Sparkle SF-PX96GT512D3-HM Cool-pipe

Featureset:
De featureset is voor een videokaart uit deze tijd prima te noemen, maar aan de andere kant is het ook vanzelfsprekend In het kort: De kaart beschikt over 512MB GDDR3 geheugen dat standaard op 900 MHz textures en modellen aanlevert aan de op 650 MHz draaiende processor (1625 MHz shader). Televisies kun je aansturen met een S-Out poortje, maar ook beschikt de kaart over twee DVI poorten waarvan er één door middel van een bijgeleverd blokje omgezet kan worden in D-sub, en de andere in een HDMI-poort. Deze videokaart beschikt over DirectX 10, Shader Model 4.0, OpenGL 2.1, en PCI-Express 2.0 ondersteuning. Net als bij de Geforce 8-serie werkt de kaart ook prima in een PCI-e 1.0 slot.
Tri-SLI kan deze kaart nog niet, maar SLi is vanzelfsprekend mogelijk.

Prestaties:
Deze kaart, de mid-range kaart van de 9-series, presteert bijna even goed als de 8800GT. De 8800GT is een van de topmodellen van de 8-series en kost zo'n zestig euro meer. De allersnelste kaart die je nu kunt krijgen is een ATi HD3870 X2, welke 116% duurder is voor nog geen 30% extra performance (en bij het overklokken van beide kaarten wordt dit laatste percentage nog kleiner).
Op dit moment is de 9600GT - welk model dan ook - met 512MB zeker de kaart die de beste 'bang for the bucks' levert wanneer je je focused op het gamen.
In mijn systeem (hieronder kun je zien welke dat is) scoor ik op standaard instellingen met 3DMark03 33.521 punten. In games is de performance niet extreem afwijkend van de benchmarks, dus deze geven een goede indicatie van de werkelijke performance in dit geval.
Ik heb dit alles onder Windows XP getest, en heb vanzelfsprekend dus geen DirectX 10 getest met deze videokaart.



Overklokbaarheid:
Hier zijn mijn voorlopige resulaten te zien. Dit zijn geen extreem goede getallen, maar ik heb slechtere kaarten gezien. Qua performance krijg ik hier behoorlijk watl winst mee: van 33.521 punten naar 37.686 punten in 3DMark03.
De core van de videokaart draait op de snelheid van 755 MHz met een shader van 1730 MHz. Het geheugen heb ik op 1110 MHz gekregen. Bij een hogere shader lijkt de videokaart artifacts te gaan geven, een hogere core geeft een crashend systeem door de driver.
Zonder vage trucjes en met de vroege drivers komt het erop neer dat door overklokken de kaart ongeveer 11% is toegenomen in performance in mijn geval, iets dat zeker nog tot 15% opgerekt kan worden met nieuwe drivers. Tegenover veel andere kaarten is dit geen enorme winst, maar als je ziet hoe de overklokbaarheid bij sommige kaarten hoog 'gehouden' wordt door de kaarten ondergeklokt te verkopen is het lang zo erg niet natuurlijk.

Beeldkwaliteit:
Op een TN panel kan ik hier weinig over zeggen, maar sowieso maakt beeldkwaliteit tegenwoordig weinig meer uit bij het aanschaffen van een videokaart. De aansluitingen op de kaart zijn de aansluitingen zoals identiek op andere kaarten te vinden is, dus dat zit wel snor.
Qua rendering is de kaart ook prima, HDR, Anti-Aliasing, Anistrophic Filtering en DX10 zijn geen probleem voor de kaart - ook niet tegelijk. Op dit moment maakt deze videokaart gewoon deel uit van de top van snelste kaarten qua gaming, dus de beeldkwaliteit die eruit komt rollen in spellen (met een fatsoenlijke framerate) is niet verkeerd.



