Mario Kart World, Switch 2

Mario Kart World is de nieuwste game in de populaire Mario Kart-serie, een reeks die al sinds 1992 meegaat. De eerste game kwam uit op de Super Nintendo en sindsdien hebben we op elke Nintendo-generatie een Mario Kart-game gehad. Mario Kart World is het nieuwste deel, maar is deze net zo goed als bijvoorbeeld Mario Kart 8 Deluxe? Dat vertel ik jullie in deze review.

Ik gaf net aan dat we op elk Nintendo-systeem sinds de Super Nintendo een Mario Kart-game hebben ontvangen. In theorie klopt dit, maar de Switch 1 heeft nooit een volledig eigen, nieuwe Mario Kart gekregen. Mario Kart 8 Deluxe was immers een remaster van de Wii U-versie, al kreeg deze later via DLC nog een flinke boost aan nieuwe banen. Ook is Mario Kart Live uitgekomen, maar die zie ik niet als een volwaardige Mario Kart-game, mede omdat de software zonder het fysieke pakket onbruikbaar is.

Mario Kart World is in feite de eerste echt nieuwe Mario Kart-game sinds deel 8 op de Wii U. De game pakt het echter wel wat anders aan, maar daar kom ik zo op terug.

 




Hoewel Mario Kart World een launchgame is voor de Nintendo Switch 2, was dit spel oorspronkelijk in de maak voor de eerste Nintendo Switch. Nintendo begon ruim vijf jaar geleden aan de ontwikkeling, maar de hardware bleek te zwak voor de ambitieuze plannen. Het team wilde een open wereld en een multiplayer voor 24 spelers, maar op de eerste Switch leidde dit tot grote technische problemen, zoals haperingen, een daling naar 30 fps en matige graphics.

Nintendo besloot uiteindelijk om het project te verplaatsen naar de Switch 2. De Booster Course Pass van Mario Kart 8 Deluxe werd ingezet om de tijd tot de nieuwe console te overbruggen. Dankzij de extra kracht van de Switch 2 draait de game nu op 60 fps zonder visuele concessies, en is het eindresultaat zelfs uitgebreider dan het oorspronkelijke concept. Tot zover de achtergrondinformatie over Mario Kart World; laten we nu dieper op de game zelf ingaan.






Het doel van het spel is heel simpel: winnen! Het spel bestaat uit verschillende onderdelen, maar in de kern komt het altijd op hetzelfde neer. Of je nu een gewone race rijdt of een van de Battle-modi speelt, het uiteindelijke doel is de overwinning. Bij de Battle-mode heb je bovendien de keuze om in teamverband te spelen, wat voor de nodige variatie zorgt. Waar je bij de meeste racegames enkel op het circuit blijft, pakt Mario Kart World dat anders aan.

Je kunt namelijk ook vrij door de wereld rondrijden om de omgeving te verkennen. Mocht je voor een race de instellingen willen wijzigen, dan kan dat door de beschikbare items aan te passen. Dit is iets waar Mario Kart natuurlijk om bekendstaat, en het maakt de matches een stuk dynamischer. Ik ben eerlijk: soms heb je ook een beetje geluk nodig, maar dat mag de pret niet drukken. Houd er wel rekening mee dat je de items niet in elke modus kunt aanpassen.

 




Zoals ik al zei, is Mario Kart World anders dan bijvoorbeeld Mario Kart 8 Deluxe. Nou ja, anders? Deels, want de kern is nog altijd hetzelfde, alleen heb je nu in plaats van losse banen een grote open wereld. De naam zegt het al, en dat merk je tijdens het racen direct. Elke Cup begint met een traditioneel circuit, maar de overige drie races zijn parcoursen die je door de wereld aflegt.

Bij de Knockout-races bestaat de hele Cup zelfs uit één groot traject. Je racet voortdurend door nieuwe gebieden; zo kun je in het koude noorden tussen de sneeuw beginnen en even later door een bloedhete woestijn rijden. Ook bij Knockout is het doel simpel: winnen. Je start met 24 racers en bij elk checkpoint vallen er vier af. Je moet zorgen dat je telkens bij de groep zit die door mag, om uiteindelijk als eerste de eindstreep te passeren.

