luidsprekerkabel is dat de uiteinden al gestript en daarmee klaar voor gebruik zijn. Wel ogen de kabels wat dun en is opvallend genoeg gekozen voor verschillende kleuren (soorten?) draad per pool. Voor de audiofielen onder ons is het verder zinloos om te experimenteren met andere bekabeling, omdat simpelweg alleen de rechter luidpreker door de gebruiker zelf wordt aangesloten (bij de linker hoofdspeaker zit de bedrading intern).



En dan komen we eindelijk bij de luidsprekers zelf, die netjes in schuimachtige beschermzakken zitten verpakt. De speakers zijn voor hun formaat relatief zwaar: De linker speaker weegt 5,7 kg en rechter speaker weegt 4,8 kg. Ze hebben vanaf de bovenzijde gezien een moderne ruitvorm met aan de achterzijde gelamineerd hout (fineer) en aan de bovenzijde en zijkanten(strips) geborsteld aluminium. Het gebruik van hoogwaardige zware materialen draagt bij aan de stevigheid en stabiliteit van de klankkast, wat waarschijnlijk een positieve uitwerking zal hebben op de geluidskwaliteit. Verder is de gebogen voorzijde geheel bedekt met 'speakerdoek'.



Aan de achterzijde vinden we bij de rechterspeaker enkel de schoefaansluitingen voor het speakerdraad en de baspoort. De linkerspeaker heeft daarnaast een ingebouwde digitale versterker (Class D) met de volgende aansluitingen:
- Ethernetpoort
- Digitale optische ingang.
- Digitale coax ingang
- Analoge cinch ingang.
- Mp3-link (3,5 mm jack)
En natuurlijk WIFI.



Beide speakers hebben ieder drie drivers: Één centraal geplaatste tweeter, één naar links gerichte en één naar rechts gerichte 3,5 inch woofer. Deze plaatsing dient voor een extra ruimtelijk weergave (zie afbeelding):



De afwerking ziet er verder netjes uit, al is wel bij een speaker een naadje te bespeuren aan de bovenzijde tussen het aluminium en het fineer.

In gebruikname:
Eigenlijk spreekt alles voor zich; Netsnoer aansluiten, speakerdraad aansluiten en de set is klaar om softwarematig ingesteld te worden. Dit laatste is ook heel eenvoudig: Voor de Android en de Apple kan je de A9 bedienen met de Airstudio app en voor de PC en MAC is het programma Mediamanager te downloaden.

Airstudio (hier getest met Android) begeleid je in een paar simpele duidelijke stappen naar een werkende WIFI-connectie. De ingebouwde internet radio (met 5 fysieke voorkeurtoetsen aan de zijkant van de hoofdluidspreker) was daarna direct te gebruiken. Maar helaas was daarmee zo’n beetje al het positieve over de software gezegd. Bij het afspelen van tracks uit mijn mediabibliotheek liep de app steeds vast. Ook moesten omslachtige schuifbewegingen gemaakt worden om een connectie tussen bron en speakerset tot stand te brengen.

Nu was ik van plan meer negatiefs over de software te vertellen, maar gelukkig heb ik dit op de valreep uit deze review kunnen verwijderen. Philips heeft namelijk, tijdens het schrijven van deze review, een nieuwe Airstudio+ app uitgebracht!
Wat meteen opvalt is dat het programma kleiner is qua omvang en dat het veel soepeler en directer werkt. Je hebt veel meer het gevoel dat je een soort afstandsbediening in je handen hebt. Bij de oude app was de volumeknop bijvoorbeeld echt een ramp, omdat de vertraging zorgde voor plotseling sterke volumeverschuivingen. Bij Airstudio+ werkt dit gelukkig veel geleidelijker.



Na de speakers te hebben gedetecteerd (kan soms een minuutje duren), start Airstudio+ met een lijst van alle mogelijke bronnen, waar ook de diverse ingangen van de speaker geselecteerd kunnen worden. De online muziekaanbieders, als Spotify een Deezer, heb ik (nog) niet kunnen testen, omdat daar een betaald abonnement voor nodig is.

