Popcorn Hour C-200

Introductie
Toen ik ruim twee jaar geleden op zoek ging naar een mediaspeler had ik een ruim budget vrijgesteld en was ik vastberaden om voor het beste van het beste te gaan. Destijds kwam ik toen uit bij de C-200.

De C-200 is op veel vlakken een ideale keuze geweest, het aparaat is snel, hapert niet/nauwelijks en ondersteund een groot scala aan codecs (met mogelijkheid tot uitbreiden). Na meer dan twee jaar dagelijks gebruik kan ik zeggen dat de C-200 nog steeds voldoet aan al mijn verwachtingen.

Mijn setup
NAS -> Synology DS407e
Downloadserver -> oud laptopje van HP met Ubuntu Server.
Popcorn Hour C-200

Exterieur
De C-200 ziet er zeer solide en knap uit. Met het formaat van een oude VHS speler is hij wel een tikkeltje aan de grote kant. Dit komt mede door zijn expansion bay die het toelaat om een HDD of en BluRay drive te plaatsen.

Aan de achterzijde zijn genoeg aansluitingen aanwezig voor de meest voorkomende randaparatuur.
Als je hier niet voldoende aan hebt dan mag je jezelf poweruser noemen, de gewone stervelingen onder ons kunnen hier prima mee uit de voeten en zullen voornamelijk de stereo en HDMI aansluitingen benutten.

Het scherm aan de voorzijde is voorzien van een blauw backlight en maakt dat het praktisch onmogelijk is om van afstand te lezen wat er op het display vertoont wordt. Dit komt mede door het type scherm waarvoor gekozen is. Het voegt naar mijn idee niet veel toe en ik heb het daarom dus ook vaak uit staan.

Al met al is het vooral de bouwkwaliteit die opvalt. Het gebruik van alluminium voor de behuizing maakt dat de C-200 zeer luxe overkomt.

De User Interface
De interface van de C-200 is zeer snel en responsief maar wel oer en oersaai. Zeker wanneer men kijkt naar bijvoorbeeld interfaces als XBMC en de Boxee box. Popcorn Hour had wel beloofd met een update te komen die een compleet nieuwe en verrijkte ervaring zou bieden maar deze is tot op heden uitgebleven. Imiddels heb ik de hoop verloren.

Wellicht is het ook wel verstandig dat ze deze sobere interface houden want in het renderen van afbeeldingen is de C-200 geen uitblinker.. er is een app om je Picasa foto's te bekijken maar dit is geen plezier te noemen. Daar waar 1080p video vloeiend over het scherm vliegt laden foto's maar traag en pijnvol in losse blokken in. Het is duidelijk dat de C-200 voor video zwaar leunt op zijn hardware decoders en qua standalone grafische kracht niet veel in huis heeft.

Codecs codecs codecs
het allerbelangrijkste waar ik op heb gelet bij het uitzoeken van mijn mediaspeler is het aantal ondersteunde codecs en containers. Alhoewel de meeste mediaspelers wel om weten te gaan met de meest standaard codecs (divx, xvid, x264, enz. enz.) was het voor mij ook belangrijk dat er ondersteuning was voor allerhande Open Source codecs en containers.

Destijds kwam de Matroshka (mkv) erg op terwijl veel mediaspelers hier nog geen raad mee wisten. De Matroshka was voor mij essentieel aangezien zo'n goede 80% van de HD content hierin verpakt werd.
Nog steeds is Matroshka dé standaard voor het aanbieden van HD content.

Ik heb slechts één keer gehad dat een codec niet ondersteund werd, het ging om een volledige DVD5 rip waar ik dus ook te maken had met VOB files die een soort copy protection hadden. Hiervoor was een simpele fix beschikbaar vanuit Popcorn zelf.

Simpelweg het inpluggen van een USB met specifieke files was voldoende om de DVD prima te laten afspelen. Verwijder je de USB weer dan speelt deze niet meer. Het was dus wel van belang om deze USB paraat te houden. Dit was echter eerder een probleem met de DVD Rip in kwestie dan met de ondersteuning aan Popcorn's kant. Ik vond het netjes dat hier ook een passende oplossing voor was.

Apps
Popcorn Hour wil zichzelf profileren als hét uitgewezen platform voor apps op tv. Naar mijn bevindingen kan ik veilig stellen dat dit niet tot nauwelijks van waarde is. De apps die gebundeld zijn met de C-200 zijn leuk en soms handig maar meer moet je er niet achter zoeken In andere woorden, koop de C-200 niet voor zijn apps want deze zijn zeer mager en traag.

Er schijnt zelfs een Torrent applicatie te zijn (die ik nog altijd niet heb gevonden) maar met de processorkracht die de C-200 bied kun je er veilig vanuit gaan dat deze bij zo'n vijf peers wel zijn limiet vind.

De YouTube app daarentegen is soms wel leuk en werkt ook erg goed. Als je even snel een filmpje wilt laten zien zonder daarvoor de huiskamer te verlaten is de YouTube app op de C-200 ideaal.

Conclusie
Ik ben super tevreden met de C-200, twee jaar geleden zou ik hem aan iedereen aanraden.
Als ik echter nu zou moeten kiezen tussen mediaspelers zou ik waarschijnlijk niet de C-200 kiezen daar ik geen gebruik maak van de mogelijkheid om een HDD of BluRay drive te plaatsen evenals display aan de voorzijde. Dit terwijl de C-200 toch aardig aan de prijs is juist om die mogelijkheden/eigenschappen.

Ik heb inmiddels kennis mogen maken met aparaten als de AC Ryan PlayON HD en deze zijn toch wel vele vele malen goedkoper maar bieden haast gelijke prestaties. Tot op de dag van vandaag staat de C-200 qua prijs zeer hoog in zijn segment terwijl er nagenoeg geen meerwaarde meer te vinden valt voor deze prijsklassse.

Inmiddels is Syabas (het bedrijf achter Popcorn Hour) druk bezig geweest met de C-3000 en de A-300 die beide eveneens weer kwa prijs zeer hoog zitten. Ik begin me af te vragen of zij met deze prijzen de concurrentie nog kunnen aftroeven. Ze maken prachtige hardware maar uiteindelijk is het de featureset die telt. De consument zal het bepalen..

Ik zal in ieder geval bij mijn volgende mediaspeler goed nadenken over enkele volgende vraagstukken:

- Is het niet meer de naam waar je voor betaald, wat is de daadwerkelijke meerwaarde?...
- Zijn losse mediaspelers uberhoubt nog nodig met de nieuwe TV's van tegenwoordig?
- Wat heb ik écht nodig en kan ik zonder de extra meuk?

Nogmaals, ik ben erg tevreden met mijn aankoop van toen, maar vandaag de dag is de C-200 nog altijd erg duur terwijl er in een goekoper segment vergelijkbare functionaliteit wordt geboden.