Corsair HS80 MAX Wireless Zwart

Introductie

Op uitnodiging van Tweakers heb ik deelgenomen aan het Testpanel om de Corsair HS80 MAX Wireless in mijn eigen tijd te testen waarna ik de headset mocht houden. Mijn review is zonder controle door Tweakers of Corsair geplaatst, en voel me niet beïnvloed door deze partijen om een mening te vormen. Er is geen incentive vanuit Tweakers of Corsair om de reviewscore of de inhoud van de review op welke manier dan ook positief te beïnvloeden.

Ondanks dat ik altijd met een headset op mijn hoofd achter mijn computer zit, is de HS80 MAX een headset gericht op gamers, wat niet direct een categorie is waar ik op zoek naar zou gaan als ik de markt op ga voor een headset. Ik speel eerder spellen waarbij audio minder relevant is en waarbij muziek op staat, of kijk ik op de computer naar streaming (YouTube, Netflix, Amazon Prime Video, etc.).

Mijn voorkeur gaat eerder uit naar geluidskwaliteit, draagcomfort en gebruiksgemak, en bij gamingheadsets denk ik vooral aan verlichting, surroundgeluid, onnodige tralala, en een rampzalig design volledig ongeschikt om mee in online vergaderingen te gaan. Ondanks dat, heb ik me verdiept in de headset en raakte ik geïnteresseerd, omdat Corsair op deze headset wel functies aanbiedt waar ik interesse in heb. en is het een merk ik waar ik graag mee werk. Werkgeheugen, randapparatuur, computercases en vooral voedingen, allemaal degelijk spul en neem ik het vaak mee als ik mezelf wijsgemaakt heb iets nodig te hebben. Deze functies komen natuurlijk aan bod in deze review. Hoe dan ook, wilde ik wel eens weten of de HS80 MAX, een gamingheadet, wel zo compromisloos is om het voor mijn soort gebruik een slechte keus te maken. Time to proof me wrong, Corsair!

Eerste indrukken

De headset wordt geleverd in een verpakking met de typische Corsair branding. Strak, met gele accenten, en aan de achterkant een opsomming van redenen waarom het een goede keus zou zijn. Voor de nuchtere persoon aan de onderkant de technische specificaties. Er staat van alles op, en dat stemt me gerust, en laat potentiële kopers in ieder geval een betere afweging maken in de winkel.

Aan de binnenkant van de verpakking zit natuurlijk de headset. Goed verpakt, met weinig risico op krassen door de rest van de inhoud. Over de rest van de inhoud, wat zit er nog meer in? Op het eerste zicht niets, maar achter de headset en het zwarte karton komt een USB-A dongel tevoorschijn, en iets dieper een zwarte USB-kabel met een USB-C stekker en wat promotioneel papierwerk samen met de verplichte velletjes met informatie. De USB-A dongel voelt prettig aan, er zit een strookje omheen/in dat me doet denken aan de mannelijke kant van klittenband, maar veel minder prominent. Ik blijf er toch wel mee even mee spelen, leuk detail.

Kijkende naar de headset zelf, het is de zwarte variant, die eerder antraciet te noemen is. Het is een over-ear, waarbij de oren volledig bedekt worden, wat vaak een positieve noot is ten opzichte van een on-ear voor een brildrager zoals ik. Ook de oorkussens lijken zacht. De headset bestaat uit één kleur, waarbij opgemerkt moet worden dat er in de oorschelpen het Corsairlogo in een melkachtig plastic zichtbaar is. Zoals later blijkt, is het eerste vermoeden correct, en licht het logo op bij gebruik. Verder zit er aan de achterkant van de oorschelpen een aantal knoppen. Links de volumeknop (een verzonken dial) en aan- en uitschakelaar, en rechts een bluetoothknop, handig.

