Steelseries Apex 7, QX2 Red, Qwerty US

Inleiding

Na ruim zeven jaar gebruik van mijn Corsair K70 begon dat toetsenbord tekenen van slijtage te vertonen. Vooral de volumeknop werkte niet meer soepel, al binnen de garantietermijn. Ook de langere toetsen zoals de shift en de spacebar begonnen af en toe te klemmen. Hoewel het bord nog prima werkte, vond ik het een goed moment om een nieuwe aan te schaffen, met het oog op een nieuwe werkkamer.

Mijn vorige toetsenbord had Cherry MX Speed Silver switches, lineaire switches die ik prettig vond omdat ze relatief stil en soepel zijn maar voor kantoorwerk wat minder geschikt zijn. Naast gamen gebruik ik mijn toetsenbord ook veel voor kantoortaken zoals mails, Excel, Word en PowerPoint. Hoewel ik een Apex Pro overwogen had, vond ik de prijs aan de hoge kant en had ik mijn twijfels of ik de aanpasbare actuatiepunten van dat bord echt zou gebruiken. Daarom koos ik uiteindelijk voor de SteelSeries Apex 7.

Unboxing

De unboxing van de Apex 7 maakt direct duidelijk dat SteelSeries niet alleen een functioneel product wil leveren, maar ook een premium ervaring. Het toetsenbord en de polssteun zitten netjes verpakt. Het materiaal en de afwerking van de doos zelf stralen kwaliteit uit, zonder overdreven luxe te zijn die alleen maar kosten toevoegt.

In de doos vindt je het toetsenbord, polssteun en handleiding. De polssteun voelt zacht en comfortabel aan. Het toetsenbord zelf is relatief zwaar en voelt door het metalen frame solide en stevig aan.

Ontwerp en Bouwkwaliteit

Het ontwerp van de Apex 7 is strak en modern, met een minimalistische uitstraling. Het frame is slank en er is geen rand tussen het frame en het gedeelte waar de toetsen liggen. Dit zorgt ervoor dat er minder vuil kan blijven liggen tussen de toetsen en de bovenplaat, wat het onderhoud vergemakkelijkt.

Het OLED-scherm is subtiel ingebouwd boven de numpad en valt in eerste instantie niet te veel op. Het is mooi weggewerkt in het frame, maar persoonlijk had ik het schermpje liever iets hoger en gekanteld gezien zodat het meer in het directe gezichtsveld zit.

De bouwkwaliteit is premium. De toetsen voelen stevig aan en zitten zonder speling of wobble op hun plek. Het toetsenbord ligt stabiel op het bureau, mede dankzij het relatief zware metalen frame en de goede rubberen voetjes onder het bord.

Er zijn geen scherpe randen en alle onderdelen zijn netjes afgewerkt en uitgelijnd. De fullsize layout met numpad maakt het toetsenbord wat groter, maar dit is voor mij een bewuste keuze.

De polssteun is zacht en comfortabel, al vermoed ik dat deze snel krassen krijgt bij dragen van sieraden of horloges.

Gebruikservaring

Over de toetsaanslag kan ik kort zijn: het is prettig en vertrouwd. De red switches zijn lineair en licht, en dat maakt dat het typen soepel en snel gaat. Vergeleken met mijn oude Corsair K70 met silver switches merk ik in het dagelijkse gebruik niet extreem veel verschil. Tijdens gamen zijn de silver switches directer en dat zal een competitieve gamer merken. Het geluid van de switches is hoorbaar, maar niet storend. Omdat er geen silent variant van dit toetsenbord bestaat, is dit iets waar mensen die een stil toetsenbord willen rekening mee moeten houden. Voor hen is de Apex 7 minder geschikt.

Ik speel vooral casual FPS- en simulatiegames en maak geen gebruik van macro’s. Die opties zijn er uiteraard wel op dit toetsenbord en via de Steelseries software in te stellen. De Apex 7 biedt uitgebreide RGB-verlichting en effectinstellingen, maar ik heb ervoor gekozen om die aan te sturen met OpenRGB. Zo synchroniseert de verlichting met de rest van mijn verlichte hardware.

Het geluid dat het meest afwijkt is dat van de spacebar. Deze maakt een duidelijk ander geluid dan de andere toetsen.

