ASUS Xonar D2

Inleiding
Mijn oude geluidskaart, een Creative Audigy 2 Platinum eX, begon ik na een paar jaar een beetje zat te worden. Dit kwam voornamelijk door de drivers maar ook door het feit dat de geluidskaart veel te veel features had die ik niet gebruikte. De externe bay stond eigenlijk behoorlijk in de weg en de plek van de aansluitingen op de bay vond ik niet zo geslaagd. Om die reden ben ik op zoek gegaan naar een nieuwe geluidskaart en al snelkwam ik bij de Aus Xonar D2 terecht. Ik gebruik mijn geluidskaart eigenlijk alleen voor muziek en films waardoor ik dingen als EAX en veel inputs helemaal niet nodig heb.

Verpakking en inhoud
De verpakking van de Asus Xonar D2 is behoorlijk groot maar in tegenstelling tot veel andere verpakkingen erg goed gevuld. De geluidskaart zelf is aan de voorkant door de verpakking heen ze zien, wat er behalve mooi uitziet ook nog een erg handig is omdat je de doos niet open hoeft te maken als je de geluidskaart in een winkel wilt bekijken.
In de doos zijn naast de geluidskaart zelf nog een heleboel accesoires meegeleverd:
4x 3,5mm --> RCA kabel
1x TOSLINK kabel
1x MIDI uitbreidingskaart
1x MIDI verloopje
2x adapterplug voor TOSLINK
1x Quick start guide
5x CD met software (o.a. RMAA, PowerDVD, Cakewalk)

Installatie
De hardwarematige installatie van de kaart ging buitengewoon eenvoudig. De LED's die verwerkt zijn in iedere aansluiting maakten het aansluiten van audiokabels bijzonder eenvoudig. Omdat het achter mijn computer altijd een stuk donkerder is vond ik dit bijzonder prettig.
De installatie van de drivers ging ook erg makkelijk. De installatie duurt niet bijzonder lang en er worden gelukkig geen onnodige programma's geinstalleerd. Ook is er geen vervelend registratie assistent die zich zo vaak mogelijk probeert op te dringen. Dit was bij mijn vorige geluidskaart helaas wel geval en ik ben blij er nu vanaf te zijn.

Geluidskwaliteit
Een van de redenen waarom ik juist voor deze geluidskaart heb gekozen is de hoge geluidskwaliteit. Het is ronduit een feest om naar muziek te luisteren die wordt afgespeeld met deze geluidskaart. Het geluid klinkt opvallend helder en volledig. Muziek klinkt heel erg compleet als het ware Een vreemde ervaring na jaren een Creative Audigy 2 te hebben gebruikt. Het is alsof je altijd een stukje van de muziek hebt gemist dat er nu ineens wel is. Dat is natuurlijk bijzonder prettig.
Ook bij films komt het geluid erg goed uit de verf. Alhoewel ik een 5.1 versterker heb, gebruik ik een 4 speaker setup. Gelukkig kan de Xonar hier ook goed mee overweg en er treedt zo goed als geen hoorbaar verlies op bij het downscalen van 5.1 naar 4.0.
Alhoewel het zelf horen van het geluid en beoordelen van het geluid naar mijn mening het belangrijkst is in dit geval heb ik ook verschillende tests uitgevoerd met RMAA 6.0.6 Asus belooft nogal wat met deze kaart en het is dan natuurlijk ook wel erg prettig om te weten of de geluidskaart dat waar kan maken. Ik heb de test uitgevoerd met een 3.5mm loopback kabel van 15 cm ipv. via de ALT bron. Dit om te zorgen voor een eerlijke vergelijking met andere geluidskaarten die niet beschikkend over een ALT functie.
Dit zijn mijn gevonden waarden:

16-bit	44kHz	48kHz	96kHz	192kHz
Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB:	+0.03, -0.03	+0.04, -0.02	+0.04, -0.03	+0.05, -0.03
Noise level, dB (A):	-96.1	-97.8	-100.0	-103.0
Dynamic range, dB (A):	96.3	97.0	99.9	102.8
THD, %:	0.0006	0.0007	0.0006	0.0009
IMD + Noise, %:	0.0045	0.0042	0.0029	0.0023
Stereo crosstalk, dB:	-96.9	-97.0	-97.1	-100.5

24-bit	44kHz	48kHz	96kHz	192kHz
Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB:	+0.03, -0.03	+0.04, -0.02	+0.04, -0.03	+0.05, -0.03
Noise level, dB (A):	-107.8	-117.2	-117.3	-117.2
Dynamic range, dB (A):	107.7	117.1	117.1	117.1
THD, %:	0.0005	0.0005	0.0005	0.0008
IMD + Noise, %:	0.0017	0.0010	0.0008	0.0010
Stereo crosstalk, dB:	-104.2	-105.0	-105.2	-104.6