Als je de 'muziekbibliotheek' als bron selecteert, kom je in een scherm waar je verder kunt aangeven welke tracks je in de wachtrij gereed wilt zetten. De muziekspeler is verder eenvoudig te bedienen. Je vindt op hetzelfde scherm ook de link naar de geluidsinstellingen, al is het wel heel magertjes dat alleen de hoge tonen, de bas en de balans geregeld kunnen worden. Ook mis ik de functie om de schuiven terug in het midden (neutrale stand) te plaatsen. Het is nu bijvoorbeeld lastig te zien of de 'balans-schuifknop' ook echt in het midden staat, zeker omdat een numerieke index in zijn geheel ontbreekt.

Al met al is het programma een stuk verbeterd, maar toch is de software nog niet helemaal volwassen. Ik mis wat structuur: functies als geluidsinstellingen en firmware-update zitten een beetje verstopt achter verschillende schermen. Deze zijn niet onder het menu instellingen terug te vinden. Daar staan vreemd genoeg, naast de vermelding van de softwareversie, alleen maar browser-links naar een (nog) niet werkende ondersteuningsforum en naar verschillende licentiehouders. Verder kon ik alleen muziekbestanden in de wachtrij zetten, maar geen playlists aanmaken.

Tenslotte het programma Media Manager met Mediaserver voor de PC. Een nogal uitgebreid en beetje gecompliceerd programma met één klein minpuntje: Ik kreeg geen muziekbestand afgespeeld! Dit terwijl de Fidelio A9 wel werd herkend. Tijdens het afspelen reageerde de hoofdspeaker (te zien aan de oplichtende witte led) wel, maar het programma gaf direct aan klaar te zijn met de weergave?

Geluidsweergave:
Qua geluid ben ik behoorlijk wat gewend/verwend en is het niet helemaal eerlijk deze speakers direct met mijn bestaande systeem te vergelijken. Aan de andere kant weet ik daardoor wel hoe gedetailleerd en ruimtelijk muziek kan klinken en hoor ik misschien eerder de tekortkomingen. Gelukkig ondersteunt de Airstudio+ app ook FLAC (Free Losless Audio Codec) bestanden, zodat er op de bron niet ingeleverd hoeft te worden. In tegenstelling tot de conversie naar FLAC bestanden gaat bij het converteren naar mp3’s, door de sterke toegepaste compressie, namelijk nogal wat geluidsinformatie verloren.

Voordat ik echt gericht ben gaan luisteren, heb ik de woofers eerst wat tijd gegeven om ‘in te kunnen spelen’. De rubberen delen van een nieuwe woofer kunnen in het begin nog wat stijf zijn, en gaan met de tijd wat soepeler bewegen. Na twee daagjes inspelen op een normaal geluidsniveau, heb Ik een tiental nummers geselecteerd die ik goed ken. Ik heb ze meerdere malen beluisterd om een betere indruk van de speakers te kunnen krijgen. Het blijft natuurlijk wel zo dat de beoordeling van geluid natuurlijk heel smaakgevoelig is. Niet iedereen zal geluid hetzelfde ervaren.

Door de gespreide plaatsing van de woofers in de Fidelio A9, wordt een redelijk ruimtelijk effect verkregen. Wel kreeg ik nogal snel de neiging om het bas-geluid ietsje terug te draaien, omdat dit nogal overheersend op me overkwam. Het terugschoeven van het basgeluid scheelt wel wat, maar toch blijft de bas nogal ‘boomerig’ klinken, waardoor het laag aan detail moet inleveren. Daarnaast krijg ik de indruk dat ik soms wat mis in het mid en dat het hoog soms een beetje dun en scherp is. Misschien een beetje vage termen, maar het lastig blijft om een luisterervaring op papier over te brengen.

