Popcorn Hour PopBox V8 256MB

Inleiding

Sinds mensenheugenis gebruik ik een HTPC voor mijn media. Video, foto's en wat browsen. Een HTPC kan immers alles. Knal er XBMC op, zet er een degelijke HDMI videokaart in die ook de juiste formaten ondersteunt en je kunt je lol op. Tot nog toe gebruikte ik een Core 2 Duo E8400 op 3,6 GHz, 6GB RAM, ATI 5670 en Windows 7. Dit in combinatie met XBMC en K-Lite Codec Pack. Waarom dan een Media Player?

HTPC

De HTPC had voordelen. Vlot, kon alles afspelen en was middels simpele upgrades altijd bij te houden. Toch stak het me; waarom altijd moeten booten, waarom altijd Windows als leidend OS en waarom geen afstandsbediening?

Ik bedacht me dat het in mijn geval simpeler, makkelijker, zuiniger en efficienter zou zijn om een Media Player aan te schaffen. Ik wilde een apparaaat dat snel kon opstarten, (vrijwel) alle bestandsformaten zou ondersteunen en bovendien via passtrough de meest gangbare geluidsformaten, inc. Dolby TrueHD en DTS-HD MA. Bovendien is er in mijn geval geen HDD benodigd. Een simpele streamer voldoet prima.

Server

Een ingebouwde harde schijf was in mijn geval niet benodigd. Ik heb een server, gebaseerd op Windows Server 2008R2 die mijn bestanden huisvest. Streamen was dus the only way to go. Waar ik voorheen de PS3 en Xbox 360 gebruikte om via DLNA te kunnen afspelen, wilde ik ditmaal een apparaat dat via Samba mijn shares kon benaderen. DLNA werkte vaak half/half. Met TVersity en/of Playstation Media Server (PMS) kon ik vaak uit de voeten, maar veelal ook weer niet. Haperende video, ontbrekende subtitles en nauwelijks kunnen "spoelen" waren de minsten van mijn klachten. Dit kon beter. Maar..wat ondersteunt er evenveel als een volwaardige HTPC?

Popbox

Ik ging dus op zoek naar een apparaat dat ieder gangbaar formaat kon ondersteunen, zowel audio als video. Met mijn Onkyo NR-TX509 heb ik een HDMI receiver in huis die Dolby TrueHD en DTS-HD MA ondersteunt. Dat wil ik er dan ook wel minimaal uit kunnen krijgen, exact de reden waarom er een 5 serie Ati kaart in de HTPC zat. Alleen vanaf deze serie ondersteunde Ati deze geluidsformaten via HDMI.

Veel Media Players ondersteunen minimaal Dolby TrueHD via passtrough. Over DTS HD wordt nauwelijks met een woord gerept. Bij de Popbox werd me al snel duidelijk dat deze dit zeer zeker ondersteunde. Tesamen met de belofte om automatisch de juiste ondertiteling te kunnen downloaden en vrij vlot was in gebruik door de Prisma chipset, was mijn keuze snel gevallen op dit apparaat.

Concurrentie en...bestellen dan maar?

De overige apparaten die mijn revue hebben gepasseerd zijn de AC Ryan HD Playon (Mini) 2 en de WD Live TV. Beide apparaten ondersteunen soortgelijke formaten, maar hebben negatieve eigenschappen die mij in het voordeel van de Popbox hebben doen laten beslissen. De AC Ryan is ondanks zijn gunstige prijs (90 Euro voor zowel de standaard alsmede de mini variant) nogal buggy, getuige de vele forumposts her en der. Eveneens is het onduidelijk of AC Ryan een toekomst heeft.

De WD Live moest het afleggen op ondersteunde formaten. De Popbox doet het op papier, zeker met gebruikte chipset, beter.

Specs

In het kort zijn dit de belangrijkste specificaties van de Popbox:


Chipset Sigma SMP8671
Werkgeheugen 256 MB
Passieve koeling
Schermbeveiliging
Video uitgangen
Composiet
S-video
Component
Scart
HDMI
HDMI standaard 1.3
Audio uitgangen
Analoog 2 kanalen
Analoog 5.1 kanalen
Analoog 7.1 kanalen
Digitaal optisch
Input mogelijkheden
USB 2.0 (slave)
USB 3.0 (slave)
LAN
WLAN optioneel
Productcode WLAN adapter WN-150
Powerline netwerk
Overige aansluitingen
USB Host
USB host aansluitingen (aantal) 2
USB-hub ondersteuning
Bestandsysteem
FAT32
NTFS
Kan bestanden kopiëren
Netwerkstandaarden
Windows netwerk share
UPnP
HTTP
NAS-functie (SMB)
Online diensten
YouTube
Internet radio
Live365
Uitzending Gemist
RTL Gemist
Flickr
Picasa

Video uitgangsignalen

480i/576i (NTSC/PAL interlaced)
480p/576p (NTSC/PAL progresive)
720p
1080i
1080p 50/60 Hz
1080p 24p

Video Containers

AVI
MKV
TS
MTS
M2TS
MP4
WMV
MOV
MPG
FLV
IFO
ISO
VOB

Video Codecs

MPEG1
MPEG2
MPEG4 ASP
MPEG4 AVC / H.264
DiVX
XviD
WMV9
VC-1

Audio

Dolby Digital
Dolby Digital Plus
Dolby Digital True HD
DTS
DTS High Resolution Audio
DTS Master Audio
PCM
MP3
M4A
AAC
WMA
WMA Pro
Ogg
FLAC
APE
Opgegeven compatibiliteit: Ondertitels
SRT
SUB
SUB (IDX)
SSA
Opgegeven compatibiliteit: Beeldformaten
JPEG
PNG
BMP
GIF



De 100 Mbit interface is verrassend; de meeste apparaten beschikken over een Gigabit interface. Dat dit meer een farce is valt te lezen bij reviews van overige apparaten. Deze kopiëren bestanden met nauwelijks meer dan 100 Mbit, en streamen komt hier eveneens niet ver boven. De CPU lijkt hierin vaak een leidinggevende rol te spelen. Maakt ook niet uit; de meeste HD-rips of zelfs Blu-Ray ISO's kunnen prima worden afgespeeld via een netwerk, al is deze maar 100 Mbit.

