Samsung Galaxy S26 Ultra, 12GB ram, 512GB opslag Paars

Introductie

Als onderdeel van het Tweakers testpanel heb ik de Samsung Galaxy S26 Ultra 2 weken mogen testen. In ruil daarvoor ontvang ik een gratis product, namelijk de Samsung Galaxy Buds4 Pro. De telefoon zelf moet na deze periode weer retour, wat betekent dat deze review gebaseerd is op relatief kort, maar dagelijks, gebruik.

Het is goed om te benoemen dat ik deze telefoon heb beoordeeld als ‘normale’ gebruiker. Ik heb geen uitgebreide benchmarks uitgevoerd of diepgaande tests gedaan op bijvoorbeeld accuduur en schermhelderheid. Voor relevante vergelijkingen op deze punten zijn grote reviewplatforms simpelweg beter uitgerust. Deze review richt zich dus vooral op de dagelijkse gebruikservaring. In deze ervaring maak ik vooral de vergelijking met mijn huidige telefoon (Samsung Galaxy S25+) en eerdere telefoons (Samsung Galaxy S24 Ultra en S22 Ultra, maar ook iPhone 13 Pro Max) die wat mij betreft redelijk in hetzelfde segment zitten, hetzij een aantal jaren terug.

Uiterlijk

De S26 Ultra is zonder twijfel een mooie telefoon. Wat direct opvalt is dat hij minder zwaar is en iets dunner aanvoelt dan eerdere 'Ultra' modellen. Dat is een verbetering wat mij betreft vergeleken met mijn eerdere ervaringen met de Ultra modellen (S22, S24) waarvan het formaat en het gewicht een nadeel waren. Zeker in combinatie met de strakke hoeken die de betreffende telefoons nog hadden, waardoor het vasthouden niet altijd comfortabel was.

Tegelijkertijd zorgt deze verandering er ook voor dat de ‘premium’ beleving is afgezwakt. Naast mijn huidige Samsung Galaxy S25+ voelt de S26 Ultra vooral als een grotere variant van hetzelfde toestel. Het materiaalgebruik, de afrondingen en de algemene afwerking liggen erg dicht bij elkaar en los van het grote scherm heb je dus minder het gevoel dat je wat bijzonders in handen hebt.

Een duidelijk minpunt aan het dunner maken van de telefoon is de cameramodule. Deze steekt behoorlijk ver uit de behuizing, waardoor de telefoon minder prettig te gebruiken is wanneer hij plat op een tafel ligt. Hij wiebelt merkbaar en dat is storend in de praktijk.

Scherm

Het scherm maakt over het algemeen een zeer goede indruk. Kleuren zijn levendig, contrast is sterk en content ziet er strak uit. Dit mag je natuurlijk verwachten in dit segment en waar ik al jaren zeer tevreden over ben voor de Samsung telefoons die ik heb gebruikt.

De grootste vernieuwing op schermgebied is het privacy display. In mijn ervaring heeft dit weinig nadelige effecten op de beeldkwaliteit wanneer het uitgeschakeld is. Bij het kijken van content via apps zoals Netflix en YouTube oogt het scherm wat mij betreft weer net iets beter dan dat van de S25+.

Het privacy display zelf vind ik daadwerkelijk een handige toevoeging. Je kunt het eenvoudig snel inschakelen of per app/notificatie instellen. Zo heb ik het bijvoorbeeld standaard geactiveerd voor mijn bankapp waardoor het automatisch inschakelt en je er zelf geen omkijken naar hebt.

Natuurlijk is het zo dat wanneer de functie actief is, de resolutie zichtbaar afneemt doordat slechts de helft van de pixels is geactiveerd. Dit leidt tot een duidelijk zichtbaar ‘screen-door effect’. Ook zijn de kijkhoeken merkbaar minder bij normaal schermgebruik bij een directe vergelijking met mijn S25+, maar als ik eerlijk ben valt dit alleen op in vergelijking en is dit niet storend bij dagelijks gebruik.

Prestaties

Voor mijn relatief lichte gebruik (browsen, berichten sturen, sport/series kijken) zijn de prestaties van de S25+ al ruim voldoende. De S26 Ultra is in vergelijking natuurlijk de overtreffende trap en voelt in dagelijks gebruik dan ook heel snel en soepel aan. Apps openen vlot en multitasking verloopt zonder problemen, terwijl de telefoon daarbij niet overdreven warm wordt.

De S-Pen blijft een interessante toevoeging. In mijn ervaring is de praktische inzet hiervan alleen wel behoorlijk beperkt, tekenen/schrijven voelt voor mij niet sneller dan gebruik van het keyboard dus gebruik ik de functie beperkt. Toch is het positief dat deze functionaliteit niet langer ten koste lijkt te gaan van de dikte van het toestel. Daardoor is het een leuke extra feature zonder grote nadelen en biedt het nog steeds onderscheid ten opzichte van de reguliere S26 modellen.

Batterij

De batterijprestaties zijn in mijn ervaring vergelijkbaar met die van de S25+. Dat betekent dat je er heel makkelijk 1 á 2 dagen mee doorkomt bij normaal gebruik. Ook bij intensief gebruik kost het niet veel moeite om de accu een hele dag mee te laten gaan.

