ASUS Republic Of Gamers Xonar Phoebus

Asus Republic of Gamer Xonar Phoebus

Inleiding
Ik wil al een tijd lang mijn Creative X-Fi Xtremegamer vervangen, omdat ik het gevoel had dat het niet het maximale uit mijn Sennheiser PC360 haalde. Sennheiser geeft bijvoorbeeld aan dat de PC360 50Ohm nodig heeft en ik neem aan dat de Xtremegamer maar 32Ohm geeft, het staat namelijk nergens gespecificeerd.
Mijn vorige setup: X-FI Xtremegamer, aan de achterkant had ik mijn PC360 aangesloten (Koptelefoon + mic). Via een HD-audio kabel naar mijn frontpanel had ik mijn Logitech X-140 aangesloten.
Geluid was op zich wel goed (dacht ik ), alleen had ik last van ruis. Ik hoorde duidelijk ruis door mijn koptelefoon en/of speakers, dit is was alleen op te lossen door mijn microfoon UIT te schakelen in Windows 7. De microfoon van de PC360 kan je muten, door hem in verticale positie te zetten. Maar dit was niet voldoende om de ruis weg te halen, ik moest mijn mic echt uit schakelen in Windows....
Een andere issue was, dat ik mezelf duidelijk hoorde ademen als ik de microfoon voor mijn mond had. Dit laatste leek mij logisch.

Mjin Keuzes
Ik heb mijn PC360 al 1 jaar en eigenlijk zoek ik sindsdien naar een betere geluidskaart.
Na heel veel lezen dacht ik aan de volgende kaarten.
Creative Recon 3d PCI-e (de Fatility sprak me niet aan, omdat het niet BETER geluid geeft)
Creative X-FI Titanium HD, eigenlijk het vlaggenschip van Creative op dit moment.
Asus Xonar STX, beste kwaliteit voor audiofielen.
En toevallig las ik de afgelopen 2 weken wat over een nieuwe kaart van Asus, de Xonar Phoebus.

De Recon3d viel af, omdat het geen kwaliteits componenten bevat, zoals de Titanium HD. De X-Fi Titanium HD viel af, omdat X-fi eigenlijk al vervangen is door de Recon3d. Ik verwacht weinig driver support meer van Creative. De Xonar STX was een serieuze overweging, omdat het (volgens reviews) sublieme geluidsweergave heeft. Alleen wilde ik niet lastig doen met 6.3 naar 3.5 jack converters.
Hoewel er weinig te vinden was op het internet viel mijn keuze toch op de Phoebus, omdat ik uiteindelijk voor 90% game. Een 2tal reviews gelezen mbv google translate en die gaven beide aan dat de Phoebus ongeveer dezelfde kwaliteits componenten bevat als de Xonar Xense en Xonar STX.

Specs
Belangrijk vond ik ik de Signal-to-Noise ratio, dat is hoeveel sterker het audio signaal is tov ruis.
Voor koptelefoon is dat 110dB, dat is redelijk hoog. Maar lager dan de Xonar STX en Creative Titanium HD.
Deze geluidskaart heeft een aparte hoofdtelefoon versterker t/m 300Ohm.
Je krijgt een Controlbox met headset aansluitingen, 2 ingebouwde microfoons en mute/volume knop.
De 2 ingebouwde microfoons kunnen als noice cancelation werken tijdens voice chatten.
Kaart heeft een mooie EMI shield.
Aan de zijkant lichten de woorden "Xonar Phoebus": Blauw als je 32-64Ohm output selecteert en Rood als je meer dan 64Ohm output selecteert.

Hieronder de specs van Asus zelf
-Audio Performance:
Output Signal-to-Noise Ratio (A-Weighted) (Front-out): 118 dB
Output Signal-to-Noise Ratio (A-Weighted) (Headphone-out): 110 dB
Input Signal-to-Noise Ratio (A-Weighted): 118 dB
Output THD+N at 1kHz (Front-out): 0.00039 %(-108 dB)
Output THD+N at 1kHz (Headphone-out): 0.001 %(300 dB)
Input THD+N at 1kHz: 0.0003 %(-110 dB)
Frequency Response (-3dB, 24bit/96KHz input): 10 Hz to 48 KHz

-Output/Input Full-Scale Voltage :
Unbalanced Output: 2.2 Vrms (3 Vp-p)
Headphone: 7 Vrms (9.9 Vp-p)
Bus Compatibility: PCI Express
Chipset Audio Processor:C-Media CMI8888DHT High-Definition Sound Processor (Max. 96KHz/24bit)

-Sample Rate and Resolution:
Analog Playback Sample Rate and Resolution:
44.1K/48K/88.2K/96K/176.4K/192KHz @ 16bit/24bit
Analog Recording Sample Rate and Resolution:
44.1K/48K/88.2K/96K/176.4K/192KHz @ 16bit/24bit
S/PDIF Digital Output:
44.1K/48K/88.2K/96K/176.4K/192KHz @ 16bit/24bit
S/PDIF Digital Input:
44.1K/48K/88.2K/96K/176.4K/192KHz @ 16bit/24bit
ASIO 2.2 Driver Support:
44.1K/48K/88.2K/96K/176.4K/192KHz @ 16bit/24bit with very low latency