De microfoon zelf is flexibel, het voelt niet als rubber aan, maar tegelijk is deze beweegbaar op een natuurlijke manier; geen hard plastic hier. De rest van de headset, lijkt wel van plastic gemaakt te zijn, waarbij er een stoffen elastische hoofdband in de headset verwerkt zit. Corairs noemt dit de "free-floating headband". Klinkt leuk, en werkt goed. Achteraf kom ik er achter dat er aluminium gebruikt is in de constructie, wat de stevigheid verklaart.

Sowieso voelt de headset goed in de hand. Het is een stevige headset, goed afgewerkt, veert mee in de juiste richtingen.

Toch maar even snel opzetten om te voelen wat het is.

De eerste indrukken? Ja, dat zit eigenlijk helemaal niet verkeerd, en zo opvallend is het headset ook nog niet. Natuurlijk is het nog even bekijken wat het doet na een paar uur, maar nu? Ja, daar kan ik zeker wat mee. Het klemt niet, drukt mijn bril niet in mijn hoofd, en zit toch stevig genoeg om er niet af te vallen als er bewogen of geheadbanged wordt. Al is dat laatste niet mijn hobby, ieder zijn meug, en deze headset lijkt het allemaal aan te kunnen. En als deze toch valt, heb ik niet de indruk dat er een IKEA-handleiding nodig is met een tube secondelijm. Nice.

Aansluiten

Goed, we hebben de USB-A dongel, een kabel en de headset. Moeilijk zal het aansluiten niet zijn zeker? Eerst de smartphone. Koppelen met de USB-A dongel zal niet gaan, maar BlueTooth moet zeker wel lukken? Ja, en zoals altijd, erg makkelijk vanwege de duidelijk gemarkeerde knop op de headset zelf. Easy peasy lemon squeezy. De smartphone herkent het als een accessoire voor gesprekken en audio, en alles werkt gelijk zoals het moet.

De USB-A dongel gaat daarna gelijk de computer in. De headset wordt onmiddelijk herkend, en dan blijft het stil. Tenminste, op mijn scherm van mijn Windows 11 PC. De headset zelf laat een zacht toontje horen om te melden dat er iets gebeurd is. Nu begin ik een beetje te twijfelen. Ik kan al geluid van mijn computer horen door mijn headset want dat is gelijk overgesprongen, maar... het is toch een gamingheadset? Waar zijn de unique selling points van de verlichting, geluidsinstellingen, firmware en misschien instelbare knoppen? Straks maar even kijken, eerst maar even luisteren.

Geluidskwaliteit

Ja, ik kan hier de vergelijking maken met mijn Sony WF-1000XM4. Maar, deze gebruik ik enkel op reis, omdat de noise-cancelling erg goed is, maar ik wel last heb van de oordruk als noise-cancelling op staat, en de bril begint te protesteren als de Sony te lang gebruikt wordt. Natuurlijk, de geluidskwaliteit is wel erg goed, maar ik kan geen omgevingsgeluid meer horen wat soms onhandig is, en de microfoon is ondermaats voor meetings, laat staan het niet functioneren van de headset als deze ingeplugd is aan de oplader. Really, Sony?

Ik kan hem ook vergelijken met mijn Jabra 75. maar dat is een (comfortabele) on-ear, waarbij geluidskwaliteit meer gericht is op stemmen dan muziek, en muziek is essentieel. Zeker bij films, presteert deze headset ondermaats, want daar is hij overduidelijk niet voor gemaakt.

De HS80 MAX valt er voor mij goed tussenin. Ik kan omgevingsgeluid horen, zonder dat het stoort, want het zijn over-ears, zonder alle omgevingsgeluiden volledig weg te drukken. Ik hoor beweging en geluid thuis, ideaal, want de bel kan ik nog wel horen als de muziek niet te hard staat, maar tegelijk zit het wel comfortabel genoeg op hem de hele dag op te laten (want dat heb ik ondertussen wel getest tijdens een dag thuiswerken).

