BitFenix Prodigy Wit

Ik geloof dat Theo Maassen ooit gezegd heeft : "Het grootste onderscheid tussen mens en dier is dat een mens "gemengde gevoelens" kan hebben." Tijdens het werken met deze behuizing spookte die uitspraak geregeld door het hoofd... maar genoeg gezeverd, let's review.

Achtergrond
Mijn vorige systeem was gebouwd op basis van een cooler master atcs 840 en was het orgelpunt van een evolutie waarbij ik opeenvolgend steeds grotere kasten kocht. Toegegeven : moest ik nog een maatje groter willen dan deze cooler master, dan had ik waarschijnlijk een bouwvergunning moeten indienen. Deze zoektocht naar steeds grotere formaten kwam vanuit de nood om flexiebel en gemakkelijk te kunnen uitbreiden en/of aanpassingen te doen (tja to tweak or not to tweak...). Als gamer in hart en nieren (en VMware hobby-ist) worden grafische kaarten regelmatig gewisseld en HD's worden enkel bijgestoken en nooit verwijderd. Nu is in deze evolutie langzaam aan verandering gekomen na het bouwen van een HTPC voor bij de televisie. Hiervoor moest ik gericht op zoek naar kleine en zuinige hardware maar toch met genoeg punch om op 1080p een game te kunnen spelen. Een nieuwe wereld ging voor me open toen ik zag wat er de laatste twee jaar uitgekomen is voor de kleinere formaten. De finale doodsteek voor mijn big tower was de aankoop van een HP mini server vorig jaar zodat ik backups, VMware machines en HD-ruimte kon off-loaden. De zoektocht naar een mini-itx systeem kon beginnen.

Waarom de Bitfenix Prodigy
Onder het credo "beauty is in the eye of the beholder" kan ik enkel zeggen dat het liefde op het eerste zicht was. Ik was op zoek naar een mini-itx kast maar geen enkele van de gewone ontwerpen, die allemaal wat weg hebben van een schoendoos, kon me bekoren. Aangezien ik van een reeks gigantische kasten kom, was de iets grotere maat voor de mini-itx form-factor van de bitfenix geen negatief punt voor mij. Verder waren de gemakkelijke bereikbaarheid van de grafische kaart (zie afbeelding 2) én de hoeveelheid aan koelingsmogelijkheden de pluspunten die me over de streep trokken. Om nog maar over de prijs te zwijgen... een koopje. En hij is beschikbaar in verschillende kleurtjes dus op de WAF-meter scoort de kast ook hoog. Mijn vrouw koos voor de witte uitvoering

Eerste indruk
Afwerking is zeer goed voor een kast in deze prijsklasse. Het binnnenwerk is op dezelfde manier als de buitenkant gelakt. Nergens zijn scherpe randjes of krasjes te bekennen. Ook voelt de kast zeer stevig aan en de zijpanelen geven een solide indruk. Dit is bekomen door met relatief dik plaatstaal te werken wat ook ineens de commentaar van andere reviewers verklaart : deze kast is niet licht. Voor mij is dit niet echt een afknapper want het garandeert me dat als ik toevallig vergeet m'n koptelefoon af te zetten, dit niet meteen het einde van de pc moet betekenen. Een tegenvaller voor mij is de positie van de bediening en aansluitingen. Voor design redenen hebben ze deze aan de rechter zijkant geplaatst en niet in de front (zie afbeelding 4). Als men dan toch de front egaal wou houden, was een plekje op de bovenzijden misschien beter aangewezen. Ik heb alvast een andere plaats moeten zoeken om hem neer te zetten want de bediening zat van mij weg tegen de muur. Positief is dan weer dat er gekozen is voor twee USB 3 aansluitingen.