-I/O-poorten:
Analog Output Jack:
5 x 3.5mm RCA jack
Analog Input Jack:
2 x 3.5mm RCA jack
1 x Digital S/PDIF Output: 1 x Toslink
1 x Box link
Other line-level analog input (for CD-IN/TV Tuner) : 4-pin header on the card

-Speciale functies:
Dolby® Technologies: Dolby® Home Theater v4*
Smart Volume Normalizer™
Xear Surround™
Magic Voice™
FlexBass™
GX 3.0 Game Audio Engine

-Accessoires:
Control box
Driver CD
Quick Start Guide
S/PDIF adaptor
ATX 4P-to-6P power cable

NB *Dolby Home Theater v4 supports Windows® 7 only.

Installatie
De Asus Xonaf Phoebus vereist stroom via een 6-pin PCI-e connector in tegenstelling tot stroom via PCI-e. Asus geeft aan dat de kaart met externe stroom (via de voeding) minder last heeft van interferentie van het moederboord, dit zorgt voor minder ruis en "schoner" geluid.
Drivers heb ik gedownload van de Asus website.
Installatie ging zonder problemen. Drivers werkten meteen.
Ik moet wel zeggen dat ik mijn Xtremegamer OOK nog aangesloten was, ik wilde ze namelijk naast elkaar testen. Dit gaf wel wat problemen... Ik kon de sampling rate van mijn Xonar niet op MAX instellen. Later, na deinstallatie van de X-fi kaart, werkte alles zonder herinstallatie naar behoren.
Mijn Sennheisers heb ik aangesloten op de controlbox en mijn speakers in de Line-Out.
NB: Deze kaart heeft GEEN HD-audio aansluiting. Asus geeft aan dat ze dat bewust hebben gedaan, omdat het verschil in kasten nogal groot is. En om gebruikers een constante ervaring aan te bieden hebben ze de Controlbox toegevoegd.

Ervaring
Het kaartje heb ik nu sinds 9 juni 2012. En zoals ik hierboven aangaf, wilde ik de kaart testen naast mijn Xtremegamer. Het verschil in geluid is echter ZOVEEL beter, dat ik de volgende dag al mijn Xtremegamer uit mijn PC haalde
De drivers bestaat uit 2 componenten. Xonar Phoebus control panel en de Dolby Home Theater V4 control panel. Bij de Xonar Phoebus Controls geef je aan wat je input en output is en in welke sample rate je dat wilt weergeven. Je kan daar ook selecteren of je audio enhancements wilt aanzetten. Dat kan dmv Asus Xear software of Dolby Home Theater V4.
Dat laatste gebruik ik meer, omdat je veel meer opties hebt.
Helaas moet je vaak rommelen in de software. Je impedance instelling wordt niet onthouden. Je moet handmatig switchen tussen koptelefoon en speakers. Het is allemaal wel duidelijk, maar het kan veel beter.

Ruis
Het eerste wat me opviel is dat ik geen ruis meer hoorde. Zelfs met mijn microfoon actief hoorde ik gewoon NIKS. Ik kon dus eindelijk echt genieten van mijn geluid

-Muziek
Ik hoor duidelijk het verschil tussen lossless audio en 192kbps mp3s. Die laatsten klinken "leger"
Met Dolby Home Theater klinkt de boel een stuk ruimtelijker, zonder chaotisch te worden. Met de X-fi kreeg ik het gevoel alsof het met audio enhancement een kakofonie aan geluid wordt. In de Dolby Home Theater console kan je veel instellen en aanpassen.

-Movies
Ondanks dat ik alleen stereo speakers en koptelefoons heb, hoor ik goede ruimtelijke plaatsing. De bas is voldoende. De Sennheiser PC360 staat niet bekend om zijn aanwezige bas, maar de bas komt goed door en is vooral erg gedefinieerd. Ruimtelijk effect is prachtig! Met bijvoorbeeld Transformers vliegen de raketten om je oren. Terwijl het allemaal erg duidelijk blijft.

-Games
Ik heb tot nu toe alleen Starcraft 2 en Diablo3 gespeeld met deze geluidskaart. Ik heb tijdens gamen altijd Dolby Home Theater aan.
Starcraft2, met name de dialogen zijn erg duidelijk. Hierdoor reageer ik sneller op acties tijdens het spel.
Ik vergeet bijvoorbeeld minder snel een werker te maken, omdat ik duidelijk hoor wanneer er 1 klaar is.
Daarnaast is het geluid weer warm, nooit schel.
Diablo3, met dit spel heeft geluid iets minder impact op je performance. Ik geniet meer van het sublieme geluid. Ik verklaarde mezelf een paar keer voor gek.... Ik hoorde wat kraken en ik dacht serieus dat het in een andere kamer gebeurde. Maar het waren ingame soundeffects!!! Met name in Stronghold en in rioolen hoor ik wel eens geluiden duidelijk ver weg. Erg goed dus.

