Asus M51SN-AP018C

Persoonlijke achtergrond en motivatie

Laat ik deze review beginnen door even te laten weten 'where I'm coming from', zodat mijn definities van 'snel' en 'mooi' in deze review accurater te interpreteren zijn. Skip dit hoofdstukje als je direct meer wil weten over het systeem.

Mijn vorige systeem was een AMD Athlon XP 2100+ met een gig werkgeheugen en een GeForce 4 Ti 4200 64mb videokaart. Ik kon daar goed mijn ding op doen maar recentelijk voelde ik de drang tot gamen (schijnbaar spontaan) weer aanwakkeren. Daarnaast had ik voor school een laptop nodig die vrij zware applicaties moest kunnen draaien (van Photoshop tot ArcGIS). De laptop moest mobiel zijn, dus mocht eigenlijk niet groter zijn dan 15". Op accuduur lette ik niet, want ik heb eigenlijk overal wel beschikking over netstroom.

Na een lange zoektocht (2 á 3 weken reviews van laptops lezen, prijzen vergelijken en mezelf weer up-to-date maken met de huidige stand van zaken op hardwarematig gebied) kwam ik uit op de Dell XPS M1530, die ik dan ook bestelde. Na 4 weken wachten en het maar verlengen van de deadline door Dell besloot ik te annuleren. Deze Asus was, hoewel ietsje duurder, de tweede keuze. Ik ontving hem binnen 2 dagen na bestelling bij PCMegaStore.nl voor het bedrag van €1199,-. Hij is sinds 22 februari in mijn bezit.


Out of the box

De laptop wordt geleverd in een simpele kartonnen doos met een grijze opdruk. De boos bevat:

• De laptop,
• De bijbehorende 6-cells accu,
• Een (3-pins, dus geaarde) adapter,
• Een heuptas,
• Een goedkoop aanvoelende optische muis (die echter prima werkt, al gebruik ik hem niet),
• Een beschermdoekje voor tussen het keyboard en het scherm wanneer de laptop dichtgeklapt is,
• Twee schoonmaakdoekjes (een voor de laptop zelf en een voor het TFT-scherm)
• Een verloopstekkertje waarvan ik het nut nog moet identificeren
• Asus 'Recovery' software op DVD(formatteert het systeem opnieuw met Windows Vista en een aantal applicaties van Asus zelf - geen bloatware)
• Een Asus driver DVD
• Nero Express Essentials OEM

Een vrij standaard pakket aan bijgeleverde materialen, dus.


Systeemspecificaties

Hier nog even een compleet overzicht van de systeemspecificaties (iets uitgebreider beschreven dan elders en met links naar de verschillende onderdelen):

• Intel Core 2 Duo T9300 2.5GHz (Penryn) processor
• Intel PM965 + ICH8-ME chipset
• 3096MB DDR2 333MHz werkgeheugen (1x1024 Qimonda en 1x2048 Hyundai)
• 250GB Seagate Momentus 5400rpm SATA HD
• Samsung 8x DVD +/- ReWriter (zou Dual Layer moeten zijn, nog niet geverifieerd)
• NVidia GeForce 9500M GS 512MB DDR2 videokaart
• 1GB Intel TurboCache module
• 15.4 inch "Color-Shine" WXGA (1280x800) TFT display (staat in systeem als CMO1554 - Gefabriceerd door Chi Mei Optoelectronics)

Interfaces

• Realtek 2.1 Channels Audio - (3.5mm phono in- en uitgang, S/PDIF)
• 4x USB 2.0, 1x mini-FireWire
• Atheros 1GBit Ethernet, Intel 4965AGN WiFi, Bluetooth 2.0, Motorola 56k6 Speakermodem
• 1x VGA, 1x DVI, 1x S-Video
• 8 in 1 cardreader (MMC, SD, Mini-SD, XD, Memory Stick, MS Pro/Duo/Pro-Duo)
• ExpressCard-slot
• QWERTY-toetsenbord met numeriek gedeelte en 5 'media'-keys
• Extra's: Fingerprint reader, 1.3MP ingebouwde webcam (180 graden draaibaar)

De Asus M51Sn-AP018C bevat de Intel Core 2 Duo T9300 "Penryn" processor die op 2,5GHz werkt op het Santa Rosa platform van Intel. Alleen zijn grotere broer, de T9500 (2,6GHz), kan qua snelheid van deze cpu winnen.

