Club 3D Theatron Agrippa DTS 7.1

Inleiding
Deze geluidskaart gebruik ik inmiddels al een paar jaar om muziek van de computer af te spelen op een ik denk wel nette geluidsinstallatie.

Destijds ben ik als experiment begonnen FLAC's af te spelen op een Celeron 1000 met een Soundblaster Live! geluidskaart met digitaal electrische uitgang (middels een minijack aansluiting...).
Dat beviel zo goed dat ik een betere geluidskaart zocht want die SB was natuurlijk niet het laatste woord in audiofiele kwaliteit. Ook de computer hardware is hierbij opgewaardeerd.

Zo kwam ik bij de Club3D Theatron Agrippa DTS 7.1 welke zoals bekend identiek is aan de Auzentech X-Plosion 7.1 Cinema. Positieve reviews o.a. op Tweakers gaven de doorslag.


Installatie
Inbouwen en installeren is niet moeilijk. Het geheel draait soepel onder Windows XP op een AMD XP2200+ met 1.25GB RAM en een SATA harde schijf. In het begin zat er 512MB RAM in en gebeurde het wel eens dat de weergave een hikje had. Dat is met de toevoeging van extra geheugen opgelost. In de reviews las ik over problemen met de Club3D drivers. Die heb ik nooit gehad. Ik heb alleen recente gedownloade drivers gebruikt. Deze zijn identiek aan de Auzentech drivers welke ik ook heb geprobeerd.

Mijn muziek speel ik af met Winamp en ASIO4all. Winamp heeft hiervoor nog een aparte output plugin nodig. Hiermee word de Windows XP geluidsmixer omzeild wat een beter geluid moet geven. Als ik het niet gebruik heb ik het idee iets te missen, dus ASIO4all heeft mij overtuigd. Het was in het begin even lastig in de ASIO4all driver de juiste instellingen te vinden. Ook ondervond ik problemen met het 'gapless' afspelen, die zijn opgelost met Asio Out (exe) 070.


Aansluiten
De geluidskaart is via een optische kabel aangsloten op een externe D/A Converter. Op dit moment heb ik geen digitaal electrische kabel die beter klinkt dan de gebruikte optische kabel, dat staat nog op de verlanglijst. Maar ook met de optische kabel klinkt het gewoon uitstekend. De analoge uitgangen worden niet gebruikt en kan ik dus niks over zeggen. Ook de DTS en 7.1 functies gebruik ik niet en heb ik dus geen oordeel over. Gamen doe ik ook al niet op deze computer, hij word echt alleen gebruikt om muziek af te spelen en soms een filmpje.


S/PDIF uitvoer
Sinds kort ben ik in de weer met 24-bits muziek. Deze muziek heeft een 88kHz of 96kHz sampling frequentie. Hierbij ben ik op een wat vreemde eigenschap van de geluidskaart gestoten. In de software moet de digitale uitgang ingesteld worden (zie afbeelding) op Dolby Digital Live, DTS Interactive, Digitale audio 44,1 kHz, Digitale audio 48 kHz, Digitale audio 96 kHz of S/PDIF-inv. naar -uitv. (dat laatste is volgens mij de digitale aansluiting als ingang gebruiken).

Dolby en DTS werkt niet op mijn D/A Converter. Gewone CD's kunnen dus met upsampling uitgestuurd worden. Voor 24-bits muziek moet ik de uitgang uiteraard op 96 kHz instellen, anders word die 24 bits muziek gedownsampled, en dat is natuurlijk niet de bedoeling. De uitgestuurde sampling frequentie is overigens af te lezen op mijn D/A Converter.
Ik ga niet iedere keer als ik wissel tussen 'redbook' en 24-bits muziek de sampling frequentie instellen dus heb ik gekozen voor 96 kHz. Bovendien zijn dat dingen die je snel vergeet en dan zou het kunnen voorkomen dat je mooie 96 kHz muziek gedownsampled word naar 44.1 kHz. Zonde!
Omdat mijn D/A Converter ook upsampled en wel naar 192 kHz betekend dit dus dat CD's eerst door de geluidskaart worden geupsampled naar 96 kHz en daarna door de D/A Converter naar 192 kHz. Het is jammer dat er geen mogelijkheid is de sample frequentie van de muziek direct naar de uitgang te sturen. Ik zie er de zin ook niet van in om handmatig de uitgestuurde sample frequentie te moeten instellen.


Luisteren
doe ik naar heel veel soorten muziek. De weergave is natuurlijk ook weer afhankelijk van de kwaliteit van de opname. Jazz is vaak heel natuurlijk en zuiver opgenomen en dat hoor je. De geluidskaart kan al die fijne verschillen en nuances weergeven. Ten opzichte van de CD speler voel ik me niet te kort gedaan, integendeel. Tel daarbij het gemak om met een draadloos toetsenbod snel en simpel iedere gewenste muziek op te zetten.


Conclusie
Voor slechts 60 euro koop je een geweldige PCI geluidskaart. Heb je een andere aansluitbus dan zijn er in ieder geval bij Auzentech andere geluidskaarten van eveneens hoge kwaliteit te koop.


De toekomst
Stiekum droom ik wel eens over een geluidskaart met AES/EBU (XLR) aansluiting en misschien wel een externe klok.


Windows 7 (toegevoegd 25 mei 2013)
Het bovenstaande gaat over het gebruik van de Theatron Agrippa onder Windows XP. Op het moment ben ik met Windows 7 aan het testen. Over de digitale uitvoer onder XP had ik de klacht dat de uitgestuurde sampling frequentie zelf ingesteld moet worden en niet automatisch die van de bron volgt. Onder Windows 7 speelt dit probleem niet: de sampling frequentie kan helemaal niet ingesteld worden! En volgt ook niet de bron! Het lukt nog om het systeem op 48kHz in te stellen en dat is alles. Geen 24bit en geen 96kHz digitale output. Wat een afknapper.

Dit heb ik getest op twee verschillende computers met verschillende van versies Windows 7. En ook met alle te vinden drivers van Club3D en Auzentech. Er komt op zijn best 48kHz bij de D/A converter aan en ook het venster van Asio4all geeft maximaal 48kHz/16bit aan. Wat hiervan de reden kan zijn kan ik alleen maar naar gissen.


(14 juli 2013)
Bij het nogmaals bestuderen van de Auzentech Explosion specificaties viel me het volgende op:

Integrated S/PDIF output supports 44.1kHz/48kHz/96kHz sample rate in XP at 16/24 bit resolution
Integrated S/PDIF output supports 44.1kHz/48kHz sample rate in VIsta at 16 bit resolution

Het schijnt dus zo te moeten.


(20 augustus 2015)
Omdat de geluidskaart verhuist is naar een andere computer was ik aan het kijken of er nog nieuwere drivers waren. Bij Club 3D lijken ze het hele gamma aan geluidskaarten te hebben laten vervallen, en is dat ook niet meer bij de drivers te vinden. En Auzentech lijkt zelfs helemaal niet meer te bestaan.