Montage gemak
Alles in de kast is goed bereikbaar doordat het mobo horizontaal op een plateau boven de voeding gemonteerd wordt. Gecombineerd met de twee verwijderbare zijpanelen, kan je echt wel overal aan tijdens het bouwen. Wel opletten voor kabelmanagement want het wordt snel een zootje in zo'n klein volume (I plead guilty, zie afbeelding 1). De kast is zeer modulair opgebouwd en alles, behalve de kooi waar de voeding onder komt, is met schroefjes te demonteren. Ook kan je de drivebays 180° draaien en de twee kooitjes in het rechtse paneel voor 2.5 inch drives zijn geniaal. Frustrerend vond ik echter het gebrek aan schroefjes. De bijgeleverde schroefjes zijn matzwart dus combineren mooi met het wit van de kast. Maar na het installeren van al je hardware en 1 ssd kom je tot de constatatie dat alles op is. Gewone schroefjes en alcoholstift geven een oplossing... zonde. Denk ook 2 keer na over het formaat van je voeding. Ik ben blij dat ik uiteindelijk de compacte Silverstone Strider gekozen heb. Dat is de meest compacte modulaire 600 watt voeding die ik kon vinden en het is zeker geen luxe achteraf bekeken ondanks wat er in alle reviews gezegd wordt...

Koeling
De kast is standaard uitgerust met 2 maal 120mm fans : één vooraan op de onderste positie (lucht toevoer) en één op de standaard plaats achteraan van boven (lucht afvoer). Uit alle reviews en de specs had ik verstaan dat vooraan plaats was voor 2 maal 120mm fans maar dit kan echter enkel na het verwijderen van de optische bay. Jammer want ik heb een fan controller gekocht dus die bay is echt nodig. Heb thuis nog wel een 200mm fan liggen en volgens mij past die net (en ja hoor zie afbeeling 1). Als m'n fan controller aan komt, ga ik het zeker testen. Als CPU koeler heb ik voor een H80i geopteerd van Corsair in push-pull configuratie. De rad zit gemonteerd op de bovenste plaat achteraan en evacueert (oh the heresy!) lucht uit de kast. Aan de voorzijde van deze plaat is er nog plaats voor 1 120mm fan. Voor de koeling van de grafische kaart zijn er perforaties voorzien over de gehele breedte van het linker zijpaneel (zie afbeelding 3). De PSU heeft een opening naar de onderkant van de kast en is uitgerust met de enige stoffilter. Deze is gemakkelijk te verwijderen én dankzij de gekke poten onderaan, kan de kast zelfs op hoogpolig tapijt gebruikt worden zonder direkt brandgevaar.
Enkele waarden :

Na 1 uur Planetside 2 haal ik interieur kast 30°C versus 21°C omgevingstemperatuur. Frontfan trekt dus wel voldoende lucht om de kasttemp binnen de normen te houden.

Na 1 uur Prime95 zag ik nada noppes in temperatuur stijging maar natuurlijk komt dit doordat ik de H80i lucht naar buiten toe laat evacueren, dus bij CPU intensieve zaken zie ik gewoon nix... Ga zeker nog een review van deze koeler doen, want ik vind 'm wel om van te smullen. De 5°C verschil die ik eerder vond zat blijkbaar in het draaien van een flashbased game op feesboek waardoor de GPU toch net iets meer zat te doen dan een bureaublad te presenteren.

De rest
Ook netjes is de aandacht voor detail : overal zijn Bitfenix logootjes verwerkt in de HD-trays en op plaatsen waar het kan wordt er met thumbscrews gewerkt...netjes. Een minpuntje voor mij is dat er voor de grafische kaart enkel met dual slot coolers gewerkt kan worden, wat mijn favoriete direct-cu's meteen uitsloot. Eén slotje breder had de kast dus voor mij wel mogen zijn. En een ondersteuningsbracket voor de GPU had er dan ineens ook bij gemogen.

Edit
Foto's zijn onderweg : done,
Linkjes moet ik nog leggen : done
Testresultaten na vervollediging van de ventilatie : done