Opvallend in deze laptop is de GeForce 9500M GS, die qua specificaties exact overeenkomt met de 8600M GT. De versie in deze laptop heeft beschikking over 512MB DDR2 dedicated geheugen. Daarnaast is het volledige numpad ook opvallend te noemen op een laptop van 15 inch, al zien we dat tegenwoordig steeds vaker.

Jammer aan deze laptop is dat hij, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de XPS M1530 en andere vergelijkbare laptops, niet beschikt over HDMI. Ook de lage maximale resolutie (1280 * 800) zal waarschijnlijk veel mensen tegen de borst stoten. Aangezien ik op mijn vorige pc altijd werkte op een resolutie van 1280 * 1024 (op een 19 inch CRT scherm) stoort dit mij persoonlijk niet. Daarnaast vermoed ik dat de GeForce 9500 nauwelijks krachtig genoeg zou zijn om spellen op hogere resoluties vloeiend te kunnen draaien.


Vormgeving

De laptop heeft een vrij simpel uiterlijk met een reflectieve klep, waar zich een soort golfpatroon op bevind. De klep is zwart en door zijn glanzende materiaal ook erg vingerafdrukgevoelig. De afdrukken van vette vingers zijn bijna niet te voorkomen, en ik gaf na een tijdje (lees: 2 weken) het ijverig schoonmaken van de laptop ook maar op.

De laptop moet opengemaakt worden door het indrukken van een knop.

Verder heeft hij vijf media toetsen die boven het toetsenbord zitten. Het betreffen hier knoppen om (v.l.n.r.):

• de meegeleverde 'Media Direct' software te starten
• tussen de verschillende "laptop-snelheden" te schakelen (d.m.v. meegeleverde "Asus Power4Gear Extreme" software)
• het touchpad aan of uit te schakelen
• tussen verschillende kleurschema's te schakelen (d.m.v. de meegeleverde "Asus Splendid" software)
• je naar Asus.com te surfen

Rechts van deze media toetsen bevind zich de aan- en uit knop. De 'lock'-LEDjes voor num-, caps- en scroll-lock zijn hier samen met het HDD-activiteit LEDje boven geplaatst. Al deze knoppen en lichtjes zijn geplaatst in een soort gaas-raster dat zich boven het toetsenbord bevind. Onder dit gaas zijn de speakertjes geplaatst. Hoewel het gaasje mooi past in de simpele vormgeving van de laptop lijkt het erop dat stof en ander vuil wel door het gaasje gedrukt kunnen worden of er in blijft hangen, wat er voor kan zorgen dat de laptop permanent smerig (stoffig) is.

Een ander stofgevoelig deel van de laptop is de touch-pad, waar simpelweg randjes omheenzitten waar stof tussen komt te zitten dat daar weer erg moeilijk weg te krijgen is.

De laatste bijzonderheid is de 180 graden draaibare webcam die boven het scherm gemonteerd zit.


Bouw

Het exterieur van de laptop bestaat volledig uit zwarte / grijze kunststof die enigzins buigbaar aanvoelt. Wanneer de laptop open staat is het scherm voornamelijk makkelijk heen en weer te buigen en voelt niet heel solide aan, wat echter geen ramp is. Wat wel erg vervelend is, is dat het scherm ook wanneer de laptop is dichtgeklapt ingedrukt kan worden. Wanneer deze dus in een tas met andere spullen gestopt wordt kan het LCD tegen het toetsenbord worden gedrukt, wat afdrukken in het LCD veroorzaakt. Ik heb voor het vervoeren van deze laptop uitsluitend de bijgeleverde heuptas gebruikt (en daarin geen rare dingen gestopt afgezien van de laptop zelf en wat CDRoms/DVDs, heel sporadisch mijn externe HD) maar ik zie nu al afdrukken in mijn scherm.

Ook de laptop zelf is enigzins buigbaar, maar dit heeft verder geen nadelige effecten. De knoppen van zowel het toetsenbord, de media toetsen en het touchpad lijken van stevig materiaal te zijn en klikken/typen lekker en niet stroef.

Note:
Zoals ik schreef bezit ik de laptop vanaf begin februari. Één week na aanschaf begaf de Seagate harde schijf het tot mijn grote schrik - een bikkelharde crash. Gelukkig heeft de laptop standaard 2 jaar fabrieksgarantie (want ik had nog geen verzekering) en heeft Asus hem opgehaald. Exact 1 week daarna werd hij volledig gerepareerd teruggebracht en dat is in mijn ogen redelijk vlotte service, ik was tevreden. Sindsdien heb ik dan ook absoluut geen problemen meer gehad met de schijf.