Nieuw in deze game is het grinden op kabels en vangrails. Ook kun je meer gebruikmaken van muren en moet je goed opletten of je een slimme afkorting vindt. Dit brengt een nieuwe manier van racen met zich mee die voor mijn gevoel een stuk pittiger en uitdagender is dan in de vorige delen.

Er zijn natuurlijk ook nieuwe items, zoals het Gouden Schild, dat een spoor van munten achterlaat, en de chaotische Kamek, die willekeurige magie op tegenstanders loslaat. Wanneer dat gebeurt, verandert je personage tijdelijk in een willekeurig ander figuur. Als je geluk hebt, levert dit je zelfs een nieuwe speelbare racer op! Daarnaast maken de Ice Flower en de Mega Mushroom hun rentree, terwijl de Hammer zorgt voor een nieuw type boogschotaanval. De Feather is nu overal bruikbaar om over obstakels en shortcuts heen te springen. Deze item-pool zorgt voor meer interactie met de omgeving en een strategische verschuiving.

Dan is er nog de Dash Food-zak, een soort fastfood-drive-thru waar je een snack krijgt. Dit unieke item geeft je een snelheidsboost en ontgrendelt tegelijkertijd een nieuwe skin. Deze snacks zijn verkrijgbaar bij specifieke locaties, zoals Yoshi’s Restaurants en foodtrucks. Welke outfit je krijgt, hangt af van het type voedsel; zo ontgrendel je met sushi of burgers thematische kostuums. Mocht het tijdens het racen niet lukken om iets te ontgrendelen, dan kan dat ook in de vrij-rondrijden-modus, die naast skins ook nog leuke uitdagingen biedt.

Nintendo heeft duidelijk veel moeite gedaan om een serie die al zo lang meegaat, toch van flink wat vernieuwing te voorzien. De funfactor blijft voor mij in de items zitten; deze kunnen er immers voor zorgen dat je op het laatste moment nog eerste of juist laatste wordt.


 



Zoals elke Mario-game is ook Mario Kart World erg kleurrijk. Ondanks de cartoonstijl oogt de game prima en vertrouwd. Ik had niet direct het idee dat er grafisch een enorm verschil zat tussen Mario Kart 8 Deluxe en Mario Kart World, maar bij deze visuele stijl vallen die verschillen ook minder snel op.

De levels zijn stuk voor stuk mooi ontworpen en ook de personages zien er vrolijk uit. Elk gebied heeft een eigen stijl die goed past in de wereld van Mario. Waar je in de vorige games nog 'gast-levels' had, zoals die van F-Zero, is dat deze keer niet het geval. Wel hebben ze stijlen van oudere Mario Kart-games verwerkt, zoals de Mario-racebaan van de Super Nintendo.

Je zou verwachten dat er af en toe framedrops optreden, zeker nu we met 24 spelers tegelijk racen en het er op de baan chaotisch aan toe kan gaan. Om eerlijk te zijn heb ik hier echter niets van gemerkt. Je merkt echt dat de Switch 2 krachtiger is; de game draait op een stabiele 60 fps zonder visuele concessies of haperingen.

 




De muziek van Mario Kart World heeft met ruim 300 nummers het grootste aanbod aan muziek tot nu toe. De game biedt unieke nieuwe thema's voor de Free Roam-gebieden en de snackbars. Naast originele composities bevat het spel honderden hoogwaardige remixes van klassieke Mario-muziek, die je via een Jukebox-modus kunt verzamelen.

De muziek is volledig live opgenomen en past zich dynamisch aan je snelheid en locatie aan, zoals de overgang naar specifieke deuntjes bij de foodtrucks. Zo kun je bijvoorbeeld een liedje uit Super Mario Odyssey horen, om daarna vrolijk verder te racen op de Mario-racebaanmuziek van de Super Nintendo.

