Thecus N5550 Diskless

Conclusie
Om gelijk maar met de conclusie in huis te vallen:
Voor relatief weinig geld heb ik een stabiele en uitgebreide NAS in huis, waar ik nu al erg tevreden over ben.
Technisch gezien is deze erg krachtig en biedt veel mogelijkheden
Qua software van zowel de modules als de firmware hoop ik dat er nog meer zal komen om net dat beetje extra uit de NAS te halen dat nu nog niet volledig benut wordt


... en dan nu het bijbehorende verhaal

De aanschaf
Ik zat al een tijd te twijfelen of ik mijn huidige NAS, een 2 bay Netgear Stora, zou gaan upgraden met grotere schijven of dat ik direct voor een grotere NAS zou gaan. De huidige twee schijven in RAID-1 waren vol, en uitbreiden was alleen mogelijk door de huidige schijven te vervangen door twee grotere.

Net besloten om hier na mijn vakantie actief mee aan de slag te gaan, komt er plotseling een erg goede aanbieding voorbij op iBood voor het nieuwste model van Thecus, de N5550.
Vanwege de hogere prijzen van de twee bekendste NAS leveranciers had ik eerder al de producten van Thecus bekeken omdat die net iets aantrekkelijker geprijsd zijn, dus het merk was niet onbekend voor mij.

Na wat informatie opgezocht te hebben over de N5550 was ik snel overtuigd. Dit moest mijn nieuwe NAS worden!! Bestellen was snel gebeurd.
Levering zou gebeuren net na terugkomst van vakantie, dus ook dat kwam mooi uit

De eerste kennismaking
Het pakketje werd op netjes op de eerder aangegeven dag bezorgd.
Over de verpakking kan ik kort zijn, een stevige kartonnen doos zonder al te veel reclame erop. Hierin zat de NAS stevig in piepschuim houders geplaatst zodat alles veilig en onbeschadigd bij mij afgeleverd kon worden.
Naast de NAS zaten ook alle andere benodigdheden erbij om deze aan te sluiten, behalve de harde schijven zelf.

Na het uitpakken toch eerst maar de quickstart handleiding snel doorgelezen, om daarna zo snel mogelijk de stekker in het stopcontact te steken. Ook dit ging goed zonder dat er rook uitkwam

Netwerkkabel in de WAN poort op de NAS gedaan en in de router geplugd. Installatie cd in de pc gelegd, en binnen een paar seconden had de installatiewizard de NAS gevonden. Het belangrijkste tijdens de installatiestappen was het opgeven van een IP adres in mijn eigen subnet. Mooi detail vind ik dat na de herstart o.a. het IP adres en de hostnaam in het display op het frontpanel zichtbaar zijn. Het instellen en koppelen aan het netwerk was dus gelukt zonder enig probleem.

De beheer interface
Het beheren van de NAS gaat via een web-interface. Het oproepen hiervan kan haast niet makkelijker, type het IP adres dat je tijdens de setup hebt toegewezen in de adresbalk van je browser. In het scherm dat verschijnt kun je inloggen als admin, waarna de beheerschermen verschijnen.
Iedere fabrikant gebruikt natuurlijk zijn eigen opzet, en Thecus vormt hierop geen uitzondering. De interface ziet er rustig en overzichtelijk uit en na even rondklikken snapte ik ook de logica en kon goed de onderdelen terugvinden die ik nodig had.
Aan de linkerkant staan categorieën die menulijsten openklappen als je ze aanklikt.
In het rechterdeel van het scherm wordt de informatie getoond van het gekozen menu item.

De eerste acties
Tijdens het rondklikken door de beheermenu's had ik al gezien dat de piep die de NAS maakt veroorzaakt werd door een alarm dat gegeven werd omdat de fan niet zou werken. Ik had inmiddels al gelezen dat er een firmware update was die dit verhielp, dus dat werd mijn eerste actie.
De laatste versie van de firmware kan eenvoudig van de site van Thecus worden gedownload.
Installeren hiervan op de NAS gaat ook via de web interface, en blijkt een appeltje eitje actie te zijn. Selecteer in het scherm de nieuwe firmware die je net hebt gedownload, klik op install en bevestig dit nog een keer, en nog geen minuut later kun je rebooten en is de nieuwe firmware geïnstalleerd.

