Razer Barracuda AC-1 (PCI)

Achtergrond

Razer brengt al enige jaren gamermuizen op de markt. De laatste tijd zijn ze ook bezig andere hardware uit te brengen. De Razer Barracuda AC1 is Razer's eerste geluidskaart en onderdeel van wat Razer hun IAS, Integrated Audio System, noemt. Een combinatie van een geluidskaart (AC1) en headset (HP1). Deze set heb ik gewonnen via een wedstrijd op de website van Razer.

De goederen

De AC1 komt in een niet onaantrekkelijke, nogal grote, doos.
In de doos zit uiteraard de geluidskaart zelf, een duidelijke quickstart, manual en driver CD. Ook zit er een DVI connector met minijacks in de doos, waarover later meer.

De kaart

De geluidskaart heeft een bijzonder uiterlijk. Onmiddelijk valt het 'noise schild' op dat Razer heeft aangebracht. Deze kleurrijke metalen schil heeft volgens Razer als doel het weren van storingen afkomstig van andere hardware in een PC.
Net als bij andere Razer producten is ook hier het Razer logo prominent aanwezig, al dan niet verlicht. Bij de AC1 schijnt een groen razer logo je tegemoet na het aanschakelen van je computer. Met enig speurwerk was te achterhalen dat de geluidschip die gebruikt wordt in de AC1 de C-Media 8788 is.
Deze chip wordt ook gebruikt in de Club3D Theatron DTS, maar hierover later meer.

Aansluitingen

In tegenstelling tot de meeste moderne geluidskaarten heeft de Razer AC1 op het eerste gezicht verrassend weinig aansluitingen.

2 optische aansluitingen, zowel input als output
1 HD-DAI aansluiting
De HD-DAI aansluiting is een veredelde DVI plug waarvan Razer beweert dat deze superieure kwaliteit levert. Aangezien er op de Razer HP1 na er geen enkel apparaat een HD-DAI aansluiting heeft levert Razer een HD-DAI->mini-jack convertor bij.
Via deze convertor kun je 7.1 geluid aansluiten en een microfoon.

Software

De bijgeleverde drivers laten weinig te wensen over, alles wat ik wilde instellen was in te stellen. Equalizer, speakervolume, speaker-setup en dolby/dts instellingen bijvoorbeeld.
Naar Razer traditie is het driver menu net iets te flitsend, maar dit stoort niet heel erg. De drivers hebben een bijzondere optie genaamd Razer ESP. Hiermee is het mogelijk om geluiden in games die normaal gesproken niet weergegeven worden omdat ze te ver weg zijn, toch weer te laten geven. Denk bijvoorbeeld aan voetstappen van vijandelijke soldaten die op een normale geluidskaart te zacht zijn om te horen.

Geluidskwaliteit

De geluidskwaliteit van de Razer AC1 is perfect. Geen ruis of storing in het signaal. Ook de 5.1 weergave is zoals het hoort.
Als bijzondere eigenschap heeft de AC1 de mogelijkheid om on-the-fly geluid te encoden naar AC3 of DTS en dit over de optische uitgang naar een receiver te sturen. Op deze manier heb je maar 1 kabel nodig voor 5.1 geluid en kun je dit gebruiken voor games die geen AC3/DTS output geven.

De concurrentie

De Razer AC1 wordt in de markt gezet als de ultieme geluidskaart en hiervoor moet blijkbaar de hoofdprijs betaald worden, 180 euro. Hoofdconcurrent is uiteraard Creative, aangezien zij al jaren marktleider zijn voor de betere gamersgeluidskaarten. De Live, Audigy, Audigy2 en X-Fi series zijn de standaard in gaming. Veel games maken daarom gebruik van EAX, een standaard van Creative, om 3D geluid te produceren. EAX is tegenwoordig (vanaf versie 3.0) een gesloten standaard waar alleen Creative kaarten voor maakt. De oudere EAX standaarden zijn wel beschikbaar voor andere leveranciers. Hierdoor hebben de Creative kaarten een voordeel bij nieuwe games.

Maar niet alleen Creative is concurrentie voor de Razer AC1, de eerder genoemde Club3D Theatron DTS is een geluidskaart gebaseerd op dezelfde chip die de AC1 gebruikt. Bovendien is het volgens diverse fora mogelijk de Razer drivers te gebruiken op de Theatron DTS en kost de Theatron DTS maar 61 euro.

Conclusie

De Razer AC1 is een goede geluidskaart. De geluidsweergave, featureset en drivers zijn allen prima. Het is alleen de prijs wat de Razer AC1 een slechte keuze maakt. De Razer AC1 is 3x duurder dan de directe concurrentie van Creative en Club3D.
Hierdoor kan ik de AC1 niet aanraden. In plaats daarvan raad ik mensen aan een Creative Audigy/X-Fi te halen als ze prijs stellen op de laatste EAX ondersteuning, en anders de Club3D Theatron.