Ook via BlueTooth op de smartphone is het geluid goed. Natuurlijk, ik ben nog geen minuut bezig met de headset of ik werd gebeld. Direct maar even testen. Dat gesprek ben ik via de headset doorgekomen zonder kritiek van de andere kant, nice, en ik kon de andere partij goed horen. Dat belooft voor meetings. Muziek luisteren via BlueTooth werkt ook gewoon goed. Het geluid klinkt helder, niet te zware bassen, geen opmerkbare vervorming. Natuurlijk, het is geen Sony van 400 Euro, maar zeker veel beter dan de Jabra met een soortgelijke prijs en op sommige vlakken handiger in gebruik dan de Sony. Ik kan hem tenminste aan de lader houden en nog steeds gebruik maken van de headset, en de microfoon is vele malen beter in het oppakken van mijn stem zonder achtergrondgeluid te laten overheersen.

Software

Na toch een paar uur de HS80 MAX gebruikt te hebben, begint het te kriebelen. Niet de headset, maar waar kan ik die extra functionaliteit vinden? Google? Ja, laten we dat eens proberen. "HS80 MAX firmware". Al heel snel zie ik dat er software is om dat te voorzien. iCue. Alright, downloaden maar. Via de website van Corsair is deze makkelijk te vinden, er wordt wel een poging gedaan om een naam en emailadres te ontfutselen, maar dit is net zo gemakkelijk over te slaan. De software installeert vlot. Ook bij het openen en gebruiken van iCue, is geen account nodig. Het kan dus allemaal anoniem, mocht je dat willen. Ik wel, alleszins, dus het begint al goed.

Ik kijk eens rond in de app, en zie dat er een firmwareupdate is voor de dongel. Alright. Klikkerdeklik, release notes springen tevoorschijn en zie Install verspringen naar Preparing. Dat duurt wel erg lang. Nog eens klikken dan. En nog eens. Nope, no bueno. Nog eens goed kijken dan. Ah ja, ik moet nog op een extra knop met de titel "Got it" drukken onder de release notes, en na enkele minuten is de firmware up to date. Dat is niet duidelijk omdat tot nu toe alle actie in het midden van het scherm te vinden was, en nu plots die knop rechts onder een lap tekst tevoorschijn komt.

Verder kijk ik eens rond in iCue. Momenteel is het Corsairlogo op de oorschelpen rood, dat moet anders kunnen. Ik ben meer een fifty shades of blue-mens. Of groen, dat mag ook. Gelukkig kom ik in de instellingen van de headset een kleurenkiezer tegen, waar ik ook kleurpatronen kan kiezen zodat het allemaal wat dynamischer wordt. Ik kies een mooie kleur tussen blauw en groen in, en kijk nog eens naar de oorschelpen. Rood. Ik zie geen knop om te bevestigen, dus misschien kan de HS80 MAX enkel maar rood? Maar waarom zit er dan een kleurenkiezer in de configuratie van de headset? Toch nog maar eens Googlen. Na tien minuten Googlen blijkt dat integraties en plugins er voor kunnen zorgen dat er functionaliteit stopt met werken, zonder dat iCue dit op enige manier laat zien. Na even zoeken of dat ook het probleem hier is, blijkt er een plugin actief te zijn. Deze heb ik verwijderd, en nu werken de kleurinstellingen wel.

Ook suggereert iCue dat ik uit de Microsoft Store, Dolby Access installeer om de geluidskwaliteit te verbeteren met Dobly Atmos. Binnen deze app is verdere personalisering van het geluidsbeeld mogelijk, maar anders dan de verhoudingen tussen lage, midden en hoge tonen, doet het niet veel. Plus, het zit in de weg van de SoundID Personalisation, dus Dolby Access gaat er weer af. In de iCue app zit ook een equalizer, en deze lijkt hetzelfde te doen al is het wat meer manueel werk. Daarmaast hoor ik sinds het installeren van de iCue app plots een Engelstalige dame mij vertellen wat ik (of het verbonden apparaat) aan het uitspoken ben met de headset. Dat is gelukkig uit te zetten, één van de redenen om online te zijn is juist om even niet herinnerd te worden aan de lokale hierarchie binnen de vier muren van het huis.

