Zotac ZBOX nano AD10

Gebruiksscenario
Ik heb de AD10 gekocht als vervanger voor mijn eerste generatie AppleTV. Die draait Linux en Xbmc en werd uitgebreid met een Broadcom BCM970012 CrystalHD mini-PCI-E, waardoor 1080p-weergave mogelijk is. Zoals wel vaker is de theorie jammer genoeg niet de praktijk; in de praktijk bleek de zwakke CPU (Pentium M grade, 1 GHz) en het beperkte geheugen (256 MB) een hinderpaal voor vlotte weergave.


Out with the old, in with the new.
De AppleTV-vervanger diende aan de volgende eisen te voldoen:

• Compacte form factor
• Hardwareversnelling voor 1080p-weergave
• 23,976 Hz support (met grafische chips van Intel is dit bv. nog steeds een probleem)
• laag verbruik (en acceptabele geluidsproductie)
• 100% ondersteund door Linux
• geïntegreerde IR

Installatie
Een recente Linux-distributie ondersteunt de AD10 volledig out of the box. Voor de externe IR-transceiver die je via USB kan aansluiten is blijkbaar wel een patch nodig. Zowel HDMI audio als de analoge uitgang werken netjes, al dien je wel wat te prutsen in Xbmc om de juiste uitgang te selecteren. Om van XvBA gebruik te kunnen maken dien je minimaal Catalyst 11.11 te hebben geïnstalleerd (AMD gebruikt een jaar-maand nummeringsschema, vergelijkbaar met Ubuntu).

Gebruik dit als /etc/asound.conf:

pcm.!default {
type plug
slave {
pcm "hw:1,0" # Analoge uitgang
# pcm "hw:1,1" # Optische uitgang (?)
# pcm "hw:0,3" # HDMI audio
rate 48000
}
}

Verwijder het hekje voor de uitgang die je wenst te gebruiken. Voor HDMI-audio dien je in het instellingenmenu van Xbmc bovenaan HDMI te selecteren en bij het apparaat HDMI (ALSA). Als je analoog geluid wilt dien je bovenaan Analoog te selecteren en bij het apparaat 'custom' te selecteren. Daarna vul je plughw:0,3 in.

Vanwege de 4 GB RAM (SO-DIMM) die ik in de AD10 geduwd heb ben ik voor Arch Linux x86_64 gegaan. Ik heb Xbmc met XvBA-ondersteuning geïnstalleerd om (via de Catalyst-drivers) van hardwareversnelling in Linux gebruik te maken. 1080p-weergave is een eitje - kijk naar de screenshots onderaan voor de belasting tijdens weergave. Ondersteuning en instructies voor de installatie kan je hier vinden.

Ook zwaardere skins (zoals bv. Aeon Nox) werken nog vlot op de AD10 (de AppleTV liep zo traag als stroop met die skin). Die sloot RAM is daar ongetwijfeld niet vreemd aan.

De externe IR-transceiver heb ik nog niet gebruikt, maar het bereik zou wel een stuk beter zijn (ik heb voorlopig wel genoeg tijd gestoken in het configureren van mijn afstandsbediening).

Afstandsbediening
Zotac is so sympathiek om een remote mee te leveren. Ik had liever gezien dat ze dat als optie aanboden (net als de externe IR), maar goed. Het heeft flink wat tijd en moeite gekost om m'n Logitech Harmony betrouwbaar aan de praat te krijgen. Uiteindelijk gaf een als Plex Player remote geconfigureerde Harmony (PC > Mediacenter > Plex Player) het beste resultaat, in combinatie met een Lirc config die je hier kan vinden.

Extra weaks
Volgende tweaks werden uitgevoerd:

• USB-apparatuur gaat automatisch in slaapmodus
• CPU klokt zich automatisch terug naar laagste stand (ondemand governor)
• onboard audio schakelt zichzelf na een tijdje uit indien niet gebruikt
• Dirty Regions ingeschakeld in Xbmc; ingesteld op niveau 1, nofliptimeout op 1000 milliseconden.

De meetresultaten hieronder werden gemeten met standaard hardeschijfinstellingen (tenzij anders vermeld).

