Marshall Heston 120

Inleiding

Soms kan je lid van Tweakers.net aangeven dat je producten wil testen. Hartstikke leuk om te doen, want je leert anders kijken naar producten en het is een relatief kleine moeite om onze community een beetje te helpen. Vandaar dat ik, als producten mijn warme belangstelling hebben, me zo nu en dan opgeef als tester. Dit keer was het weer raak: een soundbar testen. Ik heb er zelf ook één en daarvoor een andere soundbar gehad. Dus al ben ik geen doorgewinterde soundbarliefhebber, ik vind het wel fijn om beter geluid te hebben dan de standaard TV-speakers.

Want vooraf kan ik alvast aangeven: zelfs als je een klein budget hebt, is een soundbar vaak al beter dan menig TV, qua geluid. Hoe doet de Marshall Heston 120 het in de praktijk en hoe bevalt deze geluidsbalk in vergelijking met mijn eigen Yamaha SR-B40A soundbar (plus subwoofer)?

De Marshall Heston 120 is een soundbar zonder aparte subwoofer en is best groot. Het design is typisch Marshall met een wat ruwe stof omkleed en ziet er eigenlijk best oké uit. Verderop meer over de looks.

In deze review kan je lezen over wat er in de doos zit, hoe de installatie gaat (incl. app), hoe de soundbar eruit ziet en hoe het zit met de bouwkwaliteit. Ik ga wat dieper in op wat de Heston 120 te bieden heeft qua features. En, ik denk het belangrijkste, ik test de geluidskwaliteit.

Wat zit er in de doos

Zoals gezegd, het is geen kleine soundbar, dat blijkt ook wel als de bezorger aanbelt en half verscholen achter een doos iets mompelt dat lijkt op “goedemiddag”. Het uitpakken is een beetje een puzzel, want de bijgeleverde kabels (voeding, HDMI) zijn verstopt aan een kant van een soort kartonnen opvulling. Naast genoemde kabels zit natuurlijk de Heston 120 soundbar zelf in de doos en verder niks. De afstandsbediening is een losse optie. Da’s een beetje een misser. Ook zijn er muurbeugels beschikbaar, maar die moet je ook los erbij kopen.

Installatie & aansluiten

Bijgeleverde snelstarthandleiding maakt de installatie gemakkelijk: HDMI-kabel naar HDMI-ingang (TV/ARC/eARC) van de TV en stroomsnoer in stopcontact. That’s it.

Marshall heeft er ook een filmpje van gemaakt.

Software/app

Dit was even verwarrend, want er zijn twee Marshall-apps en de handleiding heeft geen QR-code o.i.d. om de juiste app te kiezen. In de Android Playstore kan je kiezen uit de app “Marshall” en de app “Marshall Bluetooth“. Je moet “Marshall” hebben. En er is nog een derde app, “Marshall Gateway” die je dus ook niet moet hebben.

Installeer de app, laat de app (terwijl de Heston 120 aan staat) zoeken naar het apparaat. Volg de instructies op je telefoon en klaar.

Eenmaal gekoppeld, is de app niet alleen nodig om te installeren, maar ook je enige manier om de soundbar op afstand te bedienen. Alternatief zijn de knoppen op het apparaat zelf.

Op het beginscherm zie je een volumeschuif en de vier sound modes: Music, Movie, Night en Voice. Mochten deze standaardinstellingen niet genoeg zijn, dan kan je de vijfbands Equaliser gebruiken (160 Hz, 270 Hz, 800 Hz, 2,4 kHz, 4,2 kHz). Je kunt drie presets opslaan.

Bij de presets Music en Movie zit je vast aan wat Marshall heeft bepaald voor deze presets. Bij Night kan je de ‘Intensity’ van de Nightmode aanpassen (low, medium, high). Er staat geen uitleg bij, maar aannemelijk is dat het hier gaat om vermindering van bas e.d. om het geluid ’s nachts minder te laten doorklinken. Bij Voice kan je instellen (low, medium, high) hoe je de voice boost wil hebben.

