Corsair Vanguard Pro 96, MGX HyperDrive, Qwerty US, Zwart

Inhoud van de doos

In de doos zitten 4 dingen:

• Het toetsenbord zelf
• De polssteun
• Een toetsschakelaar/kapverwijderaar
• Een gevlochten USB-A-naar-USB-C-kabel

Zowel het toetsenbord als de polssteun zijn allebei verpakt in een witte tissuepapier. Over het algemeen voelt de verpakking heel premium aan, en laat het een goede eerste indruk achter van het toetsenbord zelf.

Er zit geen handleiding in de doos, maar wel een QR-code naar een online handleiding.

Bouwkwaliteit en afwerking

Het toetsenbord zelf weegt iets meer dan 1 kg en is uiterst stevig. Het toetsenbord buigt nauwelijks door en de structuur is vrijwel volledig stijf. Corsair prijst de meerlaagse constructie van dit toetsenbord aan (inclusief 4 lagen geluiddempend schuim) en ik moet toegeven dat dit het toetsenbord een zeer prettig gevoel geeft. Ik heb in het verleden toetsenborden gebruikt die in het midden bijna sponsachtig aanvoelden, maar dat is hier helemaal niet het geval.

Het toetsenbord zelf is bijzonder klein, omdat Corsair erin geslaagd is om de pijltjestoetsen tussen het numerieke toetsenblok en de hoofdtoetsenbordindeling zelf te proppen. Ik was eerlijk gezegd verrast door hoe klein het hierdoor is geworden – het voelde niet veel breder aan dan mijn Keychron TKL. Gemeten is de Corsair ongeveer 8 cm breder.

Iets wat ik ook niet had verwacht, waren de opties voor de kabelgeleiding. De USB 2.0 USB-C-poort op het toetsenbord zelf bevindt zich eigenlijk midden-onder het toetsenbord, in plaats van aan de bovenrand. Aan de onderkant van het toetsenbord zijn vijf kanalen gegoten, zodat de kabel aan beide zijden, in de bovenhoek of in het midden bovenaan het toetsenbord uit het toetsenbord kan komen. Dit is een doordachte toevoeging die volgens mij gewaardeerd zal worden door mensen met verschillende bureau-indelingen. Persoonlijk heb ik uiteindelijk degene in het midden bovenaan gebruikt.

Het toetsenbord wordt ook geleverd met een polssteun, die erg comfortabel is en met magneten aan het toetsenbordframe wordt bevestigd. Ik had eigenlijk al overwogen om een polssteun te kopen voor een ander toetsenbord dat ik heb, dus dit was een welkome toevoeging die het typen de afgelopen weken erg comfortabel heeft gemaakt.

Switches & Keys

De Vanguard Pro 96 die ik heb getest, werd geleverd met PBT doubleshot-toetsen, met een doorschijnende binnenlaag waardoor de RGB-verlichting van de toetsen zichtbaar is. Deze toetsen zijn van de kwaliteit die ik van een high-end toetsenbord zou verwachten, en hebben een fijne textuur waardoor ze erg prettig zijn om op te typen. Wat ik wel op prijs zou hebben gesteld (vooral omdat Corsair adverteert dat dit toetsenbord Mac-ondersteuning biedt voor de softwarefuncties) is dat er een paar Mac-toetsen in de doos zouden zitten (of in ieder geval te koop zouden zijn in hun winkel). Ik gebruik een Mac voor mijn werk en hoewel ik blind kan typen, kijk ik soms toch even naar beneden om te controleren of ik op de juiste toets an het drukken ben.

Onder de toetsen zitten Corsairs eigen “MGX Hyperdrive” Hall-effectschakelaars. Deze gebruiken magnetische sensoren om te bepalen of de toets is ingedrukt, en zijn niet nieuw in het assortiment van Corsair (ze waren bijvoorbeeld al beschikbaar in de K70 Pro).

Bij deze schakelaars zit er een magneet in elke toets en berekent het toetsenbord zelf de afstand tussen de onderkant van de toets en de printplaat. Hoewel de Vanguard Pro hot-swappable schakelaars heeft, kun je hier dus niet zomaar elke schakelaar in plaatsen. Je moet Hall-effect-schakelaars vinden die passen.