De muzikale leiding was in handen van hoofdcomponist Atsuko Asahi, die eerder verantwoordelijk was voor de iconische soundtrack van Mario Kart 8. Ze werkte samen met een kernteam van Nintendo-componisten en kreeg ondersteuning van veteranen zoals Kenta Nagata en Mahito Yokota. Voor de opnames is gebruikgemaakt van livesessies met professionele muzikanten van bands zoals T-Square en Dezolve om de jazz-fusion sound te perfectioneren. Zoals altijd kan ik muziek echter niet volledig omschrijven; dat is iets wat je gewoon moet horen. Daarom deel ik graag een fragment met jullie, zodat jullie hopelijk een idee krijgen van wat de muziek inhoudt. 



Alles wat ik net heb opgenoemd, kun je makkelijk en snel online met vrienden of andere gamers spelen. Het maken van een verbinding gaat behoorlijk snel en soepel. Ik heb verschillende onderdelen geprobeerd en nergens problemen ondervonden. Ook het vrij rondrijden is best leuk; hoewel ik dit alleen heb getest zonder headset of camera omdat ik deze nog niet heb, was het een leuke ervaring. En voor ik de vraag krijg: ik heb contact met vrienden via Discord op de telefoon.

Ik vond zelf de Knockout-mode een erg leuke uitdaging. Helaas heb ik nog niet kunnen winnen, al ben ik wel een paar keer bij de beste vier geëindigd. Bij gewone losse races heb ik slechts één keer de overwinning weten te behalen. Dat komt voornamelijk doordat veel spelers de afkortingen al beter weten te vinden. Maar zoals ik al eerder zei: het is soms ook een kwestie van geluk hebben met de items die je krijgt.

 




Nintendo heeft gelukkig ook aan gamers met een beperking gedacht, iets wat ik altijd erg netjes vind en daarom graag benoem in mijn reviews. Zo introduceert Mario Kart World de Auto-Use Item-assist, waardoor spelers items kunnen gebruiken zonder een knop in te hoeven drukken. Dit maakt een volledige eenhandige besturing mogelijk. Samen met de verbeterde Smart Steering en Auto-Accelerate kan de game vrijwel zelfstandig rijden, wat ideaal is voor spelers met motorische uitdagingen.

Nieuw is ook de Rewind-functie in de singleplayer, waarmee foutjes direct hersteld kunnen worden. Daarnaast benut de game systeemopties van de Switch 2, zoals een hoog contrast en uitgebreide kleurenblindfilters, voor een betere visuele ervaring.

 




Dan de leukste vraag van iedere review: heeft deze game replaywaarde? Ik denk niet dat ik die vraag nog echt hoef te beantwoorden, want dat is een volmondig 'ja'. Ik vermaak me al sinds de Super Nintendo met de Mario Kart-games, en dat is na al die jaren niet veranderd. Op gameplaygebied is Mario Kart World zeker leuk en bovendien heel anders dan zijn voorganger, waardoor ik persoonlijk Mario Kart 8 Deluxe ook nog prima naast deze game zou kunnen blijven spelen. De game speelt lekker weg, het blijft geweldig om met vrienden te racen en het biedt genoeg afwisseling. Dus ja, voor mij heeft deze game een dikke replaywaarde!

 




Het recept van Mario Kart is in de laatste games eigenlijk hetzelfde gebleven. Natuurlijk vernieuwden ze telkens wel iets, maar de basis bleef gelijk. Bij Mario Kart World is dat deels ook zo, maar tegelijkertijd is het ook heel anders. Zoals de naam al zegt, heb je nu te maken met een grote open wereld, waardoor de game anders is opgebouwd. Vooral bij de Battles en races merk je dit, want er zijn nog maar beperkt normale racebanen aanwezig. De game bestaat voor zeker 90% uit races waarbij je van punt A naar punt B moet rijden.

Er zitten leuke nieuwe uitdagingen in, interessante items en vooral een enorme lading aan personages waaruit je kunt kiezen. Hoewel het vaak gaat om skins van bestaande personages, zijn er ook veel nieuwe gezichten bij met wie je voorheen niet kon racen. Voor zover mij bekend is, is Mario Kart World de eerste Mario Kart-game die als launchgame voor een nieuwe console diende. Persoonlijk denk ik dat het een uitstekende game is om de nieuwe generatie mee af te trappen.