Stroomverbruik
Een van de redenen van aanschaf is natuurlijk het stroomverbruik geweest. De AD10 staat niet de hele dag aan maar dat is geen reden om een energieverslindend systeem neer te zetten als iets zuinigs en compacts ook 1080p kan weergeven. De metingen werden uitgevoerd met een Voltcraft Energy Logger 4000, die als een van de betere consumentenapparaten geldt.

Volgende waarden werden gemeten met de groene LED-ring uitgeschakeld en de miniPCI-E WiFi-kaart verwijderd. De HD is een Seagate Momentus 5400.4 250 GB schijf (S-ATA 300), het geheugen is Corsair DDR3 1333 MHz. De onboard netwerkaansluiting is actief op 1 Gbps Full Duplex (dit verbruikt iets meer dan 100 Mbps). De af te spelen media worden gestreamd vanaf een NFS4-server.

• Beginscherm Xbmc: 11,3-13W
• Met screensaver actief (zwart scherm): 10,2-10,4W
• Scrollen door media (Aeon Nox-skin, weergavemodus: lage lijst): 18,8-20,5W
• 1080p-weergave (Elephant's Dream, VC-1): 15,5-16,4W
• 720p-weergave (HD spindown time 10 minuten): 14,2-14,8W
• Standby: 0,4W

Aeon Nox is een iets intensievere skin en dat wreekt zich duidelijk in de belasting. Tijdens het scrollen door de bibliotheek is het de CPU die zich moet inspannen, niet de GPU.

Screenshots

• Screenshot 1: Planet Earth Blu-Ray 1080p rip
• Screenshot 2: Sintel 1080p h.264 Blender project
• Screenshot 3: Elephant's Dream 1080p VC-1 Blender project
• Screenshot 4: Elephant's Dream 1080p VC-1 Blender project

Eindoordeel
Het ding doet wat het moet doen: Full HD weergeven, en dat met de vingers in de neus. Het bereik van de interne IR is niet denderend, de meegeleverde externe IR doet het (blijkbaar) veel beter. De groene ring is uit te schakelen in het BIOS (ik ben zelf geen liefhebber van dit soort kerstverlichting). Ik ben wel heel tevreden over de hardware op zich. Zotac heeft een mooi product afgeleverd.

Voor de minder avontuurlijken onder ons is er OpenELEC, zij ondersteunen de AD10 nagenoeg volledig in hun ontwikkelversies (we schrijven 28/1/2012).

Toelichting 28-1-2011 18:43
Naar aanleiding van een skeptische reactie heb ik screenshots van zwaarder materiaal toegevoegd om duidelijk te maken dat de E-350 weldegelijk 'echt' 1080p-materiaal aankan, en niet alleen de instapprofielen ondersteunt, maar ook het zwaardere werk. De screenshots zijn van eigen hand en afkomstig van de Linux-installatie op mijn AD10.

AMD ondersteunt tot nader order in zijn drivers nog steeds niks hoger dan High@L4.1. Om dat in perspectief te zetten: 99% van het Blu-Raymateriaal is daarin gecodeerd, en dat profiel is ruim voldoende om de Blu-Rayspec maximaal te benutten (niettemin zwerven er Blu-Rayrips rond die in High@L5.1 geëncodeerd zijn). De Blender-video's kan je downloaden via de links hierboven. Voor de twijfelaars: de E-350 kan ook ongecomprimeerde Blu-Rayrips aan.

De framedrops zijn volkomen normaal (en vallen nauwelijks op); dit komt door het laden van de textures de eerste keer dat de codec overlay en het infoscherm worden opgeroepen. Als je echte framedrops wil zien, speel dan es wat High@L4.1 720p h.264 materiaal af op een AppleTV. Ter vergelijking: een screenshot van een recente Atom/Ion combo die ook 1080p weergeeft. Let op het aantal framedrops, en de bitrate.

Update 9-7-2012
Blijkbaar zit High@L5.1 al een tijdje in de Catalyst-driver, de ontwikkelaars die aan de XvBA-implementatie werken voor XBMC zijn er uiteindelijk achter gekomen hoe dit profiel te activeren. De volledige h.264-spec wordt hiermee dus ondersteund.