Crimson Desert - Day One Edition, PS5

Wat voor game is Crimson Desert?
Crimson Desert is een singleplayer open-world action-adventure van Pearl Abyss waarin in de fantasy-wereld Pywel speelt.

Combat
Laat ik meteen met de kern beginnen: de combat voelt cool.

De game snapt iets belangrijks: niet elk gevecht hoeft je uit te putten. In de open wereld zijn trashpacks vaak relatief makkelijk, waardoor je tempo houdt en de exploration flow blijft. En dan wanneer je een boss tegenkomt, keert de sfeer om: plots moet je scherp zijn, je vechtstijl aanpassen, en verdwijnt dat “even snel” gevoel volledig.

Dat contrast werkt geweldig, want:
Exploration blijft ontspannend
Boss fights voelen als echte momenten (niet “de zoveelste vijand met meer HP”).
De moeilijkheidsgraad van de game krijgt karakter: de wereld is jouw speeltuin, maar bosses zijn jouw examen :P

Wat maakt het vechten zo leuk?
Leesbaarheid en impact: hits voelen alsof ze aankomen; je merkt het verschil tussen “ik raak” en “ik raak écht goed”.
Ritme: trashpacks zijn vaak tempo/positionering, bosses zijn timing/discipline.
Beloning door mastery: als je beter wordt, merk je dat meteen zeker bij moeilijke gevechten.
Kanttekening is wel dat die boss-moeilijkheid soms kan aanvoelen als een grote sprong in intensiteit tot soms lichte frustratie.

Voor mij is dat eerder een pluspunt, maar spelers die een gelijkmatige uitdaging willen, kunnen dat als pittig ervaren.

Open wereld & verkenning
De wereld van Pywel is duidelijk gebouwd om je af te leiden (op een goede manier). Je bent zelden bezig met alleen “van A naar B”. De game lokt je continu met omwegen: een kamp, een puzzle, een gevecht dat je níet gepland had, of gewoon een plek die erom vraagt verkend te worden.

De open wereld ondersteunt de combat: je komt genoeg tegen om te vechten zonder dat het per se een grind wordt.
Even rondzwerven voelt ook niet tijd verspillen, maar als onderdeel van de game en vergroot het speel plezier echt enorm

Verhaal is prima, maar niet het verkooppunt
Het verhaal is niet bijzonder, zowel in opbouw of originaliteit. Maar het is ook niet slecht. Het doet wat het moet doen: je door de wereld duwen, characters neerzetten, en je een reden geven om er doorheen te willen spelen.

Na wat verder in de game te zijn geraakt is het zo dat het verhaal minder slecht is als dat ik in het begin van het spel dacht.

De echte winst is dat het verhaal het plezier niet in de weg zit. Het voelt als een fundament, niet als een blokkade.

Spoiler-vrij samengevat: je speelt als Kliff en de game gebruikt een klassieke fantasy-opzet om je van conflict naar conflict te sturen, terwijl jij vooral geniet van de gameplay en de exploration.

Progressie & motivatie
Een goede action game leeft of sterft met motivatie. Crimson Desert snapt dat progressie je moet prikkelen zonder dat het als een chore aanvoelt. Nieuwe mogelijkheden/vaardigheden zorgen ervoor dat je combat en exploration vaardigheden blijven ontwikkelen.

Door de moeilijkheid van bosses voelt sterker worden niet gratis, maar verdiend. Je merkt het in je opties voor gevechten en sowieso in survival maar je moet nog steeds presteren.

Het upgrade systeem is een belangrijke hierin en dat is een vrij simpel systeem waar je zeker niet op wil slapen en regelmatig gebruik van wilt maken.

Audio & presentatie
De game presenteert zichzelf als een groot avontuur. Ruige fantasy, brute gevechten, en een gevoel van schaal wat echt enorm is onder saai te worden. De audio die ze daarbij gebruikt hebben draagt bij aan het speelgevoel in de wereld.

Techniek / gebruiksgemak
Controls & besturing wennen, maar daarna prima speelbaar.

De controls zijn in het begin niet de makkelijkste als je ze naast vergelijkbare action-RPG’s legt: sommige acties voelen omslachtig en het kost even tijd voordat je “musclememory” klopt. Maar zodra je eraan gewend bent, speelt het uiteindelijk gewoon goed en komt de combat veel beter tot z’n recht.

Wat hier bovendien positief meeweegt, is dat Pearl Abyss heel snel heeft gehandeld. Al kort na launch erkenden ze officieel dat veel spelers discomfort ervaarden met de besturing, inclusief een expliciete sorry richting keyboard/mouse spelers, en ze kondigden aan dat er een patch aankwam om dit aan te pakken. Die belofte werd ook snel omgezet in actie want diezelfde dag kwam er al een patch die veel ergenissen van spelers aanpakte zowel gamepad- als keyboard/mouse controls en richtte zich op zaken als responsiviteit en gebruiksgemak.
Met de kanttekening dat dit “pas het begin” is en dat verdere verbeteringen volgen.

Kortom: de besturing vraagt een korte leercurve, maar de combinatie van gewenning én de snelle post-launch verbeteringen maakt dat het uiteindelijk veel fijner en consistenter speelt dan de eerste indruk deed vermoeden.

Eindconclusie
Als je Crimson Desert benadert als “een RPG met verhaal dat me emotioneel sloopt”, dan ga je het misschien oké vinden, maar niet geweldig. Maar als je het speelt als wat het in de praktijk het beste is.. een open-world action game met erg leuke combat en een toffe difficulty-dynamiek dan is dit echt een knaller.

Score: 7/10
Gameplay plezier score 10/10