Asus Zenbook UX31A-R4003V

Bij deze uitgebreide review werd ook een videoreview gemaakt, met onder andere ook demo's van de speakers en Windows 8: http://www.youtube.com/watch?v=1LegYmTldc4

Ik heb de Asus Zenbook als een van de eersten in juni gekocht. Hij werd besteld bij een Duitse webshop, aangezien hij daar het eerst te verkrijgen was.
Het gaat hierbij om de Metallic-versie

Unboxing.
Toen ik de erg lange slanke doos kreeg verschoot ik even, is deze ultrabook werkelijk zo breed? Niet veel later volgde de opluchting, de Ultrabook, mooi ingepakt in een folie, besloeg de doos niet volledig.
Onder de ultrabook bevind zich een mooie hoes (die, vanwege zijn slanke vorm en bruine kleur niks afdoet aan het design van de ultrabook) met magnetische sluiting, erg handig om de Zenbook te transporteren zonder krassen of vuiligheid.
Hieronder bevindt zich een handleiding, wat reclame en een microvezeldoekje voor het scherm.
In het 2^de compartiment van de doos (naast de Zenbook) krijgen we een 2^de, kleiner hoesje met daarin een mini-VGA naar VGA- en een USB naar LAN-adapter.
Verder vinden we hier de stroomadapter die verassend klein is. De draad is dun en makkelijk plooibaar. De adapter is geïntegreerd in de stekkerdoos en dus erg portable, wat nauw aansluit bij het ultrabook-concept. Even opmerken dat de productcode voor Windows 7 op deze adapter werd geplakt

Er zijn 2 varianten van deze UX31A-R4003 in omloop, het verschil zit hem in de SSD, er zijn SSD's van ADATA en SSD's van Sandisk. Die van ADATA (die in mijn Zenbook zit) is sneller dan de Sandisk. Dit staat helaas niet op de doos maar kan je zien via systeeminformatie (zie foto).

De Zenbook Prime - eerste indruk
De Zenbook is een ware streling voor het oog. De geborstelde metalen behuizing in donkere (bovenkant) en lichte uitvoering (binnenkant en onderkant) voelt erg solide en stevig aan en buigt nergens door bij redelijke druk. De behuizing (behalve het schermgedeelte) is uit 1 stuk aluminium gefreesd. De scherpe randen waarover sprake is in andere reviews heb ik niet echt gemerkt.
Eenmaal we de Zenbook openen (dit gaat makkelijk dankzij een greep aan de bovenkant van het scherm) worden we begroet door een zwart (backlighted) keyboard en een erg groot touchpad. Asus was zo slim om de felgekleurde stickers van Intel en Windows grijs te kleuren, hoewel die er meteen af mochten. Op het toestel vinden we 2 USB3.0-aansluitungen, een micro-hdmi poort, een mini-VGA-poort en een SD/MMC-slot (waar de kaart helaas niet volledig ingeschoven kan worden). Verder ook nog een DC-IN voor de netstroomadapter en een 3,5mm hoofdtelefoon-aansluiting (deze zou normaalgezien ook als microfooningang moeten werken maar kreeg de microfoon in een bose AE2i niet aan de praat).
Voor de mini-VGA-aansluiting is een adaptertje meegeleverd, dit is helaas niet het geval voor de micro-hdmi-aansluiting.
De Zenbook beschikt over een 720p-webcam en daarnaast een minuscuul ledje (waarschijnlijk als aanduiding of de webcam al dan niet is ingeschakeld). Ook is er naast de webcam een microfoon aangebracht.
In de Zenbook Prime werden stereo-luidsprekers van Bang & Olufsen ingebouwd.


Eerste gebruik
Bij het eerste maal opstarten van de Zenbook Prime wordt gevraagd de gewenste taal en landinstellingen te kiezen, dit taalpakket wordt hierna toegepast op de meegeleverde Windows 7 Home Premium-editie.
Als uiteindelijk het nieuwe bureaublad verschijnt word ik overdonderd door een hele pak software. Asus levert zijn eigen softwarepakketten mee, inclusief meerdere handleidingen voor het toestel en het touchpad, powermanagement, versleuteling, gezichtsherkenning, webstorage en meer. Daarnaast vind ik een (McAfee testversie) antivirus, een trial van Microsoft Office 2010, en een heleboel betalende spelletjes terug.
Ongeveer een uur later herstart ik de pc (wat overigens zeer snel gaat) na alles wat niet gewenst was verwijdert te hebben en de Zenbook draait als een zonnetje (nog vlugger dan hij al was).