In de app kan je ook kiezen wat je als bron wil gebruiken (Wi-Fi, Bluetooth, RCA, HDMI).

De soundbar is ook een streamingapparaat. Je kunt er internetradio op afspelen, maar het apparaat ook kiezen in bijvoorbeeld Spotify op je telefoon onder ‘Connect’ in de Spotify app. Dit gaat via Spotify Connect of Google Cast.

De optie voor Room Correction is er ook. Net als bij veel andere speakers en soundbars. Werkt precies hetzelfde. Met de twee ingebouwde microfoontjes meet de Heston 120 de akoestiek van je kamer via een setje testtonen.

Wanneer de losse (draadloze) subwoofer beschikbaar komt en je deze wil koppelen, dan kan dat ook via de app.

Ik denk dat het wat ver voert om alle opties in de app te bespreken. Zie screen shot voor de mogelijkheden rondom deze optie.

De app werkt vlot (getest op Google Pixel 9 Pro XL) en zonder haperen. Tijdens de testperiode geen enkel vuiltje aan de lucht. Al gebruik ik de app vooral voor het switchen tussen de presets die Marshall zelf heeft ingesteld. Movie en Music.

Firmware

Dat was wel even geduld hebben bij de installatie. Maar na een minuut of vijf was het dan ook geregeld, zonder verdere hiccups.

Bouwkwaliteit en afwerking

De Heston 120 is een zware soundbar die in de typische Marshall-stijl is afgewerkt met wat grof gewoven stof. De knoppen (bovenop) voor bas, treble en volume voelen zwaar aan. De bouwkwaliteit lijkt dus wel in orde. Het enige dat ik een beetje vind tegenvallen zijn de zijkanten. Deze passen niet helemaal bij de rest van de look & feel en lijken van een wat goedkoper materiaal gemaakt. De algehele afwerking is heel netjes, er zit niets scheef, de naden zijn strak en het kraakt niet. Zeer solide allemaal. Marshall benadrukt de repareerbaarheid: fret, eindkapjes, drivers en de printplaten zijn te vervangen. Ontworpen in Zweden, gebouwd in China. Maar dat is geen verrassing, me dunkt.

Vormgeving

In het verlengde van de bouwkwaliteit en afwerking komen we op de Marshall-look. Want die heeft dit apparaat. Het is duidelijk onderdeel van het bekende versterker merk. Goudkleurig logo, analoge knoppen met rode LED-ringetjes, stofbekleding. Dat maakt ook dat het een opvallend apparaat is in je woonkamer. Je moet er wel van houden en het moet een beetje bij je interieurstijl passen. Persoonlijk vind ik mijn onopvallende Yamaha (gewoon een zwarte balk) wat beter passen in mijn interieur. Kwestie van smaak, maar wel iets om rekening mee te houden.

Daar komt bij, ik heb het al eerder genoemd, het is een flink apparaat. Met een afmeting van 110 x 14,5 x 7,6 cm en een gewicht van 7 kilo, is dit geen soundbar die je onder elke TV kwijt kan. Ter vergelijking een 55” TV is ongeveer 120 cm breed.

Featureset

Onder de kap zit best wat techniek. Volgens de Marshall-website is er gekozen voor een 5.1.2-opstelling die we bij wel meer soundbars tegenkomen. Er zijn elf actieve drivers in deze Heston 120: twee subwoofers, twee mid-woofers, twee tweeters en vijf full-range drivers. Het totale speakervermogen is 150W.

Met Bluetooth (5.3) of Wi-Fi 6 kan je verbinding maken met de Heston 120. Natuurlijk HDMI-aansluitingen: HDMI eARC (zie eerder in deze review bij installatie) en een tweede HDMI-ingang, RCA in stereo en mono voor een subwoofer en nog een ethernetpoort voor als je wifi niet zo goed is. Er zit ook een USB-C-poort op, maar die lijkt, gezien de beperkte 5V/0,5A, vooral bedoeld voor accessoires of toekomstige firmware-trucs.

Voor streaming heb je de gebruikelijke AirPlay 2, Google Cast, Spotify Connect en TIDAL Connect, aangevuld met internetradio.