De gevonden waarden komen erg dicht bij de door Asus opgegeven specificaties. De exacte, door Asus gemeten waarden, kunnen worden gevonden op de volgede pagina:

Asus Xonar D2 RMAA 6.0.6 Test Guide & Results

Drivers en ondersteuning
In plaats van de meegeleverd drivers op cdrom heb ik de nieuwst drivers van de website van Asus gedownload. Deze waren goed te vinden maar de downloadsnelheid laat een helemaal te wensen over. De verschillende mirrors van Asus kwamen op het moment van downloaden niet boven de 10 kb/s uit, dat is echt niet meer deze tijd en ronduit onacceptabel. Het vervelende is dat die downloadsnelheid heel vaak de maximum haalbare snelheid van de Asus download site is. De zoekfunctie van op de website van Asus is ronduit slecht en de website is niet compleet. Dit zou je niet mogen verwachten van een gerenomeerd merk als Asus.
Gelukkig zijn de gedownloade drivers erg goed en installereren ze prima. De drivers zijn erg uitgebreid en bieden tal van mogelijkheden. Persoonlijk vind ik de overzichtelijkheid en vormgeving goed. Alles is te vinden mbv. één programma: het Xonar D2 Audio Center.
Behalve de standaardfunctionaliteiten zoals een volumeregeling en speakersetup biedt het Xonar D2 Audio Center ook verschillende DSP presets, een equalizer (incl omgevingen), SPDIF instellingen, een karaoke functie en een instelbare basomleiding. Ook is er apparte 'hifi' knop. Deze zorgt ervoor dat er geen enkele effecten meer worden toepgepast. Deze knop naar mijn mening van grote meerwaarde, het is natuurlijk heel fijn om geluid te kunnen horen zonder effecten maar het geeft ook een goed beeld van wat de effecten nou precies doen.
Een laatste functie die is in te stellen vanuit de driver is de 'ALT' functie. Hiermee wordt de line-out direct verbonden met de line-in. Dit biedt de mogelijkheid om direct op te nemen van de line-out met een minimaal verlies van geluiskwaliteit. Tot op heden heb ik zelf deze functie nog niet gebruikt maar verwacht deze in de toekomst zeker een keer te gaan gebruiken en anders gewoon te testen. Het lijkt me hoe dan ook een erg interessant functie.


Asus Xonar D2 Audio Center

Linux ondersteuning
Tot mijn verbazing werd de Asus Xonar D2/PM out of the box door Ubuntu 8.04 32-bit ondersteund. Direct na de installatie werkte de geluidskaart feilloos in 7.1 modus. Zelfs SPDIF en stereo upscaling werkt standaard. Er zijn nog wel een aantal mogelijkheden die deze geluidskaart biedt die ik in Ubuntu nog niet weet te benutten (zoals crossover frequenties, speaker instellingen en DD, DTS encoding) maar de belangrijkste zaken werken prima en daar ben ik ontzettend blij mee. Dit is echt een gigantisch verschil met mijn vorige geluidskaart die zo goed als niet aan de praat is te krijgen onder Linux.

Conclusie
De Asus Xonar D2 geluidskaart levert een meer dan uitstekende geluidskwaliteit en heeft erg veel extra mogelijkheden. Ik ben dan ook erg blij met de aanschaf van deze kaart en zou mensen die op zoek zijn naar een geluidskaart voor muziek en fllms dan ook graag deze geluidskaart willen aanraden.

Opmerking achteraf
Omdat ik deze geluidskaart niet gebruik om te gamen was het voor mij niet interessant om in te gaan op de mogelijkheden bij games (EAX, OpenAL). Ook was voor mij de processorbelasting niet erg interessant, bij gamen is het aardig meetbaar maar bij het afspelen van een muziekbestand of bij het kijken van een film is het naar mijn mening niet bijzonder interessant.

Update 16-12-2008
- De schoonheidsfoutjes in de driver zijn inmiddels opgelost maar er zijn helaas nog wel confilcten met gamen. Het spel Roller Coaster Tycoon kan loopt continu vast bij het laden van muziek. Bij het gebruik van een andere geluidskaart is dit probleem niet meer aanwezig.
- Inmiddels is groende ledje aan de achterkant defect. Het lijkt me een slecht contact te gaan omdat de led wel even gaat branden/flikkeren bij het inprikken van een audiokabel. De kaart is inmiddels RMA.