Een duidelijke verbetering is de snellere oplaadtijd, wat in de praktijk echt een fijne upgrade is. Even snel bijladen duurt merkbaar minder lang.

Wel is het jammer dat er geen magneten zijn toegevoegd voor draadloos laden. Dat had de gebruikservaring net wat completer gemaakt en de noodzaak voor een hoesje met deze functionaliteit beperkt.

Camera

Voor een ‘lichte’ gebruiker is de camera simpelweg erg goed. Ik maak weinig foto’s, maar met de S26 Ultra is het heel makkelijk om snel de telefoon te pakken en consistent goede en scherpe foto’s te maken. Precies wat ik belangrijk vind aan een telefooncamera, zeker bij uitjes met het gezin.

Video’s maak ik nauwelijks, maar natuurlijk heb ik voor de review een paar functies uitgeprobeerd die nieuw zijn op de S26 Ultra. De Nightography functie helpt bij opnames in minder goede lichtomstandigheden, wat iets betere resultaten oplevert ten opzichte van mijn huidige telefoon, maar wat in mijn gebruik beperkt voordeel oplevert ten opzichte van de reeds 'prima' camera op de S25+.

Daarnaast is vooral Super Steady Video met horizontal lock een leuke toevoeging. Deze functie is eenvoudig te activeren en maakt het erg makkelijk om de filmpjes stabiel te houden, zelfs wanneer je in beweging bent. Daadwerkelijk handig dus, ook voor ‘casual’ gebruik met bijvoorbeeld het gezin.

Software

De telefoon draait op One UI 8.5, dat sterk lijkt op versie 8.0 maar visueel net wat strakker is. In gebruik voelt het vertrouwd en prettig, met een logische indeling en soepele navigatie. Na jaren gebruik te maken van Samsung telefoons met One UI voelt dit vertrouwd en persoonlijk vind ik de combinatie van hardware en software in Samsung telefoons al jaren behoorlijk goed, waardoor ook de S26 op dit gebied heel volwassen aanvoelt.

Op het gebied van AI is de telefoon helemaal bij de tijd voor gebruikers die dit belangrijk vinden. Functies werken over het algemeen goed. Bixby functioneert degelijk en werkt ook buiten de ‘eigen’ app, zo kan Bixby bijvoorbeeld snel instellingen openen of acties uitvoeren zoals het inschakelen van de zaklamp. Dat maakt de assistent in dagelijks gebruik net wat bruikbaarder.

De functie Now Nudge wist mij minder te overtuigen. Deze werkt momenteel alleen goed in het Engels en zelfs dan vond ik het lastig om er echt waarde uit te halen in dagelijks gebruik, ik heb nauwelijks voorstellen van Now Nudge gezien in mijn gebruik zonder het te 'forceren'.

Wat ik wel regelmatig heb gebruikt is Photo Assist. Vooral het eenvoudig verwijderen van objecten en het automatisch opvullen van de achtergrond werkt verrassend goed en is een praktische toevoeging, maar dit was ook al beschikbaar in eerdere versies van de Samsung software.

Daarbij blijft wel een belangrijke kanttekening: om veel onderdelen van de AI functies echt optimaal te laten werken, moet je toegang geven tot persoonlijke data. Dat is een afweging die iedereen voor zichzelf moet maken. Persoonlijk kies ik ervoor om daar terughoudend in te zijn, waardoor ik deze functies buiten de testperiode nauwelijks gebruik.

Conclusie

Al met al is de Samsung Galaxy S26 Ultra een sterke en veelzijdige smartphone. Binnen de Android ‘line-up’ van telefoons is ook deze telefoon van Samsung heel erg goed en voelt de hele ervaring volwassen aan. Persoonlijk voelt voor mij dan ook de gebruikservaring van de Samsung telefoon net zo volwassen en gebruiksvriendelijk aan als bijvoorbeeld (top)modellen van Apple. Het privacy display is een interessante innovatie die in de praktijk daadwerkelijk bruikbaar blijkt, al is het geen doorslaggevende reden om specifiek voor dit model te kiezen wat mij betreft.

Verder doet de telefoon alles wat je van een moderne smartphone mag verwachten: hij is snel, maakt goede foto’s en biedt een prettige software-ervaring. Daarmee is het een uitstekende allrounder.

Tegelijkertijd mist het toestel voor mijn gevoel een duidelijk ‘premium’ onderscheid ten opzichte van de reguliere S modellen, zelfs ten opzichte van mijn huidige S25+ die inmiddels een jaar oud is. Zeker gezien de adviesprijs had dat verschil groter mogen zijn.

Aan de andere kant vind ik zelf ook dat de gehele vooruitgang in de sector de afgelopen jaren natuurlijk minder hard gaat dan 5 tot 10 jaar geleden waardoor het niet snel zinvol is om binnen één of twee jaar te upgraden.

Ben je dus toe aan een upgrade, dan is dit absoluut een toestel om te overwegen, maar alleen wanneer je hem in een goede aanbieding kunt krijgen wordt de S26 Ultra wat mij betreft echt interessant.