Thermalright Ultra-120 Extreme

Inleiding
Na ongeveer een jaar de boxed koeler van mijn E6600 te hebben gebruikt wilde ik graag een iets betere koeler omdat ik ook wat meer wilde gaan overclocken. Zodoende kwam ik uit bij deze koeler uit, een flink gevaarte en ook niet goedkoop maar vanwege alle positieve reviews heb ik er toch voor gekozen om wat meer uit te geven.

Eerste indruk
De koeler zat zeer netjes verpakt in een bruine Thermalright doos. Alle bendodigde accesoirses waren bijgeleverd en er zat ook een klein beetje koelpasta bij. De koeler weegt bijna een kilo en ziet er bijzonder indrukwekkend uit, hij is erg groot en vooral ook erg hoog.

Installatiegemak
Vanwege het gewicht van de koeler is het nodig om achterop het moederbord een bevestigingsplaat te monteren, hiervoor is het noodzakelijk om het moederbord te verwijderen. Dit is bij veel high-end koelers het geval en ik was ook alles behalve verbaasd dat dit bij deze koeler ook noodzakelijk is. Het moederbord verwijderen is nou niet bijzonder leuk maar ook geen drama.
In plaats van de meegeleverde koelpasta van Thermalright heb ik Artic Silver 5 gebruikt omdat ik daar erg goede ervaringen mee heb en deze tot voorheen ook vaak als beste werd getest.
De montage van het koelblok was helaas bijzonder lastig. Er moet een bevestingsklem tussen de koeler worden ingeschoven die het koelblok m.b.v. van 4 schroeven vast drukt. Deze bevestingklem is eenvoudig in het koelblok te plaatsen maar buitengewoon lastig vast te schroeven op de bevestigingsplaats. Er is erg veel kracht voor nodig om de klem zo ver naar beneden te drukken dat de schroeven de schroefdraad pakken. De eerste schroef is goed te doen maar de 2e en 3e schroef zijn regelrecht rampzalig. Doormiddel van de veer in de schroef zou het koelblok stevig op z'n plaats moeten worden gedrukt. Helaas is dit niet het geval. Het koelblok kan eenvoudig 'draaien' over de processor.
De montage van de, overigens niet meegeleverde, 120mm fan was ook al niet erg eenvoudig. De beugels die worden gebruikt om de fan vast te zetten kunnen eenvoudig van de koeler af schieten en zijn niet erg makkelijk vast ze zetten. Ook de plaatsing van de klemmen op het koelblok is niet ideaal. Achteraf zijn deze klemmen erg moeilijk te installeren, zeker voor de eerste keer.
Toen ik het zijpaneel van mijn behuizing wilde terug plaatsen zag ik al gauw dat dat niet meer ging lukken, en dat terwijl ik een CM Stacker heb. Na het verwijderen van de fan in het zijpaneel kon de behuizing gelukking wel weer dicht. Dit geeft maar aan hoe ontzettend hoog de koeler is.

Eerste resultaten
Vanwege de goede reviews verwachte ik veel van de koeler maar helaas werd ik erg teleur gesteld. De temperaturen lagen maar een fractie lager dan wanneer ik mijn boxed koeler gebruikte. Idle was de temperatuur ongeveer 42 graden en dat terwijl de omgevingstemperatuur op dat moment maar 18 graden was en er een bijzonder goede airflow in mijn was. Stressed schoot de temperatuur naar bovenin de 50 graden. Voor een niet overclockte E6600 vond ik dit veel te warm met zo'n koeler. De koeler die ik voor deze test gebruikte was een Antec Tricool 120mm op de hoogste stand

Een kromme heatsink
Omdat ik erg ontevreden was over de temperaturen heb ik de koeler maar weer verwijderd en ben op zoek gegaan naar de oorzaak van het probleem. De oorzaak had ik al snel gevonden: de heatsink was werkelijk zo krom als een banaan. Het midden was over een gebied van 3 mm breed en van heatpipe tot heatpipe ongeveer 0.5mm hoger dan de zijkanten. Dit verschil was zo groot dat de koeler niet een recht kon staan op de heatsink maar van kant naar kant kon wiebelen. Dit kon ik natuurlijk niet zo laten zitten en heb daarom een heel groot schuurblok gemaakt om zo vlak mogelijk te kunnen schuren. De onderste laag van de heatsink was zilverkleurig en ik dacht dat dit alluminium was, maar al na een paar minuten schuren verdween deze laag en kwam er een koperkleurige laag onder vandaan. Volgens de website van Thermalright is de koeler volledig voorzien van een dunne laag nickel, dit zou de zilverkleurige laag kunnen verklaren al begrijp ik niet wat het nut is van een dunne laag nickel op het raakvlak met de CPU.
Na enkele uren geduldig schuren was de heatsink eindelijk recht en kon ik deze weer echt glad gaan maken en polijsten. Het resultaat was een spiegelglad en vlakke heatsink.

Tweede poging
Ik was erg benieuwd wat het effect zou zijn van mijn vele schuurwerk en heb de koeler weer gemonteerd. Het effect was overdonderend, de idle temperatuur zakte meer dan 10 graden en stressed werd de processor nauwelijks nog 40 graden. Het koelblok liet nu duidelijk zien wat de mogelijkheden waren maar ik was wel erg teleurgesteld dat het zoveel moeite kostte.

Conclusie
Alhoewel het koelvermogen van de koeler erg goed is áls deze eenmaal naar behoren functioneerd en is aangepast zou ik mensen deze koeler niet willen aanraden. Het installeren van de koeler is naar mijn mening té lastig en de onbehoorlijk kromme heatsink maken voor mij, in combinatie met de prijs, dat deze koeler een onvoldoende krijgt. Als Thermalright beter haar best had gedaan om het installatiegemak te vergroten en de heatsink gewoon vlak te maken had ik deze koeler een prima oordeel gegeven maar er zijn té essentiële onderdelen naar mijn mening niet op orde.