Inhoud

Wat betreft de inhoud: een foto spreekt meer dan 1000 woorden.







Alles is aanwezig. Bekabeling (inc. HDMI kabel), composiet en component. De gebruikershandleiding is meer dan summier maar mijns inziens niet direct noodzakelijk. Het aansluiten is niet meer dan een HDMI kabel naar de versterker/TV en een netwerkkabel.

In gebruikname

Het uitpakken en installeren verliep vlot. Doordat ik alleen een HDMI kabel en netwerkkabel hoefde te koppelen was dit een fluitje van een cent. Binnen de minuut had ik het apparaat werkende en keek ik tegen het Popbox V8 logo in beeld.



Het apparaat is klein. Het nauwelijks zichtbare blauwe ledje geeft de activiteit aan; aan of uit.
Los hiervan is het verbruik in idle stand (om en nabij de 3 Watt) of in gebruik (3 tot 5 Watt) meer dan prettig te noemen.

Spelen dan maar!

Het moment. Wat ondersteunt het apparaat, en wat niet? Het ging mij er in eerste instantie om dat ik zonder al te veel poepas makkelijk bij mijn shares kon. Mijn shares bevatten Video (HD-rips van films, eigen video), Muziek (MP3/FLAC) en foto's (JPG).

De shares toevoegen vanaf mijn 2008R2 Server ging moeiteloos. Dat wil zeggen, na de laatste firmware update. De initiële firmware wilde geeneens mijn server vinden. Dat leek me nogal buggy.
Na de update kon ik moeiteloos mijn shares toevoegen, zij het uiteraard met een gebruikersnaam en wachtwoord.

Allereerst was ik benieuwd of het apparaat de door mij geliefde DTS-HD MA en Dolby TrueHD bestanden kon afspelen. En zowaar:









Geen enkel probleem. De formaten werden direct herkend. Ik hoefde alleen de Popbox op "passtrough" in te stellen en ik had er geen omkijken naar. Een goed begin.

Uiteraard heb ik ook WMV (HD), MTS2 en MKV bestanden geprobeerd. Allen werden correct herkend en afgespeeld. Geen haperingen, ondertiteling (welke kunnen worden gedownload middels het apparaat!) en bovenal vlot en vloeiend.
MP3, FLAC en JPG waren eveneens geen probleem en konden middels de simpele doch effectieve interface worden afgespeeld. Interface? Ja, dit:





Inderdaad. Niet al te spannend. Wel degelijk en vrij snel. Wil je meer? Gebruik dan de downloadbare app YAMJ (Yet Another Media Jukebox) in combinatie met Eversion (flash skin).

Dan ziet het er ineens zo uit:





Eversion en YAMJ zijn erg prettig. YAMJ vereist wat configuratiewerk, zie hiervoor de zeer informatieve link naar Dentedboxes : http://dentedboxes.com/doku.php/yamj:install

Conclusie

De Popbox V8 is simpel. Simpel, snel, effectief en heeft als pluspunten het ondersteunen van zowaar ieder gangbaar formaat én het downloaden van ondertiteling. Het verbruik (max. 5 Watt tijdens afspelen) is tevens erg welkom in deze duurzame maatschappij.

Ondanks de wat hogere prijs (ik heb er 140 Euro bij Informatique voor betaald) t.o.v. andere media players denk ik niet dat dit een miskoop is. Zeker na een recente firmware update doet het apparaat exact wat je er van kunt en moet verwachten. Met YAMJ en Eversion net even wat meer. Verdiep je daarin en je hebt een volwaardige XBMC vervanger die snel boot, vlot reageert en praktisch alles doet wat jij wilt. En dat is het belangrijkste, toch?

Link naar de handleiding: http://files.popbox.com/d...ox_V8_Operation_Guide.pdf

Update 1, 8 sep. 2012

Twee puntjes () van kritiek. Bij het uitschakelen middels de AB behoort het apparaat in een soft-off te gaan. Ik kan dan ook direct hierna, met de AB het apparaat weer inschakelen. Echter, als ik het de dag erna probeer reageert het ding niet op de remote en moet ik eerst de Popbox van de stroom afhalen. Bug? Feature? Ik zal de (Android) app. nog proberen.

Tweede puntje. Ik kon ineens mijn shares (Server 2008R2) niet meer benaderen. "Share does not exist". Welnu, die bestaan wel degelijk. Blijkt dat het apparaat dit vaker kan doen, en je dan je Guest account moet inschakelen op je server/W7 machine. Werkte hierna dan ook weer, maar blijft erg vreemd. Zeker daar dit in 2011 al bekend was en het blijkbaar nog niet is opgepakt en opgelost.

Positief: op verzoek meerdere SD bestanden geprobeerd (AVI, MPG, DivX, xVid etc.). Ging vooralsnog probleemloos. Heb het apparaat inmiddels ingesteld op 1080p/24hz. Schijnt de beste manier te zijn om de sync probleemloos te doen laten zijn.