De bediening gaat via de knoppen bovenop. Drie presets, volume, bass/treble, bronkeuze en een sound mode-toggle. Standaard in de doos geen afstandsbediening (jammer), dus moet het via de app als je niet elke keer naar de soundbar wil lopen om iets te veranderen. Al kan je het volume natuurlijk via de TV bedienen.

Geluidskwaliteit introductie

En dan de kern van de zaak. Het geluid. Want dat is waar je een soundbar voor koopt, het (hopelijk) betere geluid dat je krijgt vergeleken met je standaard flatscreen. En ja, de Heston 120 heeft een veel beter geluid dan de meeste televisies. Dat kunnen we wel concluderen. Tegelijkertijd, als dat de minimale eis is: daar voldoet bijna elke soundbar aan.

Van een soundbar met een adviesprijs van rond de 1000 euro, verwacht je toch wel wat meer. De vraag is of de Heston dit ook biedt. Ik zal hieronder opsplitsen in geluid tijdens gewoon TV kijken (journaal, algemene programma’s, YouTube), films/gamen en muziek luisteren.

Geluidskwaliteit bij films/games

Films zijn bij uitstek geschikt om te versterken met extra hard geluid. Mijn TV is niet enorm indrukwekkend (Samsung The Frame 55”), dus juist het geluid moet goed zijn. Ik heb er een soundbar bij gekocht, want het geluid van de TV is echt treurig en alleen geschikt voor gewone televisie. Denk aan het acht uur journaal en praatprogramma’s.

Als test voor de Heston 120 heb ik wat actiefilms erbij gepakt. The Beekeeper en Commando. Dit is waar de Heston 120 voor gemaakt lijkt. Het geluid is vol en de ontploffingen, machinegeweergeratel en pistoolschoten komen goed uit de verf. Spraak is wat minder (zie ook bij het kopje Geluidskwaliteit bij TV kijken). Maar niet storend slecht.  

Bij gewone series, dus waarbij ontploffingen, spannende achtervolgingen en vechtscènes wat minder belangrijk en frequent zijn, is het ook genieten. Al blijft hier het euvel, net als bij het muziekluisteren, dat het ‘hoge’ wat achterblijft en spraak wat ‘hol’ klinkt. Toch is het bij series kijken een aanrader om een soundbar te gebruiken. Het voegt net die extra dimensie toe die het kijken prettiger maakt. Zoals gezegd, daar doet de Heston 120 goed z’n werk. Tegelijkertijd moet ik daarbij wel opmerken dat mijn Yamaha soundbar, die minder dan de helft kost, het eigenlijk niet veel slechter doet. Daar zit wel standaard een draadloze subwoofer bij en door de combinatie van soundbar/subwoofer compenseert ‘ie de net iets slechtere geluidskwaliteit van de soundbar. Mijn inschatting is dat als de Heston 120 gekoppeld wordt aan de optionele subwoofer, de ervaring nog veel beter wordt. Maar zo, als losse soundbar… Nee, dan zijn de kleine basspeakers toch niet genoeg. Ondanks de slimme techniek die Marshall in de geluidsbalk heeft verwerkt.

Geluidskwaliteit bij TV kijken

TV kijken, dat is toch wat je het meest doet op een TV. Daar zet ik mijn Yamaha soundbar niet voor aan. Spraak klinkt dan wat hol en is moeilijk te verstaan. De Heston 120 heeft dat wat minder. Op zich is bijvoorbeeld Rob Trip bij het acht uur journaal goed te verstaan. Toch blijft het ook hier bij de Heston wat weifelend. Conclusie voor dit onderdeel is: prima en bruikbaar. Of dat past bij de prijs, is een vraag. Persoonlijk denk ik van niet. Daarover straks meer.

Geluidskwaliteit bij muziek

Ik heb een vrij brede muzieksmaak, dus ik vind het belangrijk dat alle muzieksoorten goed worden weergegeven. Van jazz tot klassiek en van elektro/industrial tot dark wave. Voor mijn eigen luistersessies heb ik een oude Marantz voor- en eindversterker gekoppeld aan een set Wharfedale Super Lintons. Spoiler: die geluidskwaliteit haalt de Heston 120 bij lange na niet. Het is natuurlijk ook niet eerlijk om de soundbar daarmee te vergelijken.