Ondertussen heb ik ook de SoundID Personalisation getest, en dat voegt voor mij veel meer toe dan alle andere softwarefuncties. Mijn gehoor links en rechts zijn niet gelijk door een onvrijwillige ervaring met vuurwerk in mijn jonge jaren, en met de SoundID Personalisation doorloop je een aantal tests om je audioprofiel te, jawel, personaliseren. Dat zorgt er voor dat de output van de headset aan beide kanten je gehoor compenseren zodat alles goed doorkomt, en je daarna een aantal tests laat doorlopen om het fijnste profiel over te houden. Dat is mij meer waard dan Dolby Atmos, en dus laat ik de SoundID actief.

Wat mij wel positief opvalt en voor mij het vermelden waard is, is dat in de app gekozen kan worden een batterijindicator bij de Tray Icons te plaatsen, rechtsonder naast de klok en notificaties, tussen de rest van de applicatieiconen, dus geen verrassingen zoals plots een lege headset te hebben. Nice.

Al in al, mag het stuk Software zeker beter.

Features

Goed, zoals je misschien gemerkt heb, ben ik niet iemand van handleidingen. En ik ben er zeker niet ontevreden mee, want mijn rechtvaardiging is dat een goed product geen handleiding nodig heeft. Mijn ouders staan op de begaafdheidschaal van technologie tussen een stoeptegel en bosmarmot, maar geef ze een iPhone zonder vijf dagen opleiding, en na een kwartier kunnen ze bellen. Zo moet een product zijn. Natuurlijk, voor de specifics, mag het wat gecompliceerder zijn, maar de basisfuncties moeten toegankelijk zijn, en des te meer complexere zaken zonder handleiding of opleiding toegankelijk en beheerbaar zijn, des te beter een product (of dienst) scoort.

Nu sta ik verder, zonder gelijk arrogant over te komen, op deze schaal, waarschijnlijk ergens tussen een kraaiachtige en een dolfijn in. Onderschat ze niet, de doflijnen. En de kraaien helemaal niet. De Corsair HS80 MAX (en eigenlijk moet ik het woord Wireless ook gebruiken), scoort redelijk goed. Ik heb de headset met de BlueToothknop echt simpel en snel kunnen koppelen met mijn smartphone doordat de knop zichtbaar en gelabeld op de headset aanwezig is, en er geen speciale handelingen nodig zijn om de koppeling in gang te zetten. Wat ook bijdraagt, is dat de headset zich ook netjes identificeert als CORSAIR HS80 MAX. Dus, je weet met welk BlueToothapparaat je moet koppelen. Nice.

De dongel in een USB-poort steken is ook niet complex, een USB-A kent de superpositie en zal dus na minstens twee keer omdraaien passen. Ik vraag me af waarom er niet gekozen is voor USB-C, dat past op nog meer handhelds en kent deze superpositie niet, die past onder elke hoek. Maar, ook Windows herkent de headset direct. Selecteren van de headset is makkelijk, in Windows heet deze Headset Earphone (CORSAIR HS80 MAX WIRELESS Gaming Headset). Zorg dus wel voor een scherm met een voldoende resolutie, anders weet je nog niet waar je op moet klikken.

Goed, de standaardfuncties zitten dus in orde. De dongel is al gekoppeld met de headset, BlueTooth en de dongel zijn tegelijk actief. dus als ik aan het werk ben aan de computer (of aan het gamen), dan nog kan ik gebeld worden zonder dat ik iets moet doen, het geluid is er reeds. De microfoon kent ook een LED (mooi in een geintergreerde LEDring om de mic beam heen, en is rood als deze uitgeschakeld is (saluutstand) en wit als deze gebruikt kan worden (in rust).