Om de geluidtest een beetje kracht bij te zetten heb ik mijn XTZ room analyzer uit de doos gehaald. Dit is een combinatie van geluidskaart en meetmicrofoon, speciaal bedoeld om de frequentierespons van een audioinstallatie te kunnen meten. Een dergelijke meting dient slechts als indicatie gezien te worden, mede omdat de omgeving waarin de speakers staan ook van invloed zijn:





De bovenste curve is redelijk dichtbij bij de speaker gemeten (minder dan een meter) en de tweede wat verder weg op de luisterpositie. Doordat de tweede curve iets eerder aan de linkerkant begint te stijgen, zie je dat er op afstand wat meer bas wordt opgevangen. De curve gaat echter, onder invloed van afstand en akoestiek (die hier zeker niet ideaal is) grilliger verlopen.
Aan de frequency response curve (theoretisch ideaal is een rechte lijn) is inderdaad te zien dat de bas (links) een beetje overheerst. Het echte diepe laag hoef je natuurlijk niet van een luidspreker van dit formaat te verwachten. Op zich ziet de eerste curve er dus wel redelijk vlak uit.

Aansluitingen:
Naast WIFI heb ik ook de analoge audio-ingangen kunnen proberen. De cinch-ingangen waren sowieso noodzakelijk om het audio-testsignaal voor de geluidsmetingen te kunnen weergeven. Over de ingangen kan ik niet meer kwijt dan dat het naar behoren werkt.
Verder heb ik de speakers nog, via de optische kabel, aan mijn receiver gehangen. Wat me daarbij meteen opviel was dat er een duidelijke 'tijdsverschuifing'/echo hoorbaar was met de direct aangesloten speakers.
Ik weet niet hoe groot de kans is op synchronisatieproblemen tussen beeld en geluid als je de speakers op een televisie wilt aansluiten ( die eventueel weer is aangesloten op een ontvanger), maar er zit in ieder geval géén lip-sync functie op de A9.

Conclusie:
Het is zeker een leuk setje luidsprekers, dat duidelijk ontworpen is op gebruiksvriendelijkheid. Het is best handig om zo van je mobiel muziek af te kunnen spelen. Zeker als je, net als ik, je mobiel bomvol hebt staan met muziekbestanden (daarnaast maak ik ook regelmatig opnames tijdens eigen bandrepetities...)

Helaas is het wel zo dat alles valt of staat bij de kwaliteit van de meegeleverde software. Software die ,in ieder geval voor de Android, een grote sprong vooruit heeft gemaakt met de nieuwe Airstudio+ app. Toch zijn ze er nog niet helemaal en zou de app wat meer structuur en functionaliteit kunnen gebruiken. Ik weet niet in hoeverre mijn PC debet kan zijn, maar met de Mediamanager software kreeg ik geen muziek afgespeeld, waardoor het programma voor mij waardeloos was...

Voordat je tot aanschaf overgaat, dien je er wel rekening mee te houden dat de Fidelio A9 niet geheel draadloos is: Er moet een netsnoer van de linker speaker naar het stopcontact en er dient een luidsprekerkabel verbonden te worden tussen de luidsprekers onderling.

Naast WIFI zijn er voldoende fysieke aansluitmogelijkheden om een mp3-speler, een mobiel of andere analoge en digitale geluidsbronnen te gebruiken.

Het geluid is voor een speakerset uit deze prijsklasse redelijk goed te noemen, al is de bas ook op lagere niveaus wat ‘boomerig’ en minder gedetailleerd. Iets wat sommige liefhebbers van dance-muziek misschien juist weten te waarderen… Daarnaast mis ik een uitgebreidere toonregeling, waar je minimaal het mid een beetje kunt regelen..

Een echt aankoopadvies kan ik verder niet geven, omdat geluid toch een kwestie van smaak blijft en ik mensen bij een dergelijke aankoop altijd adviseer eerst zelf te gaan luisteren.
Enneh ja, stiekem kon ik het niet laten om toch even te vergelijken met mijn huidige audio systeem en dan zijn de verschillen toch wel groot in zo’n ongelijke strijd…