Marshall Heston 120

Als lid van het Tweakers Testpanel kreeg ik de gelegenheid om de Marshall Heston 120 te testen.

Marshall kende ik tot nu toe vooral van de enorme muren met speakers bij rockconcerten. Tot ik laatst bij mijn barber ook een klein Marshall Bluetooth-boxje zag hangen. Dat bracht me meteen bij de vraag die ik vooraf bij de Heston 120 had: is dit vooral een mooi Marshall-logo op een generieke soundbar, of is het op alle vlakken high-end en wil je na het testen eigenlijk niet meer anders?

Mijn vorige soundbar is een JBL BAR 5.0. Die gebruik ik daarom als referentie voor het bedieningsgemak, maar ook voor het geluid: de JBL staat bepaald niet bekend om subtiliteit in het laag. Oftewel: heul veul bas.

Uitpakken en eerste indruk

Het uitpakken van de Heston 120 is een feestje. De doos is voorzien van een sleeve en daarbinnen zit nog een aparte binnendoos. Het geheel voelt duidelijk meer als een premiumproduct dan als iets dat je uit een willekeurige elektronicadoos trekt.

In de doos vinden we:

• de Heston 120 soundbar
• een stroomkabel van 2 meter
• een HDMI-kabel van 1,5 meter
• handleiding en garantiebepalingen

Ook de soundbar zelf ziet er fraai uit. Over de volledige breedte loopt een koperen strook met daarboven in het midden het bekende Marshall-logo.

Bovenop zitten opvallend veel fysieke bedieningselementen:

• drie knoppen voor instelbare audioprofielen
• een volumeknop
• bass- en trebleknop, waarbij indrukken tussen de functies wisselt
• een input-draaiknop voor RCA, Bluetooth, wifi, HDMI 1 (TV/ARC) en HDMI 2
• een knop voor de modi Music, Movie, Night en Voice

Vooral die fysieke knoppen zijn erg Marshall. Ze zien er niet alleen goed uit, ze voelen ook degelijk aan. Tegelijkertijd vraag ik me af hoe vaak je daadwerkelijk naar je soundbar loopt om aan de knoppen te draaien. Je loopt tenslotte ook niet naar je televisie om van zender te wisselen.

Geluid: hier had ik meer van verwacht

En dan het belangrijkste: het geluid.

Mijn eerste indruk was eerlijk gezegd wat teleurstellend. Misschien ben ik door de JBL gewend geraakt aan een wat overdreven hoeveelheid bas, maar de Heston 120 wist me in eerste instantie minder te grijpen. Zowel bij muziek als bij films miste ik iets waardoor ik dacht: ja, dit is waarom ik hier bijna duizend euro voor betaal.

Begrijp me niet verkeerd: de Heston kan heel hard en zelfs tegen maximaal volume blijft het geluid netjes overeind zonder hoorbare vervorming. Maar hard kunnen spelen is natuurlijk niet hetzelfde als indrukwekkend klinken.

Juist bij een product met deze prijs en uitstraling verwachtte ik meer beleving. De Heston klinkt zeker goed, maar bij mijn testopstelling was het verschil met mijn veel goedkopere JBL niet van het niveau dat ik vooraf had verwacht.

Bediening: mooi, maar niet altijd praktisch

Via HDMI ARC werkt de volumeregeling netjes met de afstandsbediening van de televisie. Verander je het volume op de tv, dan wordt dat ook op de soundbar aangepast.
Wat ik wel vreemd vind: als je via Bluetooth muziek afspeelt en het volume op je telefoon verandert, zie je die volumewijziging niet terug op de soundbar zelf.

Mijn oude JBL heeft een display waarop je vanaf de bank kunt zien op welk volumeniveau hij staat. Bij de Marshall ontbreekt dat.
Dat voelt toch een beetje als een stap achteruit.

In plaats van een afstandsbediening levert Marshall uiteraard ook een app. Let op: ik probeerde in eerste instantie de Marshall Bluetooth-app, maar voor de Heston 120 heb je de gewone Marshall-app nodig.

Het koppelen van de soundbar aan mijn wifi-netwerk verliep vervolgens niet bepaald vlekkeloos. Na een keer of vier proberen lukte het uiteindelijk wel. Daarna ging het gelukkig een stuk beter: de Heston downloadde automatisch de nieuwste firmware en sindsdien kon ik de soundbar ook gebruiken voor casten vanuit bijvoorbeeld Spotify.

En dan is er nog het formaat

Want ja: size does matter.

Bij mij staat de Heston 120 onder een 55-inch Philips-tv. Die televisie heeft een infraroodoog onder het scherm. Zet je de Heston ervoor, dan wordt de zichtlijn tussen de afstandsbediening en de tv geblokkeerd.

Daar is natuurlijk omheen te werken met de Philips-app, die via Bluetooth werkt. Maar het blijft een beetje de omgekeerde wereld dat ik mijn gebruik moet aanpassen omdat ik een nieuwe soundbar heb neergezet.

Dit is dus iets om rekening mee te houden als je de Heston onder een televisie wilt plaatsen.

De prijs

Dan de olifant in de kamer: de prijs.

De Heston 120 zat onlangs nog net onder de €1.000. Dat is fors voor een soundbar.

En juist bij die prijs wordt de vergelijking met een echte surroundset onvermijdelijk. Ben je een beetje audiofiel, dan kun je voor hetzelfde bedrag — of iets meer — een volwaardig 5.1-systeem samenstellen. En hoe goed een soundbar ook is, een echte set met meerdere speakers gaat het qua ruimtelijkheid en positionering van geluid simpelweg winnen.

De Heston 120 moet het daarom vooral hebben van het compromis: veel beter en eenvoudiger te plaatsen dan een complete surroundset, zonder meteen je woonkamer vol speakers te zetten.

Conclusie

Terug naar mijn beginvraag:

Is de Heston 120 vooral een mooi Marshall-logo op een generieke soundbar, of is het een echte high-end soundbar waarna je niet meer anders wilt?

Het goede nieuws voor Marshall: het is absoluut geen generieke soundbar met alleen een mooi logo. De afwerking is uitstekend, de fysieke bediening is prachtig uitgevoerd en het geheel voelt als een echt premiumproduct.

Maar het slechte nieuws is dat ik na mijn test niet het gevoel heb gekregen dat dit een high-end soundbar is die een goede 5.1-set overbodig maakt.

Voor een bedrag van rond de €1.000 had ik vooral op het gebied van geluid meer verwacht. De Heston 120 is zonder twijfel een mooie en goed afgewerkte soundbar, maar voor mij maakt hij zijn prijskaartje niet volledig waar.

Mijn eindconclusie: prachtig gebouwd, prettig eigenwijs en typisch Marshall — maar qua geluid en prijs/prestatie niet de absolute high-end waar ik vooraf op hoopte.