80Gbps SSD Enclosure TB501PRO Aluminium

Introductie

Ik vroeg me af of het lonend is om bij Apple 2000 euro extra te betalen voor 4TB opslag in een MacBook Pro of Mac Mini, terwijl je ook een Thunderbolt 5 enclosure van 200 euro kunt combineren met een Samsung 990 Pro 4TB SSD van 300 euro. Dat scheelt ongeveer 1500 euro, met als enige nadeel dat je een externe behuizing gebruikt in plaats van interne opslag. Bij een Mac mini is dit nog minder hinderlijk, omdat je hem toch op een bureau hebt staan. Voor de MacBook Pro is die extra schijf wel iets minder compact en kan het energieverbruik iets hoger liggen.

Door te zoeken op Google en Reddit kwam ik uit op een blog met een overzicht van snelle USB4 SSD enclosures en een Reddit-topic waar het merk ACASIS vaker werd genoemd. Ze maken verschillende soorten SSD enclosures en zijn te koop via Amazon en hun eigen website. Bij sommige Thunderbolt 3/4 en USB 4.0 behuizingen die op de markt te verkrijgen zijn, zijn er volgens Reddit wat compatibiliteitsproblemen, bijvoorbeeld door gebruikte chipsets. ACASIS gebruikt volgens de reddit post voor hun thunderbolt 3/4 cases meestal de JHL7440 chipset, die soms iets langzamer maar wel stabieler is. Die snelheden vond ik niet interessant genoeg...

Sinds de nieuwere MacBook Pro’s en Mac mini’s met een M4 Pro-processor kun je ook gebruikmaken van Thunderbolt 5. De theoretische snelheid is dan hoger dan wat de interne SSD van mijn MacBook Pro (ongeveer 5000 MB/s) haalt. Met Thunderbolt 5 heb je een 80Gbps-verbinding, die je zelfs kunt boosten tot 120Gbps. Ik was benieuwd hoe zo’n externe oplossing presteert in vergelijking met de dure upgrade van Apple. Hieronder mijn bevindingen.

Goed om te weten

ACASIS heeft twee versies van dit SSD enclosure die beiden vaak ook via amazon te koop zijn. De TB501 en de TB501PRO, waarbij laatstgenoemde de verbeterde en dunnere versie betreft met instelbare fan, USB3.2/3.1/3.0 en Thunderbolt 3 backward compatibility. Dat is de versie die ik ook test in deze review.

Unboxing

Bij deze SSD zitten de volgende accessoires:
Thunderbolt 5 USB-C naar USB-C kabel
Thermal pads 20x80 met dikte van 1mm en 0,5mm
Montagebracket voor kleiner formaat SSDs
Rubberen pluggen ter vervanging van schroeven voor push-montage (x2)
Instructieboekje

Design en inbouw

Als we kijken naar het design zien we aan de bovenkant van de SSD en aan de zijkanten gaten voor ventilatie ten behoeve van de koeling van de SSD. Achter het ronde ventilatiegat zit de ventilator in een pull-constructie die de lucht langs het PCB blaast waarbij aan de andere van het PCB de SSD zit gemonteerd. De opgewarmde lucht wordt vervolgens uit de zijkanten van de SSD geblazen. De SSD behuizing is gemaakt van aluminium met een grijs-blauwige coating.

Het inbouwen van de SSD gaat super eenvoudig, dat komt doordat je aan de zijkant een inkeping hebt waar je de aluminium onderkant van de SSD kunt halen. Het inbouwen gebeurt eigenlijk zoals je gewend bent bij laptops, maar omdat er een rubberen plug wordt gebruikt in plaats van schroeven is het nog net iets eenvoudiger omdat er geen gereedschap nodig is.

Koelprestaties

De koelprestaties van de SSD-behuizing zijn zoals de SSD behuizing geleverd wordt "goed genoeg" maar niet meer dan dat. Dat komt door het volgende:
1. De ventilator blaast koele lucht tegen het PCB aan, terwijl de SSD aan de andere kant van het PCB zit. De koele lucht gaat dus niet over de SSD heen.
2. De heatsink (ofwel het klepje), wat zou moeten zorgen voor de afvoer van hitte, heeft een inkeping waardoor de bijgeleverde thermal pads te dun zijn om contact te maken met SSD.
3. De heatsink (ofwel het klepje) heeft geen goede thermische verbinding met de rest van de behuizing, waardoor de warmte opgenomen door dit klepje moeilijk kan worden doorgegeven aan de delen die worden gekoeld door de fan.
4. De SSD maakt aan de onderkant standaard geen contact met het PCB.