Het beeldscherm
Deze Zenbook Prime is voorzien van een mat Full-HD LED IPS-scherm. De IPS-technologie zorgt ervoor dat het scherm extreem goede kijkhoeken heeft, zonder kleurverlies, wat mij altijd stoorde aan mijn oude Acer. Samen een film kijken wordt veel leuker aangezien iedereen kan meekijken. De zichtbaarheid wordt nog verbeterd door de matte coating op het scherm, die weerspiegeling volledig tegengaat en de Zenbook ook in direct zonlicht nog leesbaar maakt. Het contrast van de Zenbook is ook erg goed naar mijn mening.
De meest in het oog springende spec van het scherm is wellicht de 1920x1080-resolutie. Dit is veel hoger dan de goedkopere 13 en 15inch ultra-, note- en netbooks die maar een resolutie van 1366x768 hebben, beter dan de Macbook air en ook beter dan zijn voorganger, die maar een resolutie van 1600x900 liet optekenen (alleen de nieuwe Macbook Pro Retina's van 15inch doen beter). Het scherm is dus wel degelijk haarscherp. Om diezelfde reden laat Asus de tekst standaard op 125% weergeven. Iets wat niet goed werkt met alle software en dus beter uitgezet wordt (via de instellingen in het configuratiescherm).


Andere hardware

• Toetsenbord en touchpad
  Het backlighted toetsenbord van deze Zenbook Prime is echt heerlijk om mee te typen, een hele verbetering tegenover het vorige model. Het toetsenbord is voorzien van een aantal handige (en door mij veelgebruikte) sneltoetsen om helderheid van scherm (of uitzetten van scherm) en toetsenbord, volume v/h geluid, touchpad, Wi-Fi/bluetooth en slaapstand te bedienen. De aan/uitknop bevindt zich ook in het toetsenbord maar is iets stugger dan de rest van de toetsen om 'per-ongeluk-aanklikken' te vermijden. Deze powerknop doet ook dienst als resetknop en geeft bij het indrukken in Windows een Asus-menu weer met verschillende uitschakelmodi. De Wi-Fi/bluetooth-toets en de powertoets zijn allebei voorzien van een ledje dat aangeeft of de laptop aan/in slaapstand/uit staat of Wi-Fi/bluetooth is in-/uitgeschakeld. De powerled is ook nog eens extra aan de rechterkant naast de poorten geplaatst.
• Het touchpad ondersteund multi-touch (met maximum 3 vingers) en kan zo de functies scrollen (2 vingers verticaal/horizontaal), zoomen (pinchen met 2 vingers), bureaublad (3 vingers naar onder), task-switcher (3 vingers naar boven en tussen programma's kiezen met 3 vingers horizontaal) en bladeren in foto's (3 vingers horizontaal) bedienen. Het touchpad heeft ook 2 ingewerkte muisknoppen die onderdeel zijn van het touchpad. Dit maakt dat soms een rechtermuisklik aanzien wordt als een gewone klik. Ook tijdens het slepen wil het erg gevoelige touchpad soms wel eens rare dingen doen. Toch is het verder een genot om met het touchpad te werken. De travel van de muistoetsen vind ik best ok, misschien net iets te stug. [/li]
• Webcam en microfoon
  De webcam heeft een 720p-resolutie maar presteert slechter dan verwacht. Zeker in minder goed belichte omstandigheden heeft het beeld enorm veel last van ruis. Het led-lampje is te zwak om hier een merkbaar verschil te geven.
  De microfoon is, mits de ruisonderdukking in de instellingen van Realtek aanstaan (standaard) redelijk zuiver. Zonder ruisonderdrukking is de microfoon erg gestoord. Helaas zorgt de ruisonderdrukking voor een redelijk 'visbokaalgeluid'.
• De speakers (Een demo van de speakers vind je in de videoreview)
  De speakers van Bang & Olufsen doen hun naam alle eer aan, het geluid is in de hogere- en middentonen zeer helder en zuiver. Ook de lagere bassen zijn beter dan we gewoon zijn in de gemiddelde notebook. Heb de Zenbook even laten spelen naast een Sony Vaio medianotebook en vind de klank van de Zenbook zelfs iets beter.