Deze schakelaars hebben een maximale travel van 4 mm, maar kunnen veel eerder worden geactiveerd. U kunt het actuatiepunt instellen op slechts 0,1 mm travel, maar het kan zijn dat u het bord een beetje opnieuw moet kalibreren om dit te laten werken. Bij gebruik direct uit de doos leidde het instellen van het actuatiepunt op 0,1 mm tot enkele spooktoetsaanslagen. U kunt de draaiknop rechtsboven op het bord configureren om het actuatiepunt voor het hele bord te regelen, wat erg handig is als u bijvoorbeeld tijdens het gamen de ideale instelling wilt vinden. U kunt bovendien de Web Hub gebruiken om het actuatiepunt per toets te configureren, als u dat wilt. Ik vond dat 2,0 mm voor mij precies goed was qua gevoeligheid en had dit ingesteld toen ik het actuatiepunt niet aan het testen was.

Een extra functie die Corsair hier heeft kunnen toevoegen, is de mogelijkheid om twee actuatiepunten per toets in te stellen. Je kunt instellen dat er een mapping plaatsvindt wanneer je een toets slechts 1 mm indrukt, en een andere mapping wanneer je de toets verder indrukt. Dit is niet iets waar ik veel gebruik van heb gemaakt (voornamelijk omdat ik de twee verschillende actuatiepunten niet betrouwbaar kan raken), maar het is een leuke functie die mogelijk wordt gemaakt door de Hall-effectschakelaars.

Aan de linkerkant van het toetsenbord bevinden zich 6 "G-keys". Ze zijn gelabeld met G1 tot en met G5, waarbij de bovenste toets een Speedometer-icoon heeft. Af fabriek kan de bovenste toets worden gebruikt om de gamingmodus in of uit te schakelen, maar deze kan je net als de rest van de G-Keys aan een andere functie binden in de Web Hub.

De draaiknop en het scherm

Rechtsboven op het toetsenbord, boven het numerieke toetsenblok, bevindt zich een kleine draaiknop, met links daarvan een klein LCD-scherm. Ik heb nog nooit een toetsenbord met een draaiknop of een scherm gebruikt, dus ik wil deze functies even apart noemen.

De draaiknop geeft tactiele feedback wanneer je hem draait en kan ook als een knop worden ingedrukt. Je kunt kiezen tussen de ingestelde functies (standaard met Fn+F12) en je kunt er dingen mee regelen zoals het volume, het afspelen van media, de helderheid van je toetsenbord of het algemene actuatiepunt van de toetsen. Dit zijn allemaal dingen die ik dagelijks gebruikte bij het gebruik van het toetsenbord.

Er zijn ook andere toepassingen, die ik niet zo nuttig vond: je kunt de draaiknop gebruiken voor horizontaal of verticaal scrollen (bijvoorbeeld in een webbrowser) of om te schakelen tussen applicaties. Dat laatste lijkt helemaal niet te werken op macOS. Ik denk dat het gekoppeld is aan alt-tab, wat niet hetzelfde functie onder macOS heeft als onder Windows.

Je kunt ook je eigen modi toevoegen en configureren wat er gebeurt als de draaiknop naar links of rechts wordt gedraaid of wordt ingedrukt. Je kunt aan elk van deze modi toetsaanslagen of zelfs macro's toewijzen, je kunt dus hier behoorlijk creatief mee wezen.

Het scherm links van de draaiknop dient ter vervanging van alle statusindicatoren van een "normale" toetsenbord. Je kunt de polling rate van het toetsenbord zien (tot 8000 Hz), welke instelling je momenteel op de draaiknop hebt staan, en meer.

Als je Caps Lock/Num Lock/Scroll Lock inschakelt, verschijnen er indicatoren op het display, net als bij het inschakelen van Windows Lock. Ik weet echter niet zeker of ik hier fan van ben: de toetsen zijn vrij hoog en vanuit een comfortabele typhoek kan ik de Caps Lock-indicator niet eens zien. 

Ten slotte kun je ook afbeeldingen en GIF's aan het scherm toevoegen, die tussen de statusindicatoren worden weergegeven. Dit is een leuke personalisatie, maar hiervoor dien je de software te gaan gebruiken, en beginnen we echt de ruwe kantjes van dit ervaring te zien.

Corsair Web Hub

Corsair Web Hub is een browser-gebaseerde tool die je kunt gebruiken om je toetsenbord aan te passen. Persoonlijk vind ik dit veel beter dan bijvoorbeeld iCUE, want je hoeft niks te installeren om kleine aanpassingen aan bijvoorbeeld de achtergrondverlichting van het toetsenbord te doen. Maar, ik heb ook geen andere Corsair producten - zou ik dat wel hebben, dan waarschijnlijk was het (momenteel) gebrek aan iCUE ondersteuning hier wat lastiger.