Om dit deels op te lossen, hebben we 3mm dikke thermal pads besteld van ome Ali voor 4,50 euro. Deze zijn geplaatst aan de bovenkant van de SSD (om warmte naar het klepje te geleiden) en aan de onderkant om de warmte af te geven op de PCB wat wordt gekoeld door de fan. Desalniettemin zou ik ACASIS zeker wel aanraden om een thermisch verbeterde versie te maken van deze behuizing.






Met de nieuwe thermal pads, zonder gebruik te maken de van de ingebouwde fan, die aan en uit kunt zetten met een knopje op de behuizing, komen we during load op een temperatuur van de behuizing van 60 graden. Dat is niet heel hoog, maar ook niet fijn om lang aan te raken. Met fan aan zitten we op zo'n 35 graden. De fan is overigens vrij stil, namelijk stiller dan je zou verwachten. Initeel leek me het zeer irritant om een fan te hebben, maar je merkt eigenlijk niet dat hij erin zit. Dat vond ik fijn. Echter vraagt zo'n kleine fan wel wat extra energie, waardoor je laptop ietwat sneller leeg loopt.

Prestaties

De prestaties van de SSD in de ACASIS thunderbolt 5 behuizing zijn fenomenaal. De behuizing van de ACASIS TB501PRO werkt op mijn MacBook Pro met M4 Pro-processor met de Samsung 990 PRO 2TB SSD op vrij hoge snelheden. Ik heb twee tests gebruikt: Blackmagic Disk Speed Test en AmorphousDiskMark 4.0.1. Beide tools geven een indruk van wat je kunt verwachten bij zowel sequentieel als willekeurig lezen en schrijven.

In Blackmagic Disk Speed Test zag ik leessnelheden rond 5800 MB/s en schrijfsnelheden rond 6100 MB/s. De grafiek in het programma laat ook zien dat gangbare videobestanden in diverse codecs (zoals ProRes 422 HQ en H.265) vlot verwerkt kunnen worden. Voor gebruik in videobewerking of fotobewerking is dit meer dan voldoende. De hoge schrijfsnelheid duidt aan dat zelfs grote videobestanden snel weggeschreven kunnen worden.

Bij AmorphousDiskMark 4.0.1 kwam ik bij sequentiële benchmarks uit op leessnelheden boven de 7000 MB/s en schrijfsnelheden van ongeveer 6600 MB/s (SEQ1M QD8). Bij lagere queue depths en kleinere blokgroottes (zoals bij RND4K QD1) daalt de snelheid, maar dat is normaal bij willekeurige lees- en schrijfhandelingen. De waardes waren dan nog steeds bruikbaar voor algemene toepassingen. Ook hier zagen we dat de sequentiële prestaties van de Samsung 990 PRO hoog liggen en dat de ACASIS-behuizing die snelheden goed kan doorgeven via Thunderbolt 5.

Deze resultaten laten zien dat de TB501PRO en de 990 PRO een prima combinatie vormen voor taken waarbij grote bestanden of snelle data-overdracht nodig zijn. Bij dagelijkse taken is er weinig vertraging, en bij professionele workloads (zoals 4K videomontage) kun je merken dat projecten snel inladen en renderen. Zo was ik bezig met het inlezen van .FITS files in Python, en de berekeningen gingen driemaal sneller dan over een Samsung T7 Shield 2TB. Over het geheel biedt deze setup dus consistente prestaties en een hoge doorvoersnelheid.

Conclusie

De ACASIS TB501PRO in combinatie met de Samsung 990 PRO levert hoge data-overdrachtsnelheden en is daarmee geschikt voor intensieve toepassingen, zoals 4K videomontage. De sequentiële lees- en schrijfsnelheden liggen op niveaus die je niet vaak ziet in externe oplossingen, wat vooral merkbaar is bij grote bestanden. Het ontwerp is eenvoudig te monteren en biedt de flexibiliteit om de SSD ook in andere systemen te gebruiken, wat vooral voor Mac mini gebruikers een groot voordeel is.

Toch zijn er een paar aandachtspunten. De koelprestaties laten te wensen over zonder aanpassingen. De ventilator en het huidige heatsinkontwerp zorgen er samen voor dat de SSD bij standaardmontage niet optimaal gekoeld wordt. Met het gebruik van dikkere thermal pads is dit probleem deels opgelost, al blijft dat een aspect om in de gaten te houden. Verder is de fan stil, maar verbruikt extra energie, wat bij laptops kan leiden tot een kortere batterijduur.

Kortom, als je op zoek bent naar hoge prestaties en de kosten wilt drukken ten opzichte van de geïntegreerde Apple-oplossing, is de ACASIS TB501PRO een sterke keuze. De combinatie van de Thunderbolt 5 aansluiting en de Samsung 990 PRO SSD biedt een goede balans tussen snelheid, prijs en veelzijdigheid, mits je bereid bent een kleine aanpassing door te voeren om de koeling te optimaliseren.