Ongeveer 2 weken geleden merkte ik op dat het 'beschermingskapje' van 1 van de 2 bevestigingspunten van het scherm los kwam te zitten, wat de onderliggende electronica blootlegt. Het kapje is nog vast te klikken maar schiet nu wel steeds los. Ook dit kapje is van kunststof en is schijnbaar redelijk kwetsbaar. Ik moet Asus hier nog voor bellen, maar betwijfel of ze zoiets vergoeden. Dit zullen ze wel onder 'gebruiksslijtage' of iets dergelijks laten vallen.

Het heeft wellicht weinig met de laptop te maken, maar ik wilde het toch even melden:
Ook de bijgeleverde heuptas is stukgegaan: de stof bij 1 van de 2 bevestigingen van de schouderriem is losgescheurd.



Gebruik

Algemeen

De laptop is in zijn gebruik kortweg heerlijk. Windows Vista HP wordt standaard meegeleverd en deze draait (nogsteeds, dus na 4 maanden gebruik) als een trein. Ik doe softwarematig niet al te voorzichtig met de Asus, hij heeft al aan veel uiteenlopende softwarepakketen moeten geloven: van Office 2007 naar het Adobe CS 3 pakket, tot 3D modelleer applicaties en het ESRI ArcGIS pakket. Alles draait vlot en de T9300 lijkt de berekeningen gapend te doen. Op dit vlak niets dan loof voor de snelheid en stabiliteit!

Het enige vreemde dat ik tot nu toe heb gemerkt aan de laptop is de spontane harde schijf activiteit die soms plaatsvind. De schijf lijkt dan op vol vermogen van alles te doen. Niet dat dit verder veel overlast oplevert, de schijf is stil en Windows lijkt er niet trager door te worden.

Accuduur

De M51Sn wordt standaard geleverd met een 6-cells accu. Om maximale tijd uit de accu te persen zet ik de laptop wanneer deze niet aan de adapter hangt standaard op Energiebesparende modus. Windows beloofd dat dit zo'n 2 uur tijd oplevert en dat lijkt te kloppen... althans, wanneer je braaf gaat zitten tekstverwerken met je brightness gedimt naar zo'n 15%. Om te testen wat er gebeurd als je het daar niet bij laat heb ik in de trein een half uurtje Warcraft 3 geprobeerd wat vervolgens nog een uur tijd over laat: 'braaf' gamen (W3 is niet de meest arbeidsintensieve game van het moment) slurpt de accu dus twee keer zo snel leeg. Zware games (zoals UT3) heb ik nog niet durven proberen zonder accu...

Conclusie: mensen die veel onderweg zijn en hun batterij lange tijd zonder netstroom willen gebruiken kunnen beter een laptop zonder dedicated videokaart kopen of beter meteen een 9-cells accu bijbestellen.

Geluidsproductie

Vooraf even ter referentie: ik zit altijd in een vrij stille kamer. Als ik alleen thuis ben en geen muziek luister komt het enige geluid in de kamer vaak van de koeler van mijn externe HD, die op de grond staat.

De laptop is heerlijk stil: zoals ook hieronder onder het kopje 'Benchmarks' vermeldt slaat de koeling alleen aan als dat nodig is: tijdens gamen of het uitvoeren van langdurige zware berekeningen en zelfs dan is deze niet erg luidruchtig.

Wel heeft de laptop last van het regelmatig afgeven van een hoge pieptoon. Na even te hebben gegoogled naar mogelijke oorzaken kwam ik uit op twee verklaringen: Intel CPU's kunnen last hebben van 'CPU-whining', of het zouden transistoren op het moederbord kunnen zijn. Welke van de twee het is weet ik niet.

De harde schijf is ook heerlijk stil, vaak merk ik alleen dat hij zijn werk doet door het oplichten van het 'HD-activiteit' LEDje.

De letterlijke geluidsproductie zoals deze bedoeld is - namelijk door middel van de laptopspeakertjes - is matig en vergelijkbaar met andere laptops. Blikkerig geluid met nauwelijks lage tonen. Geen extra reden om deze laptop aan te schaffen dus.

LCD scherm

Dit is misschien wel een van de beste LCD schermen die ik op een laptop heb gezien. Er is nauwelijks sprake van het welbekende backlight bleeding, wat de belichting van het scherm bijna compleet gelijkmatig maakt. De kleurweergave en de helderheid zijn ook van geweldige kwaliteit.