Maar goed, dan de specifics. Ik ga toch eens kijken op de website wat er nog meer in deze toch wel verrassende headset zit. Multiplatform connectivity, dat heb ik reeds ervaren, Dolby Atmos Spatial Audio, ook gezien, maar niet voor mij, tot 65 uur batterijduur (met sterretje). Dat is indrukwekkend. En het valt me op, dat ik tot nu toe, de headset nog niet aan de lader gehangen heb, en de batterij met dat handige icoontje nog steeds op "High" staat. Nice. Ook valt het me op, dat ik met de dongel gerust een verdieping lager kan zonder dat ik mijn geluid kwijtraak. Daar is dus over nagedacht. En dat sterretje, daar zeggen ze dit over: "Up to: 24 hours (with RGB), 65 hours (w/o RGB), 130 hours (Bluetooth)". Ik vind het netjes dat als ze 65 uur aangeven, het geen absoluut maximum is in een ideale omgeving, maar een gemiddelde van verschillende situaties. Netjes.

Over de audio, en dat verdient toch wel een aparte alinea gezien mijn focus op geluidskwaliteit, zie ik dat Corsair 50mm Neodymium drivers gebruikt. 50mm is toch wel een significante grootte, en neodymium staat er om bekend een sterke magneet te zijn. Het frequentiebereik van de drivers wordt aangegeven als 20Hz - 20kHz, goed binnen het bereik van wat een normaal mens aankan. Ik ben by all means audiofiel noch specialist, maar ik geloof en merk wel dat het goed zit. Ook zie ik een vermelding van de "Broadcast-grade omni-directional microphone". Vandaar dat de belkwaliteit goed is, het signaal dat over de virtuele telefoonlijn kan valt ruim binnen het bereik van de microfoon.

Ook goed om te weten, is dat volgens de website, de "Battery Type" "YES" is. Het zal wel niet een melange zijn van Yttrium en Einsteinium. maar een meer reguliere techniek en een foutje op de website.

Prijs en Conslusie

Wat kost zo'n headset nu? Is het het geld waard? Wel, mij heeft het niets gekost. Het staat bovenaan de review vermeld zelfs. Maar, stel ik had er voor moeten betalen, had ik hem dan gekocht voor het bedrag waar hij nu te koop is? Het antwoord is nee. Niet omdat het te duur is, maar omdat ik van alle headsets waar ik uit zou moeten kiezen, deze niet om mijn lijst gestaan zou hebben. Zoals aan het begin van de review aangegeven, zou ik niet zoeken naar een gamingheadset, omdat ik niet zou denken dat ik daar een oplossing zou vinden die aan mijn randvoorwaarden zou voldoen. Maar eerlijk is eerlijk, ik heb deze headset nu een tijdje in gebruik, en ja, eigenlijk vult deze mooi het gat op waarvan ik niet wist dat ik het had, al verklaart het wel een hoop. Tot nu toe was het de Jabra Evolve 75 op mijn bureau, maar de HS80 MAX klinkt beter, voelt beter, werkt beter met meerdere apparaten, en geeft me de ruimte meer te focussen op waar ik mee bezig ben omdat die het geluid beter afschermt.

Natuurlijk zijn er ook nadelen, die ook benoemd zijn in deze review, maar focussen die zich hoofdzakelijk op iCue en zijn geen dealbreaker.

Als ik mijn ogen sluit, en vergeet dat het in de markt gezet is als gamingheadset, dan voelt het niet zo. Het woord gamingheadset doet de headset tekort, laat het maar gewoon een multifunctionele headset zijn met gamingelementen, maar net zo goed audiogenieterelementen, en samenwerk/meetingelementen. Zou ik deze kopen nu ik hem ervaren heb? Ja, en met alle informatie die ik nu heb, zou ik hem ook aanraden. Zeker het proberen waard.

Dit is mijn conclusie, en daar zult u het mee moeten doen.