Nu het systeem geen foutmeldingen meer gaf was het tijd voor het echte werk, het installeren van de schijven

Installeren schijven, de Raid opbouwen en daarna migreren
Achter het deurtje van de NAS zitten vijf horizontale bays boven elkaar.
In iedere bay zit een slede die er makkelijk uit te halen en terug te plaatsen is, en waarop een 2,5" of 3,5" sata disk geschroefd kan worden (het enige moment dat ik tijdens de hele installatie van de NAS een schroevendraaier heb vast hoeven te houden).

De twee schijven uit mijn Stora gehaald, op een slee gemonteerd en in de bovenste twee bays geschoven.
Nadat ik de NAS weer had aangezet werden de twee schijven herkend. Zoals verwacht werd de nog aanwezige RAID-1 uit de Stora niet herkend. Dat betekende dus dat er eerst een RAID gecreëerd moet worden en de data die ik op een derde schijf in mijn pc verzameld had daarna weer naar de NAS overgezet moet worden.

Omdat mijn doel is om een RAID-5 op te zetten heb ik gekozen om de twee schijven eerst in RAID-1 te zetten en na het plaatsen van de derde disk te gaan migreren naar RAID-5. Migratie van JBOD naar een RAID is niet mogelijk, wat ook de reden was dat ik eerst met 2 schijven ben begonnen i.p.v. 1.

Het aanmaken van de RAID was ook niet ingewikkeld. In 6 stappen wordt je door de verschillende keuzes geleid. De belangrijkste keuzes hier waren de keuze welke schijven je wilt gebruiken, het RAID niveau, en het type filesystem.
Na het ingeven van de gewenste opties en het NIET aanvinken van QuickRaid wordt het opbouwen van de RAID gestart. Ik ben gaan slapen in de tussentijd want dit duurt langggggg.

's Ochtends was de RAID gecreëerd en begon de eerste echte actie voor de NAS, het kopiëren van 1TB data van een pc naar de nieuwe raid. Ik heb dit een tijdje gevolgd en zag de data met ongeveer 60MB/s verplaatst worden. Ook deze test werd goed doorstaan. Toen ik eind van de dag weer terugkwam was alle data overgezet.

Het voor mij meest spannende deel was het moment dat ik de derde schijf ging bijplaatsen. Alle data die hierop stond was gekopieerd naar de NAS en de schijf kon aan de raid worden toegevoegd. Nu moest de migratie wel goed gaan, anders kon ik mijn data weer bij elkaar gaan sprokkelijken op de laptops en pc (waar ik voor de zekerheid ook de belangrijkste bestanden op had gezet).
Gelukkig was mijn voorzorg voor niets, het bijschakelen van de derde schijf en het omzetten naar RAID-5 was ook kinderspel.
In het menu kiezen voor het editen van de raid en vervolgens voor Migrate. Dan is het een kwestie van het kiezen van de nieuwe harde schijf en welke migratie je wilt uitvoeren. Hierna start de online migratie, wat inhoud dat de bestanden tijdens de migratie gewoon beschikbaar blijven en erg praktisch is.

Modules
Een van de redenen waarvoor ik voor deze NAS heb gekozen is het beschikbaar zijn van extra software (modules) die functionaliteiten toevoegen aan de NAS.
Deze modules worden zowel door Thecus als door "third parties" gemaakt.
Zo levert Thecus zelf o.a. modules die in combinatie met apps voor de iPhone of Android je toegang tot de NAS geven, een virusscanner van McAfee, mailserver, diverse multi media modules, en nog meer.
Het aanbod van modules van derden is nog veel groter en ook niet onbelangrijk, ze worden actief ontwikkeld. Je ziet verzoeken om bepaalde programma's ook gewoon opgepakt worden! Er zijn erg veel verschillende programma’s beschikbaar met functies waar ik zelf op het eerste gezicht niet aan gedacht zou hebben (bijvoorbeeld het monitoren van je netwerkomgeving)
Voor mij betekende dit dat ik een oude pc die ik als download station gebruikte kon uitzetten doordat er een erg goede FTP server (WingFTP) en newsgroep downloader (SABnzbdPlus) beschikbaar zijn.

