AC Ryan Playon!HD 2 3TB

Ik heb de AC Ryan Playon!HD 2 nu een maand en ben er over het algemeen redelijk tevreden over. Een korte review met alleen de punten die ik zelf graag zou hebben willen weten.

Let op, ik beschrijf hier alleen dingen die mij opvallen. Over het algemeen is de indruk positief (hoewel dit waarschijnlijk niet zo zal overkomen); het apparaat doet waarvoor ik het heb gekocht.

De doos
Wat mij opviel bij het openen van de doos is dat er zoveel optionele dingen zijn bijgeleverd. Twee tulp video kabels waar ik het nut niet van ken, een HDMI kabel, USB 3 kabel, voedingsadapter en de afstandsbediening inclusief batterijen waren allemaal aanwezig in de doos. Dit is erg netjes vergeleken met andere producten die vaak zonder HDMI kabel worden geleverd, laat staan USB kabel.

Aansluiten
Het aansluiten stelt niets voor mits je televisie een HDMI aansluiting heeft. Wat echter niet vergeten moet worden is om eerst even de firmware te updaten naar de laatste versie voordat je de harde schijf formatteert. De website van A.C. Ryan bevat meer informatie over hoe dit proces in zijn gang gaat.

De meegeleverde USB kabel is behoorlijk kort, volgens mij nog geen meter. Daar komt bij dat de speler alleen normaal zal opstarten als de kabel niet is aangesloten, zit deze er wel in dan is de Playon!HD2 niets meer dan een externe harde schijf (je moet dus regelmatig die kabel loshalen). Hiernaast is het ook jammer dat de aansluiting voor deze kabel aan de zijkant zit, dit maakt het opruimen van kabels lastiger.

Firmware
Hoewel de firmware ontzettend veel problemen heeft, heb ik het apparaat na veel moeite en gezoek door het forum van A.C. Ryan acceptabel genoeg aan de praat gekregen, want het draait voor mij uiteindelijk alleen maar om het afspelen van films.

Gelukkig is A.C. Ryan in het verleden niet te zuinig geweest met het updaten van de firmware van verkochte producten, dus ik ga er van uit dat een groot deel van de problemen opgelost zal worden in een toekomstige update.

Update: r7716 (beta) firmware maakt het gebruik van de speler een stuk aangenamer.

Theater
De theater functies - Films, Muziek en Foto - vereisen dat de automatische scan functionaliteit aan staan, maar omdat dit veel problemen met zich meebrengt ben je op dit moment beter af met het uitschakelen hiervan. Hierdoor werkt de theater functionaliteit niet. Nou is dit niet zo erg omdat de bestandsbeheerder wel goed werkt zolang je map structuur op de harde schijf maar goed in elkaar steekt, maar het is toch jammer.

Update: Als je het niet erg vind om af en toe handmatig je films-lijst te updaten kan je met de huidige firmware gebruik maken van Yet Another Movie Jukebox. Een handleiding om dit samen met de AC Ryan te gebruiken vind je na de klik

Bestandsbeheerder
De bestandsbeheerder werkt zoals het te verwachten is; je selecteert de harde schijf en krijgt dan een folder structuur te zien. Indien de folder een afbeelding bevat (zoals een cover), zal dit als map icoon worden getoond waardoor het redelijk makkelijk is om aan de hand van de afbeelding van een map de juiste film of album te vinden.

De bestandsbeheerder werkt ook prima voor netwerkapparaten en externe USB apparaten en streamen kan met 1000Mbps gaan.

Externe apparaten
De ondersteuning van externe apparaten is goed. USB sticks en externe harde schijven worden direct na het inpluggen beschikbaar en het is zelfs mogelijk om een toetsenbord en muis aan te sluiten. Ook kan de speler prima verbinden met andere netwerkapparaten en hier bestanden mee uitwisselen of van streamen.

Bestandsoverdracht / NAS
Bestandsoverdracht via het netwerk is, in tegenstelling tot de mogelijke snelheid van de geadverteerde gigabit aansluiting, gelimiteerd tot ongeveer 5 a 6 MB/sec. Wat ik heb begrepen is dat de CPU van het apparaat de limiterende factor is en de gigabit aansluiting alleen wordt gebruik bij het streamen vanaf andere apparaten (correct me if I am wrong).