Modbaarheid:
Zoals we inmiddels gewend zijn is er qua overklokken weinig meer aan een kaart als deze te modden, dus dat laat ik maar buiten beschouwing.
Wat de koeling betreft past er voor de heatsink prima een 80 mm casefan dit op een niet al te lastige wijze vastgemaakt kan worden. De temperaturen dalen hier (vooral als je geen enorme airflow hebt, wat veel mensen die een stil systeem willen niet hebben) erg veel van, zeker onder load zakken de temperaturen bij mij enorm: van zo'n 60 naar 40 graden wanneer de fan op 4 volt of 12 volt draait. Bij een fanloze opstelling (welke ik niet gebruikt heb) zal het verschil dus nog wel iets beter zijn.
Een totaal andere koeler zou je op deze videokaart kunnen zetten, volgens mij maakt de kaart gebruik van de standaard layout van een 9600GT, plus wat extra gaten. De vraag is alleen of je dan wel een kaart met standaard een al duurdere en passieve koeler moet kopen... Ik zou dat overigens zeker weer doen, en geen koeler vervangen. Voor de tien euro verschil tussen een basismodel en deze kun je geen heatsink kopen, en ook kun je hiervoor niet je garantie op het spel zetten.

Driverondersteuning en -compatibiliteit:
Nu is de 174.16 (WHQL) driver uit voor Windows XP, wat volgens mij de eerste finalversie van drivers is voor de 9600GT. De kwaliteit van deze drivers is voor een eerste oplage goed te noemen. Met het overklokken heb ik wanneer ik tegen het limiet aan zit last van de BSOD over een infinite loop van nv4_disp, dit maal niet te fixen door deze patch.
De featureset in de drivers is zoals we gewend zijn van de nVidia-drivers ook prima, er is genoeg in te stellen. Met een pluging kun je ook overklokken, tweaken en temperaturen uitlezen via de driver, dus een losse tool als RivaTuner zou je niet nodig moeten hebben (al is dat wel aan te raden als je iets meer knopjes wil dan alleen drie sliders voor snelheden).
Ook voor 64-bits operating systems van verschillende smaken zijn er drivers te verkrijgen, wat dat betreft is de ondersteuning van nVidia ook goed.



Warmte- en geluidsproductie:
Over de warmte kan ik kort zijn: Uiteraard heb je wat airflow nodig - of een simpel fannetje -, maar de temperaturen zijn goed. Idle kan ik de kaart zonder geluid van een fan op 40 graden houden, stressed komt hier ongeveer 12 graden bij (naast een hete northbridge in beide gevallen). Met een fan op de heatsink daalt dit tot respectievelijk 38 en 44 graden celcius, de heatsink doet zijn werk dus prima.
Wat de geluidsproductie betreft zou je een dikke prima verwachten op een passieve kaart. Echter.. Dat is niet het geval. Ikzelf geef er niet heel veel om, maar wanneer je een 3D-applicatie start die enigzinds van de GPU gebruik maakt begint de kaart te piepen, of beter: een condensator op de kaart doet dit. Ookal blijft de load 100%, de pieptoon gaat in frequentie evenredig omhoog met het aantal frames dat de kaart per seconde weergeeft, een oude benchmark (zoals 3DMark03) enkele malen draaien kan dus nog meer irritatie opwekken dan het normaal al doet. Bij het normale desktopwerk is het geluid niet te horen, en met wat geluid aan is het ook tijdens het gamen nauwelijks waar te nemen. De gemiddelde koptelefoon filtert de pieptoon helemaal, dus wanneer je (op watvoor manier dan ook) games speelt met geluid zul je weinig last hebben van de pieptoon. Qua intensiteit is de pieptoon lager dan het geluid dat in idle van een standaard nVidia-koeler komt, dus wat dat betreft heeft de passieve kaart met pieptoon nog steeds een voordeel tegenover een ander type kaart met een plastic koelertje. Let op: Elke 9600GT schijnt last te hebben van deze pieptoon.

Prijs:
Hier kan ik erg kort over zijn, dus dat doe ik ook: De prijs is prima.
Iets langer: Een high-end videokaart kost je meer dan €300, deze kaart iets meer dan de helft daarvan. Ondanks het grote prijsverschil doet de kaart toch leuk mee qua performance, erg goed zelfs. Wanneer je geen extreme eisen stelt (HD3870X2/8800GTX(Ultra)) maar wel fijn wil gamen is dit dé kaart, en de 8800GT mag alweer verdwijnen van het grote podium.
Voor een stil systeem is een andere 9600GT ook weinig concurrent; voor de iets meer dan tien euro verschil is nergens een vergelijkbare heatsink te krijgen, laat staan garantie op je kaart daarbij