MSI Cubi NUC 1M-002EU

Next Unit of Computing

Al vele jaren bestaat de NUC mini-computer. Ooit door Intel bedacht als de nieuwe standaard voor zakelijke desktops, Next Unit of Computing. Het NUC concept is geweldig als een simpele desktop, ideaal voor je oude moeder/vader of voor e-mail/browsen etc en zelfs wat gaming of fotobewerking. Dus als een ideale kleine desktop pc voor iedereen.

De grootste voordelen: zeer weinig stroomverbruik (15 watt TDP), maakt weinig herrie, neemt weinig tot geen ruimte op een bureau en toch krachtig. Als je een geschikte monitor hebt, kun je de NUC zelfs achterop de monitor schroeven en is je bureau helemaal vrij!

Ik heb inmiddels een stuk of 6 van deze apparaatjes gehad, waarbij ik vrijwel elke keer na er een verkocht te hebben er spoedig een nieuwere generatie voor terugkocht. Zelf gebruik ik al een tiental jaren de NUC series, als mijn eigen desktop pc, als HTPC oplossing en er is ook al vele jaren een in gebruik bij mijn moeder als die simpele desktop.

Home Assistant

Een vrij nieuwe toepassing waar de NUC steeds meer en meer populariteit wint, is als platform voor Home Assistant of Homey enthousiastelingen omdat je voor je eigen lokale slimme assistent met LLM (Large Language Model) veel rekenkracht nodig hebt. Met een NUC kun je het zo gek maken als je wilt. Van een simpele, niet al te krachtige, goedkope Celeron/Pentium tot een Intel Core i7 met sterke video GPU.

Dat laatste zou ik niet doen overigens (je hebt dan vaak een krijsende mini-computer staan die permanent heet is...). Voor de door mij gewenste toepassingen is mijn eigen keus al jaren, dat van in het midden: een Core 3 of liever een Core 5. En dat is deze krachtige mini-computer: MSI Cubi NUC 1M met een Intel Core 5 CPU.
Voor Home Assistant zou ik overigens naar de goedkopere Cubi NUC N ADL gaan kijken. Die is voorzien van een 6 watt TDP N100 Celeron, wat goed genoeg is om HA mee te kunnen draaien. Alleen even wat meer geheugen bijprikken als je Proxmox met VMs wilt draaien.

Kit

Iets wat ik eigenlijk jammer vindt, is dat de Cubi 1M niet in een barebone te koop is, uitsluitend als een kit. Vroegah kon je een Intel NUC barebone kopen, dwz zonder geheugen en harddisk en Windows. Een kit-of-2 voor het geheugen was altijd een belangrijk ding omdat je daar soms wel 5% meer performance mee kon behalen dan bij 1 enkele geheugenstrip. Is dat eigenlijk nog altijd een ding?

Update: bij Amazon kun je wel nog een kit bestellen. Let op dat je niet het door Amazon aangeraden DDR4 geheugen mee gaat bestellen, want je hebt DDR5 nodig.

Je kan echter niet meer voor de barebone kiezen en alleen voor de kit. De 002 met Core 5 120U is voorzien van 1 strip van 8 GB geheugen (Samsung 5600B SC0 1010 XT). Je bent de vrijheid dus kwijt om je eigen geheugen en (formaat) harddisk te kiezen.

Thoughts

Met de toevoeging achter 1M weet je welke processor er in zit, 002 is voorzien van de Intel Core 5 processor. Krachtig genoeg als desktop pc en niet te duur. Grote voordelen zijn een laag stroomverbruik en neemt zeer weinig ruimte in, als nadeel is het mogelijk dat onder zware belasting de NUC zeer hoorbaar kan gaan blazen. En natuurlijk net als bij de meeste laptops (waar je een NUC misschien wel mee kan vergelijken) is het niet mogelijk om zware 3D games te spelen waarvoor een AMD of Nvidia videokaart noodzakelijk is. Dat betekent niet dat je geen enkele 3D game kunt spelen, maar let dus op die systeemeis. Het populaire Manor Lords werkt bijvoorbeeld wel, al is het ver van optimaal.

Connectoren

Met de vele connectoren zoals 4 standaard USB, 1 USB-C, dubbele HDMI en dubbele 2.5 gigabit netwerk connector en een SD card lezer, is dit een veelzijdig toepasbaar apparaat in een heel klein doosje met een laag stroomverbruik. Compleet als een desktop pc, met Windows al voor-geïnstalleerd is het letterlijk plug and play.

VESA adapter

Ideaal kan zijn als je een monitor hebt waar aan de achterkant 4 gaten zitten (VESA adapter), die bijvoorbeeld ook voor een monitorstandaard gebruikt kan worden. Hiermee kan de NUC aan de achterkant worden ophangen en ineens is je bureau vrijwel vrij, helemaal als je nog wat slim kabelmanagement toepast of nog mooier is een draadloos toetsenbord en muis. Geweldig vind ik daarom de meegeleverde optionele aan-knop aan een verlengsnoertje. Briljant. Je kan immers anders moeilijk bij de powerbutton als de NUC achterop je monitor zit.