Duurzaamheid en Onderhoud

Na zes maanden intensief gebruik is de bouwkwaliteit nog steeds uitstekend. Er is geen merkbare speling ontstaan en het bord voelt nog steeds stevig aan. De switches zijn van SteelSeries zelf en zijn wat minder bekend lang op de markt dan bijvoorbeeld Cherry, maar ik heb tot nu toe geen reden tot klagen. Het voelt vergelijkbaar aan met Mountain Everest met Cherry MX Red switches.

SteelSeries gebruikt ABS geverfde toetsen, geen double-shot. Dit betekent dat de bedrukking niet uit een apart stuk plastic bestaat, maar op de toets is aangebracht. De toetsen voelen niet heel stroef aan, maar is ook niet glad.

Wat betreft onderhoud heb ik weinig te melden. Het ontwerp met minimale openingen maakt dat er weinig vuil tussen de toetsen komt. Tot nu toe heb ik het toetsenbord alleen af en toe afgestoft.

Vergelijking met andere producten

De grootste vergelijking blijft natuurlijk met mijn vorige Corsair K70. De Apex 7 voelt moderner en strakker aan. De polssteun is comfortabeler en de toetsen zitten steviger vast. Het design is slanker en beter afgestemd op praktisch gebruik, ondanks dat het fullsize is. De K70 had een probleem met de volumeknop en haperende grote toetsen, iets wat ik bij de Apex 7 (nog) niet ervaar.

De Apex Pro was een serieuze optie. Het voordeel van dat toestenbord is de mogelijkheid om per toets het actuatiepunt aan te passen, wat voor sommige gamers en gebruikers een echte meerwaarde kan zijn. Voor mij wegen de hogere kosten en het feit dat ik die functie niet zou gebruiken niet op tegen het prijsverschil.

Andere merken als Logitech heb ik ook overwogen. Logitech maakt prima toetsenborden met een goede prijs-kwaliteitverhouding. Ik heb de Mountain Everest Max mogen proberen maar daarbij had ik direct twijfels over de duurzaamheid van de modulaire opzet. Voor mij gaf de combinatie van prijs, design en mijn positieve ervaringen met SteelSeries headsets echter de doorslag.

Software en Aanpasbaarheid

De RGB-verlichting van de Apex 7 heb ik gekoppeld aan OpenRGB. Dit is een open-source programma waarmee ik alle RGB-apparaten in mijn setup kan synchroniseren. Het bord gaat mee in de scenes en kleuren die ik in OpenRGB instel, wat voor een consistent geheel zorgt.

De officiële SteelSeries software bevat veel functies, waaronder het instellen van macro’s, verlichting en het OLED-scherm. Voor mij zijn veel van deze opties overbodig, waardoor ik weinig tijd besteed aan het configureren. De software is soms wat onoverzichtelijk vanwege de hoeveelheid opties die ik niet gebruik. Sinds ik OpenRGB gebruik en een statisch plaatje op het OLED-scherm heb ingesteld, heb ik de SteelSeries software niet meer nodig gehad.

Het toetsenbord ook prima zonder software te gebruiken maar daarbij verlies je wel wat aan customization.

Conclusie

Na zes maanden intensief gebruik ben ik tevreden over de SteelSeries Apex 7. Het toetsenbord biedt een solide combinatie van strak design, degelijke bouwkwaliteit en een prettige toetsaanslag. Het is een apparaat dat zich goed leent voor zowel werk als casual gaming, zonder concessies te doen aan comfort of prestaties.

De red switches zijn licht en lineair, met een actuatiepunt dat snel en precies is, maar niet te gevoelig. Het geluid is aanwezig, wat logisch is gezien die switches. Er is geen silent variant van het toetsenbord dus wie een stil toetsenbord zoekt, doet er goed aan een ander model te overwegen.

Het OLED-scherm is een mooie toevoeging die echter wat te laag zit. De software is uitgebreid maar niet essentieel voor dagelijks gebruik, zeker niet als je kiest voor een externe RGB-oplossing en geen macro's gebruikt.

Voor casual gamers die een fullsize toetsenbord zoeken met premium uitstraling en degelijke prestaties is de Apex 7 een uitstekende keuze. Ik heb er €99,- voor betaald maar had dit toetsenbord ook voor €150,- nog wel gekocht. Het is een premium product met een prijskaartje.