Helaas is de inkijkhoek van het scherm niet erg groot, maar alsnog zeker zo groot als die van de laptops waar ik die van mij mee vergeleken heb. De effecten van het schuin inkijken zijn ook minimaal: alleen van bovenaf kijken geeft (in een grote hoek) een negatief beeld, van elke andere richting dan bovenaf lijkt het beeld alleen donkerder te worden naarmate de hoek groter wordt.

Ik weet niet hoeveel ms vertragingstijd de laptop heeft, maar ik moet zeggen dat ik (qua beeldvertraging ) geen verschil merk tussen mijn 19" CRT scherm en deze 15" TFT. Gamen bijvoorbeeld op deze laptop is echt heel erg goed te doen - ook games die snelle bewegingen weergeven zoals 3D shooters.

Keyboard

Het toetsenbord tikt uitermate fijn, maar zoals ik aangaf is dit mijn eerste laptop dus referentiemateriaal heb ik in dat opzicht jammer genoeg niet. Ik kan het alleen vergelijken met mijn oude Logitech Internet Navigator keyboard, en daar doet het laptoptoetsenbord zeker niet voor onder!

Touchpad

Het touchpad is van enigzins apart materiaal, iets dat ik nog niet eerder had gezien bij laptops. In plaats van het ietwat ruwe materiaal dat normaal is voor touchpad bestaat deze uit een glad oppervlak dat hetzelfde is als het omringende materiaal waar de polsen op steunen. Hoewel het materiaal glad is, zorgt de vettigheid van vingers voor een stroeve beweging, wat in mijn ogen niet minder, maar ook niet persee beter is dan de 'ruwere' touchpads. Het doet gewoon zijn werk, en dat is de mousepointer op ietwat knullige manier bewegen. Mensen die met precisie hun pointer moeten bewegen kunnen natuurlijk beter een losse muis kopen.

Connectiviteit

Op draadloos vlak kan ik kort zijn: de wireless Intel 4965AGN module in deze laptop werkt perfect. Tot nu toe heb ik nog nooit last gehad van uitvallende of haperende verbindingen, terwijl mensen met laptops om mij heen dat bijvoorbeeld op dat moment wel hadden.
Ook de bluetooth module doet zijn werk, al is dat natuurlijk traag (getest door foto overdracht tussen mobiele telefoon en laptop).

De USB poorten doen hun werk ook erg netjes: Windows Vista Explorer meet tijdens bestandsoverdracht (van grote bestanden welliswaar) tussen mijn laptop en externe HD standaard een snelheid tussen de 25 en 30 megabyte/sec.

De TV-out via de S-Video uitgang gebruik ik regelmatig om filmpjes te kijken op mijn (oude CRT) TV en dit werkte probleemloos. Geen raar gedoe met alleen zwart-wit output of andere afwijkende problemen.

DVD-speler/brander

De Samsung DVD-speler/brander wekt ook een beetje twijfelachtige gevoelens op; hij lijkt erg slecht met sommige DVD's om te kunnen gaan. Ik heb nu al twee keer met orignele DVD's ervaren (Unreal Tournament 3 en LOTR - Battle for Middle Earth 2) dat de DVD-speler weigerde de DVD te lezen. Het proberen te benaderen van de DVD-speler in Windows Verkenner resulteerde na enkele minuten non-activiteit zelfs in een vastloper. De DVD zit vervolgens ook vast in de speler, die de DVD er niet meer uit wil gooien. Alleen een reboot lost dit probleem op; erg frustrerend!

Ik heb nu een aantal keer CD's/DVD's gebrand (met het bijgeleverde Nero Express Essentials) en gelukkig ging dit helemaal vlekkeloos.



Benchmarks

3D Mark 2006

Het leek me ook wel aardig om voor de volledigheid 3DMark06 over de laptop te laten walsen. Ik heb de standaard settings gebruikt en alle beschikbare testen gedraait. Tijdens de test gebruikte ik de modded NVidia ForceWare 169.09 drivers van www.laptopvideo2go.com en was de videokaart niet overclockt. Ondertussen draaiden Kaspersky 7.0 AV, Windows Live Messenger, Daemon Tools en de Winamp Agent op de achtergrond, samen met de standaard Windows Vista HP meuk.

1024 * 640: 4646 3DMarks
1024 * 768: 4328 3DMarks
1280 * 800: 3877 3DMarks

In mijn ogen en nette score, ik was in ieder geval aangenaamd verrast! De meeste games speel ik sowieso op 1024 * 640 of 1024 * 768, omdat de details dan net een stapje hoger kunnen worden gezet.