Laat ik ook duidelijk zijn, voordat ik het heb over de dingen waar ik moeite mee had: je kunt elk aspect van het toetsenbord aanpassen in Corsair Web Hub, en het is echt krachtig. Ik heb zowel iCUE als tools van andere concurrenten in het verleden gebruikt, en ik vind` Web Hub het meest gedetailleerd en het gemakkelijkst te gebruiken.

Hoewel ik vond dat er hier veel te configureren was, zijn er toch nogal wat bugs en onverwacht gedrag in deze ervaring. Ik zal een paar dingen noemen die ik tegenkwam tijdens m'n testen:

• Het wijzigen van de verlichting voor één toets wist alle andere toetsverlichting op het toetsenbord, en ik moest alle andere toetsen in één keer selecteren om de verlichting weer toe te voegen.
  • Als ik ze één voor één deed, werden de wijzigingen voor de vorige toets ongedaan gemaakt.
  • Er is geen knop om dingen ongedaan te maken.
• Je kunt niet zien aan welke actie/macro een toets momenteel is gekoppeld (op welke laag dan ook).
  • Ik wist niet precies wat alle fn-toetsen van het systeem deden, en wilde dat in de Web Hub controleren. Dat is zo te zien niet mogelijk.
• Het toevoegen/verwijderen van afbeeldingen gaat vrij traag en bevat veel bugs.
  • Tijdens het schrijven van deze recensie heb ik een GIF toegevoegd aan het toetsenborddisplay, waarna het hele toetsenbord plotseling niet meer reageerde op de Web Hub. Bijna alle functies van het toetsenbord, inclusief de draaiknop en alle fn-toetsen behalve Volume, werkten niet meer. Ik kon zelfs de gamemodus niet meer inschakelen met de G-Keys, en moest het toetsenbord een paar keer loskoppelen en opnieuw opstarten voordat het weer goed werkte.

Andere software

De Vanguard Pro 96 wordt geleverd met een Elgato-toets en zou Stream Deck integratie hebben. Wat deze integratie precies inhoudt, is mij niet duidelijk. Als je op de Elgato-toets drukt, wordt (onder Windows) de Stream Deck-software geopend, maar verder lijkt er niet veel te gebeuren.

Corsair belooft dat een aanstaande update van de Stream Deck-software het mogelijk zal maken om het toetsenbord (en het scherm) aan te passen via de Stream Deck-software, en dat er een nauwere integratie zal komen tussen de macrofunctionaliteit van het toetsenbord en de Stream Deck-suite.

Dit toetsenbord is op het moment van release ook niet geïntegreerd met iCUE, maar Corsair geeft aan dat ondersteuning wel op komst is. Hiermee zou je dus o.a. de verlichting van het toetsenbord met je andere Corsair hardware kunnen synchroniseren.

Conclusie

Ik heb erg genoten van het gebruik van de Vanguard Pro 96 als dagelijkse driver. Ik heb het een paar weken uren per dag gebruikt voor programmeren, gamen, en in het algemeen typen (inclusief deze review). Het is een uiterst comfortabel toetsenbord om te gebruiken en over het algemeen vrij stil (vooral met een bureauonderlegger). De hardware voelt zeer hoogwaardig aan, en ik vond de toevoeging van de draaiknop erg prettig. Ik weet niet zeker of het display veel toevoegt aan de ervaring, maar ik ben benieuwd of toekomstige updates hier verandering in zullen brengen.

Kwa prijs: het gaat hier om een vrij dure toetsenbord, met een adviesprijs van €230 in Europa. De hardware zelf is zeker hier op niveau - het voelt goed aan, het is heel makkelijk om hier uren mee te typen zonder dat je polsen d'r last van hebben, en er zijn geen nare geluiden of gevoelen bij het dagelijks gebruik. Ik vind dat een goeie toetsenbord eentje is waar je niet aan moet denken, en dat is de Vanguard Pro 96 ook. Ik kon vanaf dag 1 gewoon heel lekker typen en gamen, zonder veel wennen en zonder dat ik iets extras aan moest doen kwa config.

Maar, ik zou meer van de software ervaring verwachten voor die prijs. De zwakke punten van deze review zijn bijna allemaal afkomstig van het ervaring die de echte power-user (die macros e.z.v willen gebruiken) zullen hebben. Ik vindt het een pre dat je niks daadwerkelijk moet "installeren" om deze keyboard in te stellen, maar het zou een nog grotere pre zijn als Corsair Web Hub net zo goed een afwerking zou krijgen als de hardware zelf.