Daarnaast heb ik ook veel andere modules bekeken en geprobeerd, gewoon omdat het kan Ondanks dat niet alle modules even goed werken heeft dit geen enkele invloed gehad op de stabiliteit van de NAS als fileserver, wat mij veel vertrouwen geeft in de N5550.

Waren er dan helemaal geen problemen?
Zoals hierboven te lezen ben ik op dit moment erg enthousiast over de N5550.
De eerste week heb ik echter wel degelijk problemen gehad met de stabiliteit van de NAS, maar die bleken allemaal firmware gerelateerd te zijn.
Op de vers uitgeleverde NAS stond nog een oudere versie van de firmware waarin bij het booten een foutmelding werd gegenereerd over de fan die niet zou werken. Daar was al een tijdje een update voor beschikbaar die dit probleem verhielp.
Een tweede probleem kwam pas bij intensiever gebruik naar voren; Het geheugengebruik liep op naar 100% waardoor de NAS erg traag werd, de beheerinterface niet meer reageerde, en in het ergste geval de hele NAS vastliep.
Dit bleek veroorzaakt te worden door een probleem met het geheugenmanagement, het geheugen werd niet vrijgegeven als dat nodig was. Dit probleem heeft onder de grote groep nieuwe (iBood) gebruikers van de N5550 veel stof doen opwaaien en negatieve reacties losgemaakt. Gelukkig heeft Thecus binnen korte tijd een nieuwe versie van de firmware uitgebracht, en draait mijn N5550 nu alweer enkele weken volledig stabiel.

Wat technische details
Uiteraard heb ik ook even het interne van het apparaat bekeken toen deze binnenkwam Hiervoor hoeft slechts 1 duimschroef losgedraaid te worden om de kap eraf te kunnen halen. Wat opvalt, is dat intern alles heel goed afgewerkt is en er heel solide, geordend en opgeruimd uitziet.
Er is 1 SODIMM module geïnstalleerd van 2GB en er is ruimte voor een tweede SODIMM. Let wel op dat er door Intel geen 64 bit driver voor de grafische chip van de Atom is uitgegeven. Mocht je een tweede SODIMM erbij plaatsen EN wil je de VGA of hdmi uitgang van de N5550 gebruiken, moet je op dit moment nog een patch van Thecus installeren die het beschikbare geheugen tot 3GB beperkt (het max dat 32 bit kan aansturen). Als je de VGA of HDMI van de N5550 niet gebruikt kun je wel de volledige 4GB benutten (Thecus OS is 64 bits).

De snelheid in de praktijk is erg goed. Niet alleen het I/O gedeelte van het netwerk, maar ook de snelheid van de interface en applicaties op de NAS zelf.

De N5550 is voorzien van twee 1Gb lan poorten, en weet bij mij in het netwerk tussen de 70-90MB/sec te halen bij lezen naar mijn pc via netwerkshares (samba). Ook schrijven gaat enorm snel, zeker in vergelijk met mijn Stora.

De applicaties profiteren duidelijk van de Atom CPU (Intel CPU D2550 @ 1.86GHz) en de 2GB (of 4GB) geheugen. Dit geeft je de mogelijkheid om meer te doen met de N5550 dan deze alleen als fileserver te laten dienen. Ook een applicatie als SABnzbd vol in bedrijf (downloaden en controleren/repareren/uitpakken) terwijl de FTP server bezig is met het uploaden naar een cliënt zorgt er niet voor dat de NAS traag wordt.

Ook handig is de display aan de voorkant van de N5550. Hierop scrollen enkele basisgegevens van de NAS die je snel inzicht geven over de status.
(disk info, raid info, hostname, wan ip, lan ip, link aggregatie, sys fan, datum/tijd)

Mijn gevoel
Ik ben na een aanvankelijke aarzeling de eerste week i.v.m. de instabiliteit nu een heel tevreden gebruiker van deze Thecus N5550. De problemen die ik tegenkwam (en met mij vele anderen) zijn snel verholpen en heeft mij nu een stabiel systeem geleverd voor relatief niet teveel geld.
Wat ik ook prettig vind is dat er een Europese supportafdeling is waar ik ook in het Nederlands vragen kan stellen en antwoord krijg.
Het officiële forum (Engels) is erg actief v.w.b. de "third party" modules, en de forumleden daar zijn niet te beroerd elkaar te helpen.

Ik ben een tevreden N5550 gebruiker