Fraps 2.9.4

Met dezelfde applicaties als bovengenoemd in de achtergrond heb ik ook Fraps gedraait om een accurate framerate vast te kunnen leggen. Ik ben pas in-game begonnen met het benchmarken van de FPS, dus voorstukjes, filmpjes en menu's zijn niet meegenomen. Let op: ALLE spellen zijn gespeeld zonder AA of AF!

De volgende spellen presteerden als volgt (afwijkende settings in bold):

Colin McRae's DiRT - 1024 * 768 @ Highest Settings
Min - Max - Avg. FPS: 10 - 17 - 14,3

Colin McRae's DiRT - 1024 * 640 @ Medium Settings
Min - Max - Avg. FPS: 19 - 26 - 22,1

F.E.A.R. - 1024 * 768 @ Highest Settings
Min - Max - Avg. FPS: 0 - 212 - 37,3

Gears of War - 1024 * 640 @ Highest Settings
Min - Max - Avg. FPS: 0 - 64 - 36,1

Ghost Recon - Advanced Warfighter 2 - 1024 * 768 @ Highest Settings
Min - Max - Avg. FPS: 19 - 175 - 37,4

Supreme Commander - 1024 * 768 @ Highest Settings
Min - Max - Avg. FPS: 16 - 31 - 25,1

Unreal Tournament 2004 - 1024 * 768 @ Highest Settings
Min - Max - Avg. FPS: 0 - 215 - 121,6

Unreal Tournament 3 - 1024 * 640 @ Highest Settings
Min - Max - Avg. FPS: 0 - 61 - 42,3

Uiteraard slaat de koeling na het starten van bovengenoemde games na een paar minuten maximaal aan en dat blijft tijdens het spelen ook bijna permanent zo. Nadat het spelletje is afgesloten stopt hij ook vrij snel weer met koelen (na een paar minuten, max).

Conclusie in dit opzicht is dat ook nieuwe games op deze laptop zeker speelbaar zijn. De hardcore gamer heeft in feite niets te zoeken bij deze laptop en kan beter kijken naar de Alienware range laptops. Voor de 'casual' gamer die niet minstens 60fps+ van zijn games eist zal deze laptop, zeker voorlopig, voldoende kracht bieden.

HD Tune 2.55

Deze laptop bevat, zoals al eerder genoemd, de Seagate Momentus 250GB 5400.4 rpm harde schijf. Een benchmark met HD Tune 2.55 gaf de volgende resultaten:

• Transfer rate Minumum: 21,8 MB/sec
• Transfer rate Maximum: 61,7 MB/sec
• Transfer rate Avarage: 48,3 MB/sec
• Access Time: 16,2 ms
• Burst Rate: 93,3 MB/sec
• CPU Usage: 3,6%

Een score die, na enige vergelijking, gemiddeld is voor een 5400rpm laptop harde schijf van dit formaat. Zoals hier te zien is liggen de transfer rates van de 250GB een stuk hoger dan die van de 160GB (48,3 t.o.v. 32,7 MB/sec), maar ik vermoed dat dit valt toe te schrijven aan de hogere clusterdichtheid van de harde schijf. De Access Time, Burst Rate en CPU Usage zijn nagenoeg hetzelfde.


Conclusie

Voor een laptop die 1200 euro heeft gekost roept de M51SN gemengde gevoelens op.

Softwarematig levert de laptop de prestaties die ik verwacht had van een systeem met deze specificaties - misschien zelfs nog wel meer dan dat ik verwachtte. Windows Vista HP draait zoals hij bedoeld was, ook met alle visuele effecten aan. Het gebruik van 'zware' software (denk aan Adobe Photoshop, AutoDesk Maya of ESRI ArcGIS) en games leverde deze laptop geen problemen op. Simpelweg een laptop die functioneert op een manier zoals een computer hoort te functioneren: een betrouwbaar stuk gereedschap (op de DVD-speler na!), en zelfs nog meer. Gamen bijvoorbeeld is erg goed te doen voor de gamers onder ons die niet verwachten iedere game op 'Ultra High' settings te kunnen spelen.

De bouw/hardware van is helaas niet zo rooskleurig: met een harde schijf die al na de eerste week crashte, een DVD-speler die niet alle DVD's lijkt te slikken, een los zittend kapje van de beeldschermbevestiging en een over het algemeen niet erg stevig aanvoelend exterieur laat dit nog te wensen over.

Al met al een erg goede poging van Asus om ergens tussen 'mainstream' en 'gaming' laptops te gaan zitten met de M51SN-AP018C. Ik becijfer de laptop met een 8.

Voor meer afbeelding, check de officiele site van Asus hier.