Goedekope Logitech X-140 speakers.... Ik schaam me een beetje dat ik deze nog niet vervangen heb. Maar het geluid klinkt duidelijk beter dan toen met mijn Xtremegamer. Veel voller en ruimtelijker. Het geluid blijft duidelijk en ik moet zeggen dat ik de speakers best waardeer.

Kortom:
Het geluid is kraakhelder. Erg gedefinieerd en duidelijk. De bas is warm en niet heftig. Je kan veel instellen, daar moet je van houden.

-Voicechat (mic van de PC360)
Ik heb gelijk met vrienden wat dingen getest op skype.
In een stille omgeving was ik nogsteeds goed hoorbaar. Alleen kreeg ik vaak commentaar dat ik mijn microfoon moest verplaatsen, omdat men me hoorde ademen (ik mezelf door de microfoon ook!). Dat is nu voorbij, op de een of andere manier is dat niet meer hoorbaar. Terwijl ik microfoon niet zachter staat.
Getest ook met een vriend die een PC360 op een onboard geluidskaart aangesloten heeft. En bij hem hoorde je duidelijk ruis. Zodra hij op de voicechat binnenkwam hoorde je veel storing op de lijn... Via de Phoebus is het echt helder.

De volgende test was de omgevingsgeluid onderdrukking. De microfoontjes in de controlbox analyseren het omgevingsgeluid en vergelijken dat met het geluid uit je koptelefoon mic. Hierdoor kunnen ze het omgevingsgeluid tot 50% reduceren.
Ik pakte een zak chips en kraakte die met mijn handen, terwijl ik de geluid onderdrukking aan een uit zette. Dat kraken wordt vaak als schel en zeer irritant ervaren tijdens voicechat
Reacties van mijn skypers waren enthousiast. Met omgevingsgeluid onderdrukking aan, was mijn stem ietsjes minder vol, maar ze hadden totaal geen last meer van het krakende geluid.

-Voicechat (mic van de controlbox)
Als je geluid onderdrukking aanzet werkt het als een Beammicrofoon. De controlbox gebruikt zijn 2 microfoons in fase om het geluid van mijn stem te filteren van ander geluid. Het apparaat weet de afstand tussen de 2 microfoons en omdat ik in de richting van de microfoons praat kunnen ze het geluid eromheen filteren. Er wordt als het ware een virtuele kegel gecreëerd waar spraak precies wordt vastgelegd.
Ik heb dit maar kort getest, omdat het niet zo belangrijk voor me is. Ik wilde kijken of ik de externe microfoon kon gebruiken als ik mijn speakers aan had staan. Meestal hebben skypers last van speaker geluid, omdat bureau microfoons dat geluid ook oppakken. Met omgegevingsgeluid onderdrukking had men bijna geen last meer van mijn speaker geluid, maar mijn stem vervormde wel enorm. Het klonk niet erg prettig.
Het is bruikbaar, maar de kwaliteit van de PC360 mic is een stuk beter.

Conclusie
Zoals jullie wel kunnen concluderen ben ik erg tevreden met de Asus ROG Xonar Phoebus. Het is echt een stuk beter dan de Xtremegamer. Het kost ook wat meer, maar ik vind het met het verschil in kwaliteit meer dan waard. Zeker als je een goede koptelefoon heb.
Ik kan hem aan elke gamer aanraden voor zijn sublieme geluidskwaliteit en voicechat mogelijkheden. Voor audiofielen zou ik misschien toch de Xonar STX aanraden. Iets betere specs en die heeft 6.3 hoofdtelefoon aansluiting.

De kaart is goed, maar niet perfect.
Ik snap bijvoorbeeld niet waarom deze een rating heeft van 110dB SNR, terwijl de Xonar STX met ongeveer dezelfde componenten een rating heeft van 128dB. Dat is een groot (onhoorbaar) verschil!
Daarnaast lees ik op fora, dat veel mensen problemen (BSODs) hebben met Battlefield 3. Ik heb dit nog niet getest, maar als daar vraag naar is kan ik dat wel doen. Ik hoop dat Asus wel goed hun drivers blijft updaten. Daarnaast vind ik de PCIe stroomconnectie een beetje overkill, 1x Molex lijkt me voldoende.
Ik krijg ook geen geluid over EN mijn koptelefoon EN mijn speakers. Dat kan gewoon niet in de software. Je kan maar 1 tegelijkertijd aanvinken. Er is geen HD-audio aansluiting, de optie is gewoon handig. En het plastic van de controlbox voelt goedkoop aan.

Tot slot:
Dit is mijn eerste review. Ik zal binnenkort wat plaatsjes en links toevoegen.
Als jullie vragen hebben of testen willen zien, laat me het maar weten.
Tips zijn natuurlijk ook welkom!