Software en dagelijks gebruik
De UX31A werkt altijd als een zonnetje, ook met veel programma's die openstaan.
Wel jammer is dat de meegeleverde antivirus van McAfee erg veel resources gebruikt voor zijn realtime scanning en automatische scans. De McAfee is normaalgezien maar 1 maand gratis te gebruiken maar na een dozijn waarschuwingen blijft hij nu toch al 2 maanden werken, raar maar handig.
Door de snelle SSD en de i7 dual-core starten Windows en programma's op in een mum van tijd. Ik werk veel met Adobe-toepassingen en die starten dan ook erg snel op. De videoreview is overigens met de Zenbook gemaakt in Adobe Premiere Pro CS6 en was in 1080p, 25fps, H264/MP4 gerendered in 1u en 47 minuten.
Een belangrijke opmerking die ik niet heb teruggevonden in andere reviews is de batterijmodus. Vanaf dat de stekker uit de Zenbook wordt getrokken gaat de Zenbook in batterijmodus en wordt hij flink naar beneden geklokt. Ik denk dat het de turbomodus van de i7 is die wordt uitgeschakeld. 1080p video's beginnen zwaar te haperen en de algemene reactietijd van de Zenbook vertraagt nogal.

De Zenbook is zoals vermeld stevig maar de onderkant van het toestel heeft nogal de nijging van niet te krasbestendig te zijn. Dit kan natuurlijk ook aan mijn slordigheid te wijten zijn. De hoes wordt extreem veel gebruikt en is heel erg compact en gebruiksvriendelijk. De Zenbook neem ik al graag eens mee op de trein voor wat werk onderweg en dat is een waar genot.

Onder redelijke belasting wil de Zenbook al eens wat warmer worden aan de onderkant maar dit blijft acceptabel. De ventilator is bijna nooit duidelijk hoorbaar of storend (alleen bij het renderen van video wil hij toch wat lawaai geven maar dit valt nog mee).


Batterij
De batterij in de Zenbook gaat lekker lang mee, ik geraak altijd tussen 3 en 4,5u met gemengd verbruik (video's kijken, webdesign, surfen, mailen, fotobewerking). Hierbij blijft Skype en een browser altijd met een groot aantal geopende tabbladen op de achtergrond openstaan.
Ik ben erg tevreden over deze batterijduur. Mits wat aanpassing aan de instellingen van helderheid enzomeer kan hier waarschijnlijk nog wat meer uitgeperst worden.

Opladen gaat zeer snel bij de Zenbook, gemiddeld 1,5 uur in slaapstand of het dubbele bij gebruik tijdens laden. Wanneer je dit laatste doet kan de lader nogal warm worden. Ook handig is de notificatieled in de lader.


Windows 8
Het was geen pretje maar het is toch gelukt, ik heb de 2de partitie van het toestel (de SSD is door ASUS alvast opgedeeld in 2 zichtbare partities, 1 voor Windows (100GB) en programma's en 1 lege (125GB)) nuttig gebruikt om de release preview van Windows 8 te installeren. (zie videoreview voor een kleine demo van Windows 8 ).
Aangezien de Zenbook niet meer beschikt over het verouderde BIOS maar ASUS is overgeschakeld naar EFI in combinatie met een GUID-partitietabel (wat de opstarttijd zeer ten goede komt) kan Windows niet meer met een opstartbare stick of CD geïnstalleerd worden. Windows 8 images beschikken over een speciale EFI-modus die een installatie toch mogelijk maakt. Voor gedetailleerde instructies kan je een reactie achterlaten en wil ik een korte tutorial schrijven.
Eenmaal geïnstalleerd draait Windows 8 extreem soepel en wordt ook de Windows 7 installatie mooi in de opstartijst van de nieuwe Windows 8 bootloader getoond. De drivers van Windows 7 voor Wi-fi, touchpad en meer werken na handmatige installatie perfect op de Release Preview en zo kan je onder de Release Preview genieten van volledige functionaliteit.