Noot: luisteren naar muziek is, meer nog dan het geluid bij film/games, een kwestie van smaak en persoonlijke interpretatie.

Bij het luisteren naar muziek valt mij op dat het geheel wat ‘dof’ klinkt. Alsof de hoge tonen worden afgeknepen. Dit is bij een neutrale equalizer in de app. Aan de hand van diverse nummers uit verschillende muziekgenres kun je hieronder lezen wat mij opviel bij het luisteren.

Beginnend bij piano jazz van Ryo Fukuis Baron Potato Blues en daarna wat saxofoongeweld van Sonny Rollins met Bewitched en Alfie’s Theme. Opvallend is dat de wat hogere tonen van de piano en saxofoon ook hier wat weggemoffeld worden. Op zich kan ik dit dan wel oplossen met de equalizer, maar eigenlijk zou dat niet nodig moeten zijn. Dan nog een beetje jazz, maar dan met zang. Natuurlijk kan Ella niet ontbreken, dus even swingen met How High the Moon. Daarna nog even Abbey Lincoln met Devil’s Got Your Tongue. Ook hier weer minder ‘scherp’ dan gehoopt. Het is niet slecht, maar echt sprankelend is het niet.

Door naar een ander genre. Crazy Seks Cool van DJ Jurgen. Een lekkere beat met veel bas. DJ Jurgen klinkt prima en de Heston kan ook lekker hard. Dat doet de Heston 120 best goed. Marshall heeft met wat slimmigheden best veel bas in deze soundbar weten te proppen. Als je geen plek hebt voor een subwoofer (of grote luidsprekers zoals de Lintons) dan is dat prima. Heb je wel plek, en budget, voor een subwoofer, dan is dat toch superieur. Het blijft jammer dat je die apart bij de Heston moet kopen.

Mijn ervaring met mijn Yamaha soundbar is dat het kwaliteitsniveau van de soundbar met sprongen vooruit gaat door een subwoofer. Je kunt de soundbar dan iets ‘hoger’ instellen en de bas overlaten aan de specialist.

Dan nog even Klangphonics met Ich Brauch Mehr Bass, om de bas even te testen. Bas is best goed, haalt het echter niet bij een subwoofer. Logisch ja, maar wel iets om rekening mee te houden. De hoge klanken vallen hier een beetje weg en wat klooien met de equalizer verbetert dit wel, maar het lijkt me niet de bedoeling om bij elk nummer in de app te duiken en de equalizer te bewerken.

Om wat meer spraak te testenom te checken of het niet aan de andere nummers ligt: Nooit Meer Draaien van Neuk! Dit nummer heeft een breed bereik: een funky bass, metal gitaren en rap/zang. Dit nummer is goed gemixt met de rap/zang op de voorgrond. Die komt beter uit de verf dan de zang van Ella en Abby (toegegeven dat waren ook wat oudere opnamen).

Gaan we verder met de wat hardere muziek, waarbij het niet draait om subtiliteiten, dan komen we uit op Non-Stop Violence van Apoptygma Berzerk. Want wat elektrogeweld kan altijd. Ook hier weer veel bas nodig bij de afspeelapparaten en elektro betekent vaak: hogere tonen en effecten. De Heston 120 doet z’n best en kan flink wat volume aan zonder te vervormen. In dit nummer is de ‘zang’ van zichzelf al wat dof en komt dus goed over.

Daarna heb ik nog een heel lijstje aan muziek afgewerkt: Goldberg Variaties van Bach, Der Maschinist van Orange Sector, Days of the Running Man van Droid Bishop en The Eternal Return and the Infinity Horizon van Raison D’être.