De snelheid van USB is echter een stuk beter, USB 3.0 zou zo'n 50 MB/sec moeten kunnen halen. Het is alleen jammer dat de meegeleverde kabel slechts een meter lang is waardoor de speler toch vaak verplaatst moet worden van televisie naar computer.

Films afspelen
De beeldkwaliteit is uitstekend. De ondertiteling selectie werkt zeer goed. Functies als volgende en vorige bestand, door- en terugspoelen en de commercial skip knoppen werken perfect. Daarnaast is de ondersteuning van bestandstypen geweldig (de speler ondersteund minstens de bestandsformaten .ISO, .IFO, .M2TS, .MKV en .AVI).

Het enige wat ik op dit belangrijke onderdeel heb aan te merken is dat indien tijdens het afspelen van een film er meerdere malen van de pauze en info knoppen gebruik gemaakt wordt, er de kans bestaat dat de zwarte pauze-balk vast blijven te zitten boven op de video tot de eerstvolgende reboot. Dit is uiteraard ontzettend storend. Het lijkt erop dat dit ondertussen is opgelost in een fireware update.

Browser
De browser werkt prima, maar er moet natuurlijk niet te veel van verwacht worden. YouTube video's zijn af te spelen, maar enkel in de lage standaard kwaliteit en zelfs dan worden ze in fullscreen schokkerig. Wat wel mooi is, is dat je een willekeurige USB toetsenbord (en muis) kan gebruiken wat het intypen een stuk eenvoudiger maakt.

Opstarten/afsluiten
Het opstarten en afsluiten is behoorlijk buggy, met regelmaat blijft de Playon!HD 2 haken bij het opstarten en kan dan alleen worden afgesloten door de kabel eruit te trekken waarna hij bij de volgende boot wel weer werkt. Afsluiten terwijl de computer is aangesloten aan de USB (zonder beeldscherm in de HDMI poort) werkt vaak niet en indien het wel werkt duurt dit enkele minuten. Omdat er zonder beeldscherm geen indicatie is of het apparaat aan het uitschakelen is, kan dit redelijk frustrerend zijn.

Setup
Het instellingen scherm van het apparaat is behoorlijk onduidelijk. Er worden allemaal onbekende termen gebruikt (als je onbekend met het apparaat bent) en tooltips of andere beschrijvende teksten ontbreken (deze beschrijvingen moeten in de forums worden opgezocht). Ook werkt de interface behoorlijk traag waardoor het niet fijn in gebruik is. De interface is ondertussen aanzienlijk sneller geworden.

Geluidsproductie
De harde schijf ventilator van deze media speler maakt ontzettend veel geluid als het apparaat aanstaat. Hoewel dit zo goed als niet te horen is tijdens het afspelen van een video, is het niet aan te raden het apparaat dag en nacht aan te laten staan in een slaapkamer of iets dergelijks.

In de forums zijn wel een aantal tips te vinden hoe je dit zou kunnen verbeteren, maar dat kost dan waarschijnlijk wel je garantie.

Conclusie
Hoewel bovenstaande punten negatief kunnen overkomen, ben ik niet ontevreden over het apparaat. Hij doet waarvoor ik hem wilde hebben (namelijk afspelen en opslag van films) en hoewel het fijn zou zijn als alle extra toeters en bellen optimaal zouden werken, is dit voor mij geen breekpunt. De alternatieve producten die ik heb bekeken zijn vaak of een keer zo duur, of leveren volgens reviews een slechtere beeldkwaliteit (hoewel Mede8er door velen wordt geprezen).

Voor een positievere review van de Playon!HD 2 verwijs ik je naar Hardware.Info.

Update
Na een tijdje te hebben gespeeld met de nieuwe BETA firmware van AC Ryan heb ik de review hier en daar aangepast. Deze firmware versie is aanzienlijk beter en maakt de speler veel prettiger in gebruik met een aantal extra functionaliteiten.