Toen was het wel duidelijk: de hogere tonen zijn een zwak punt van de Heston. De bas is op zich goed, maar kan wel wat hulp gebruiken. Muziek die je op deze soundbar afspeelt klinkt wat ‘vlak’ en veel zaken die je op mijn goedkopere Yamaha wel hoort, lijken hier wat weg te vallen. En ja, ook op de Yamaha heb ik de equalizer neutraal staan. En dan vergelijk ik het maar niet met mijn stereoset met losse speakers, want dat is appels met peren vergelijken.

Prijs

Op dit moment kost de Marshall Heston 120 bij alle webwinkels in de Tweakers.net Pricewatch EUR 999. Kort gezegd: dat is wel prijzig. Ja, de techniek is mooi. Marshall heeft een aantal slimmigheden in deze bar gestopt, maar ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat het deels ook marketing speak is. Een 5.1.2 single-box soundbar heeft ook beperkingen. Zelfs al is de Heston 120 een flinke jongen, de basweergave wordt gewoon beperkt door de omvang. De hoge tonen zijn lastig op te vangen van luidsprekers die voor een deel omhoog zijn gericht. Dat verklaart (deels) de wat vlakke klank en het holle geluid bij spraak. Zelfde euvel als bij andere soundbars.

Voor films en momenten dat er veel verschillende geluiden (als je bijvoorbeeld veel naar muziek luistert met een wall of sound) is het nog wel geschikt. Er komt gewoon een hoop herrie uit dit ding. Wil je echter een ontspannen luistersessie hebben op de bank, dan is het misschien beter om eens te kijken naar een goede versterker en goede stereo luidsprekers.

Al met al zou ik er geen 999 euro voor betalen. Ook het aanbod om deze Marshall Heston 120s voor een gereduceerde prijs te kopen als bedankje voor het reviewen sla ik af. Vergeleken met mijn relatief goedkope Yamaha soundbar en stereosetup voegt deze soundbar voor mij persoonlijk niets toe. Heb je nog geen soundbar en geen plek voor een subwoofer? Of laat je budget het toe om deze soundbar én de subwoofer te kopen, dan is het wel te overwegen.

Conclusie

Na twee weken luisteren, kijken en klooien met de equalizer in de (overigens prima) app, kan ik kort zijn: dit is geen soundbar die ik zou aanraden voor de vraagprijs van 999 euro. Niet omdat de Heston 120 slecht is. Verre van dat. Hij ziet er prachtig uit, de afwerking is solide en Marshall heeft duidelijk nagedacht over repareerbaarheid. Maar voor bijna duizend euro verwacht ik meer dan alleen "prima".

Bij films en gamen doet de Heston 120 precies waarvoor je 'm koopt: explosies knallen, bas dreunt en het geheel voelt groots aan, al is er duidelijk gebrek aan een subwoofer die het nog intenser zou kunnen maken.

Bij gewoon tv-kijken is het geluid bruikbaar. Spraak klinkt net te hol en soms zelfs onverstaanbaar (bevestigd door huisgenoten).

Muziek luisteren, dat ik veel doe, daar levert de Heston 120 de minste prestaties. Hoge tonen komen niet goed uit de verf. Het klinkt allemaal wat vlak. En ook met de equalizer erbij blijft het net niet lekker klinken.

Mijn eigen Yamaha-soundbar, die minder dan de helft kost maar wél met subwoofer wordt geleverd, doet het op de meeste vlakken minstens zo goed. Daar hebben we meteen het grootste kritiekpunt te pakken. De prijs. Voor deze prijs verwacht ik een complete oplossing, geen apparaat waar je nog een subwoofer (en een afstandsbediening) apart bij moet kopen om het optimaal te laten klinken. Doe je dat wel, dan wordt de Heston 120 waarschijnlijk een stuk overtuigender, maar dan praat je al snel over een bedrag van 1.500 euro of meer.

Vind je de Marshall-look de moeite waard en heb je geen plek voor een aparte subwoofer? Dan is de Heston 120 een prima, opvallende keuze. Voor de rest: ik geef 'm terug aan Marshall en ook het aanbod om 'm met korting over te nemen sla ik af. Vergeleken met wat ik al in huis heb, voegt hij voor mij persoonlijk gewoon niet genoeg toe.